– Мадам Шанталь! – Она прервала хозяйку салона на полуслове. Все равно ж не понимала, что ей говорят. Шок, он такой шок. – Можно мне чего-нибудь сладкого? Кажется, я немного волнуюсь.
Мадам тут же заквохтала, и по мановению пухлой руки рядом с Ринкой явился поднос с крохотными пирожными.
Вкусными. Очень сладкими и очень вкусными!
– …ваша светлость не против цвета росистого луга? Конечно, можно еще лавандовый…
Чья-то рука с салфеткой поймала на лету крошку последнего пирожного, чтобы та не запачкала нечто шелковистое, во что Ринку задрапировали.
– Спасибо… я… – Ринка закашлялась, прочищая горло: от нервов она всегда хрипела и сипела. – Я всецело доверяю вашему вкусу, мадам.
Она попробовала улыбнуться, но не получилось.
И черт с ней, с дипломатией. Надо немножко подумать и успокоиться, а то сейчас будет истерика. Вот мама точно бы уже кидалась посудой, вопила, топала ногами и падала в обморок, но Ринкато не опереточная примадонна, она – студентка биофака, без пяти минут магистр. Не зря же папа и бабушка учили ее научному подходу. Вот только собрать бы мысли в кучку!
Но мысли совершенно не желали собираться ни в какую кучку. Разбегались, как тараканы. И в голове вертелось попеременно: черный вдовец, товарищ Штирлиц, кому выгодно, «в поликлинику, на опыты» и «ничего личного, все ради науки».
Друг, мать его Ктулху! С такими друзьями и врагов не надо!
Пока ее одевали и обували, Ринка старательно дышала. Ровно. И повторяла наизусть теорию биогенеза.
И даже смогла не расплакаться от растерянности и бессилия.
– Ваша светлость прекрасны. Его величество будут поражены в самое сердце, – заявила мадам Шанталь, оглядывая творение рук своих. – Мими, зеркало, быстро!
Волшебное создание в зеркале Ринка не узнала. Серебристо-зеленоватое платье что-то такое магическое сделало с ее фигурой и цветом кожи, и цветом глаз тоже, и вообще…
Отстраненно подумалось, что, если бы ее сейчас увидел Влад, он бы точно не сказала: «Дура, где ты, а где я».
Он бы наверняка пожалел, что бросил ее.
И его родители… Ринка, как наяву, увидела презрительно-сочувственную гримасу Владовой маменьки, растившую мальчика не для какой-то там тупой и навязчивой девчонки, отец которой – всего лишь завлаб в подмосковном НИИ. Ее мальчика ждет как минимум Принстон, мировая слава и невеста с миллионным приданым. А она… она… она должна понимать, что не имеет права ломать мальчику жизнь… что не нужна ему…
Зато нужна каким-то подозрительным личностям, и наверняка – на опыты, как лягушка…
– Ваша светлость? Мими, что ты стоишь, соли, быстро! – послышалось, словно сквозь толщу воды. – Откройте же окно!
От ужасной вони нашатыря Ринка задохнулась – и очнулась.
В незнакомой комнате, среди незнакомых людей. В чужом мире. На пороге своей личной войны, стопроцентно – с превосходящим противником и за собственную жизнь.
Чьи-то руки спешно распускали корсет, чьи-то поддерживали ее под локти, а мэтр Джованни махал на нее огромным веером.
– Простите, ваша светлость, сейчас все исправим… вот так не слишком туго? Вдохните глубже, прошу вас! – суетилась вокруг мадам Шанталь.
Ринка послушно вдохнула. Сфокусировала взгляд на отражении в зеркале. Улыбнулась ему, как публике в зале. Просто представим себе, что это – экзамен в театральное, и ей всего лишь надо сыграть… нет, не Офелию. Что-то другое. Но что именно – она пока не понимала, слишком мало данных.
– Все в порядке, мадам Шанталь. Не нужно распускать сильнее.
– Благодарю, ваша светлость. – Мадам облегченно выдохнула. – Его светлость будет через минуту, идемте.
Ринка позволила вывести себя обратно в салон. Идти в новых туфлях было неудобно, и Ринка хотела попросить их заменить, но не успела. В салон вошел Людвиг.
Он снова был в черном, но на этот раз – никаких сапог и кожаных плащей. Сюртук (или что-то очень похожее, длиной до середины бедра), белоснежная рубашка, белоснежный шейный платок с бриллиантовой булавкой, строгие брюки, блестящие туфли. Белые перчатки. Через руку перекинут длинный черный плащ на алой подкладке.
Ринка невольно залюбовалась, так он был похож на молодого Бредли Купера: не мармеладный красавец, но какая порода, какая харизма!..
Ему бы Ричарда Третьего играть. Или Борджиа.
Понять бы, какая роль уготована ей и как бы попасть на место режиссера в этой постановке!
– Что ж, неплохо, – кивнул Людвиг и подошел к Ринке, на ходу доставая из кармана что-то… – Последний штрих, дорогая. Замрите.
Она послушалась и даже почти не вздрогнула, когда ее шеи коснулось холодное и тяжелое. А затем – ее запястья сквозь перчатку.
Опустив взгляд, она обнаружила на запястье нечто безумно дорогое и старинное, из белого золота с хризолитами и черными сапфирами. Машинально дотронулась до обвившего шею колье, наверняка столь же дорогого и красивого, но очень похожего на ошейник. Дорогой, красивый ошейник.
– Идемте, фрау, – велел Людвиг.
Ринка поежилась от сквозившего в его голосе холода. Словно он был недоволен увиденным.
Где-то в глубине души стало обидно, что ее не оценили. Она, может, первый и единственный раз в жизни такая красавица!
И где-то рядом, все в той же глубине души, стало смешно. Она на войне, ее жизнь в опасности, а она думает о таких глупостях! Как будто брак с герцогом Бастельеро – не фарс, а романтическая история любви.
Уже перед самыми дверьми кто-то из девушек мадам Шанталь накинул ей на плечи невесомую пелерину из серебристой лисы.
На миг Ринка пожалела, что те две змеюки уже покинули салон. Сейчас бы они не посмели заикнуться о бедняжках и помойке. Впрочем, теперь Ринке было глубоко наплевать на змеюк, у нее были проблемы куда серьезнее.
– Я должна что-то знать о дворцовом этикете? – спросила она, когда мобиль выехал из переулка.
Ей хотелось спросить совсем не об этикете, но выдать себя сейчас – это похоронить надежду на спасение. Нельзя показать супругу, что она знает гораздо больше, чем при их последней встрече. А доверяет ему еще меньше, если такое вообще возможно.
Людвиг покосился на нее с удивлением, словно кукла вдруг заговорила.
– Ведите себя естественно, первой ни с кем не заговаривайте, на вопросы отвечайте без излишних подробностей. И ни в коем случае не упоминайте, что вы из другого мира.
– Но что мне тогда говорить?
– Что вы из… как называется ваша страна?
– Россия, город Москва.
– Значит, Руссия. Вы из провинции, древний обедневший род. Вы прибыли только сегодня утром, не порталом, все перемещения легко отследить, а в карете. Почему вас выдали за меня, вы не знаете и родителей не спрашивали, потому что вы – хорошо воспитанная почтительная дочь. Это самое главное, о чем вам нужно помнить: скромность и послушание. Вы хорошо меня поняли, фрау?
Посчитав до пяти и проглотив вертевшееся на языке «яволь, майн фюрер», она очень, очень ровно ответила:
– Да, ваша светлость.
А потом прикрыла глаза и начала перечислять
