— Бабы ещё нарожают.
— Прямо сейчас? Приступай.
— Это ваш шанс. Начнём штурмовать, за вашу жизнь я даже крысиной шкурки не дам.
На той стороне опять задвигались, подбираясь поближе.
— Что делать будем? — спросил Сержант.
— Драться. Что ещё? — ответил Хром. Пингвин утвердительно кивнул.
— Их действительно много.
— А что ты предлагаешь? Сдаться? Даже если отпустят, далеко ты без оружия и одежды уйдёшь? Шансов никаких. А здесь есть шанс отбиться.
— Судя по всему, их человек двадцать, — проговорил Пингвин, — не так уж и много.
— Двадцать не много! — удивился Сержант.
— Да. Бывало и хуже.
— Эй! Что надумали? — донеслось с той стороны.
— Да пошёл ты! — ответил Хром.
— Ну, как знаете.
В окна влетел целый рой стрел, сделанных из арматуры.
— Огонь! — заорал Пингвин и, выпрямившись, первый дал очередь по двигающимся фигуркам.
Напарники поддержали. Среди нападающих возникла небольшая заминка, кто-то закричал от боли. Сталкеры, прикинув примерное время перезарядки самострелов, вновь присели под подоконники и переждали очередной залп. Потом опять выпрямились и снова ударили из автоматов. Сержант видел, как покатились по куче щебня убитые мародёры. Запоздалая стрела пролетела рядом с головой и сталкер отшатнулся от неожиданности. Пингвин резко перенёс огонь и снял незадачливого стрелка. А хорошо стреляет. Конечно, у него коллиматорный прицел. Это тебе не с открытого шмалять. Но всё равно.
Мародёры залегли и стали отползать под защиту стен. Что-то яростно орал тот же голос. Видимо, вожак. Опять в окна полетели стрелы. Хром, сменив позицию, присел у соседнего окна и опять выстрелил. Очередной мародёр полетел на землю с простреленной грудью. Краем глаза заметил, как Сержант отходит в глубину комнаты.
— Куда?
— Со стороны подъезда гляну. Как бы нам в спину не ударили. Вроде, как группа за угол сквозанула.
— Глянь. Действительно, что-то про выход мы и забыли.
Сержант вышел в коридор и почти сразу оттуда раздалась заполошная стрельба. Вовремя, значит, он выглянул.
— Держи этих, я сейчас, — прокричал Пингвин и метнулся к Сержанту. — Что там?
— Двоих с ходу завалил. Вон лежат. А остальные на лестнице прячутся. Четверо.
— Иди к Хрому. С этими я сам разберусь.
Он вытащил из карманчика разгрузки ребристый мячик оборонительной гранаты и, сорвав чеку, выбросил её на лестницу. Там раздались удивлённые вскрики, потом громыхнуло так, что сразу заложило уши и с потолка посыпалась штукатурка. Не теряя времени, Пингвин выскочил из двери и добил двоих, ползающих в собственной крови и внутренностях. Остальные были мертвы. Стрельба у окон усилилась. Мародёры подходили всё ближе, умело используя укрытия, хоть и несли потери.
— У тебя ещё есть гранаты? — прокричал Пингвину Сержант.
— Что? — не расслышал тот, — уши после взрыва заложило!
— Гранаты, говорю, есть ещё?
— Нет. Одна всего была.
— Жаль. Сюда бы парочку.
В какофонию боя, состоящую из выстрелов, криков и стона раненных, матов и проклятий, внезапно вплёлся ещё один звук. Хром прислушался. Лай. Собачий лай. Слепыши, что ли? Они. Слепые псы, ведомые альфачом, влетели прямо на поле боя и с ходу стали теснить мародёров. Сталкеры прекратили стрельбу, отошли вглубь комнаты и вообще старались не отсвечивать. Однако слепышам было явно не до них. Столько вкусной человечинки металось сейчас между домами. Осталось только догнать. Ну или приниматься за тех, кто уже не бегает, а валяется то тут, то там на земле. Но бегающие вкуснее. Там, если вцепиться в горло, в пасть брызнет фонтан пьянящей горячей крови. А у мёртвых кровь не вкусная. Остывшая.
Мародёрам стало совсем не до сталкеров. Кто успел добежать до противоположного дома, ещё спаслись. А вот те, кто не успел, достали свои ножи и сабли, приготовили дубинки из водопроводных труб и приняли свой последний бой. Зрелище того, как собаки рвут мародёров, было неприятным, уж очень смерть страшная. Хотя, жалости особой к ним ни у кого не возникало.
Стараясь не испытывать судьбу, Хром увёл группу на третий этаж.
— Пересидим здесь от греха подальше. Всё равно, пока собачки не уйдут, выйти мы не сможем.
— Удачно слепыши подвернулись, — проговорил Сержант, — откуда они взялись?
— Это, скорее всего та стая, что к школе пробежала. Видимо, недалеко были, вот выстрелы и услышали. У них слух очень острый.
— Да уж, — покачал головой Пингвин, — вовремя эта стая прибежала. Я уж думал, не сдюжим.
— Ты зря гранату в подъезде использовал, — сказал ему Сержант, — лучше было бы её на наступающих потратить. Эффекта больше было бы.
Мгновенно что-то в комнате изменилось. Как облачко набежало на солнце. Щёголь неуловимым движением перетёк за спину сталкера и приставил финку к его горлу.
— Никогда не ставь мои действия под сомнение, — прошипел он, — понял?
— Понял, — проблеял ошарашенный Сержант.
— Вот то-то.
— Ты это, — обратился к заказчику Хром, направив на него ствол автомата, — палку-то не перегибай.
— В следующий раз, вот так на меня автомат направишь, я тебе его в задницу затолкаю, — огрызнулся Пингвин, убирая финку в ножны.
— Ну ты и ненормальный!
— Какой есть.
В воздухе повисло напряжение. Казалось, что вот чуть и сверкнёт искра. Помолчали минут пять, сверля друг друга взглядами.
— Так дело не пойдёт, — проговорил Хром. — Ты, конечно, парень крутой. Но мы тоже к себе уважение имеем. И не надо нас носом, как кутят слепых, тыкать.
— Никто вас не тычет. Просто я всегда всё делаю правильно. И не терплю в свой адрес никаких замечаний.
— Не до такой же степени.
— Тут уж как пойдёт, — и, внезапно рассмеявшись, добавил, — да ладно вам! Что вы кукситесь? Всё, проехали.
Напарники с удивлением смотрели на это опять улыбчивое и добродушное лицо. Будто и не было этой злобной гримасы ещё минуту назад.
— Что молчим? Лучше про Город расскажите побольше. Всё равно сидеть здесь.
— Да что рассказывать? — нехотя ответил Хром. — Город как Город.
— Не скажи. Вот, полтергейст, например. Что
