Хром откусил кусочек печенья, пригубил действительно неплохой чай и начал рассказ. Капитан слушал внимательно, время от времени отходя к окну и выкуривая сигарету, а вот профессор всплёскивал руками, ахал, вскакивал с места и вновь садился, срывал с носа очки и начинал нервно их протирать мягкой тряпицей. Наконец, рассказ о злоключениях был закончен.
— Так вы говорите, что в районе аптекоуправления некими наёмниками организован целый концлагерь. Похищаются люди, которые потом содержатся под замком в общине колхозников и используются для добывания артефактов в аномальных полях.
— Да. Если вкратце, то всё верно.
— Слухи о пропаже людей ходят, конечно. Но это всё списывали на Город. Аномалии там, или зверьё. А раз так, как вы говорите, то это меняет дело. Я сообщу командованию. Вы готовы быть проводниками до самой общины.
— Конечно!
— Вот и славно. Кстати, к вопросу об артефактах. Андрей Сергеевич уполномочен принимать артефакты по установленному прейскуранту. Так что можете сдать арты прямо сейчас.
— Сдать то мы сдадим. Только по какой цене вы, профессор, примете неизвестные доселе?
— Это какие? — насторожился учёный.
— Что вам известно об аномалии пресс?
— Аномалия, имеющая эффект, обратный трамплину, — пояснил Сержант. — На наших глазах шипохвост, влетевший туда моментально превратился в кляксу.
— Я о такой аномалии впервые слышу. Разве такие бывают?
— В этой части города бывают. А вот порождение этой аномалии, — Сержант достал из контейнера диск.
— Очень интересно, молодой человек, очень интересно, — у профессора аж руки затряслись.
— Видели такой? А у нас их аж три штуки.
— Я думаю, вопрос о цене решим. Не обидим. И ещё, это правда, что в зоопарке живёт человек?
— Да. Мы заходили к нему по пути сюда. Он рассказывал про какое-то излучение, под которое он попал и теперь может понимать язык зверей.
— Мы как раз и занимаемся здесь этим излучением. Во время удара по Городу генератор в НИИ связи пошёл в разнос. Это известно, в принципе всем. А вот меч вот этого памятника явился как раз ретранслятором волн, вырабатываемых генератором. Уникальное явление. В считанные секунды он выдернул всех людей, находящихся в этом районе из этого пространства. Куда он их дел — непонятно. Но то, что виновато именно излучение, это точно.
В комнату стремительным шагом ворвался капитан.
— Я доложил о вас в центр. Скоро прибудет вертолёт и вас заберут.
— А сталкеры? Их так никто и не будет спасать?
— Вот поэтому вас и забирают. Спецназ пойдёт с основной базы. Вместе с ними пойдёте.
Вертолёт прилетел часа через два и сел прямо на плац. Хром с Сержантом подхватили ранцы и поспешили на улицу.
— Куда собрались? — остановил их капитан.
— Так вертушка же прилетела.
— Не спешите. Пока его разгрузят, время ещё есть. Нечего там под ногами путаться.
— Чего разгрузят? — не понял Хром.
— А вы что, думали, что за вами двумя будут вертушку гонять? Это плановый прилёт. Сейчас продукты разгрузят, боеприпасы, топливо для генераторов, почту. Потом и погрузитесь.
Ждать пришлось ещё около часа, потом сталкеры влезли в грузовой отсек МИ-6, лопасти завертелись, и машина оторвалась от земли. Хром приник к иллюминатору. Никогда ещё он не летал. Город с высоты показался огромной свалкой с торчащими гнилыми зубами неразрушенных зданий и горами щебня. Кое где сверкала электра, от сюда выглядевшая особенно красиво. Полёт не занял много времени и вот они уже садятся на вертолётную площадку военного городка. Тут же к вертушке подлетела БМПешка, с которой спрыгнул дюжий спецназовец в бронекостюме.
— Вы, что ли те самые сталкеры?
— Мы.
— Прыгайте в десантный отсек. Только вас ждём.
Напарники запрыгнули в чрево бронированной машины и БМП, словно застоявшийся рысак, резво помчалась вперёд.
— Классный прикид, — оценил экипировку вояка, — меня Денис зовут. Старлей. Командир взвода спецназа. Давайте, на карте показывайте, где эти упыри окопались.
Сержант подтянул карту к себе, всмотрелся в переплетения улиц и квадраты кварталов и уверенно ткнул пальцем.
— Вот здесь. У колхозников сидят.
— Много их?
— Было около тридцати. А сейчас не знаю. Пингвин перечислял человек пять, которые погибли.
— Понятно. А теперь, пока едем, рассказывайте всё, что знаете о том месте, что видели хотя бы краем глаза или от кого-то слышали. А я буду решать, что важно, а что нет.
Сержант наморщил лоб и стал говорить. Хром старательно добавлял то, что, по его мнению, Сержант упускал. Так, за разговорами и доехали до аптекоуправления. Ну надо же, как хорошо на бронетехнике ездить. Пешком сколько дней чапали. Старлей бросил в микрофон рации «К машине!» и полез наружу. Сталкеры тоже вышли вслед за бойцами. Рядом стояли ещё две такие же боевые машины, у которых уже стояли бойцы. Денис поманил сталкеров за собой, и они вошли в полуразрушенное здание, стоявшее рядом.
— Вон та община? — спросил он, махнув за окно.
— Они, гады, — борясь с неожиданно нахлынувшей злостью, проговорил Хром.
— На территории аномалий нет?
— Нет. Там чисто.
— Вот, смотрите, — спецназовец присел и стал чертить по грязному бетону ножом. — Вот двор, вот ворота, вот так здания стоят. Где пленные?
— Вот в этом подъезде на третьем этаже.
— Хорошо. А где наёмники живут?
— Вот в этом здании. Весь первый этаж их.
— Понятно. Ладно. Пошли.
Они вернулись к машинам и старлей собрал командиров отделений. Пока они собирались, опять ножом начертил на земле схему.
— Слушаем сюда. Влетаем на территорию колхозников на БМП. Моя первая таранит ворота. Там спешиваемся. Первое отделение вот в этот подъезд. На третьем этаже пленные. Занять оборону, чтобы ни одна падла до пленных не добралась. Всё-таки улика. Могут попытаться уничтожить, чтобы свидетелей не было. Второе отделение со мной — вот этот дом. Весь первый этаж. Там наёмники. Третье отделение страхует со двора, чтобы нам в спину не ударили. Машины —
