Хрустальный дворец стал одним из самых грандиозных и оригинальных сооружений в Европе. Он послужил толчком для создания аналогичных ажурных конструкций мостов, вокзалов и куполов зданий. За сооружение Хрустального дворца Джозефу Пакстону было присвоено дворянское звание. Он стал сэром Пакстоном. Кто знает, как сложилась бы его судьба, если бы не гигантская кувшинка виктория…
Монстера — не монстр
3 августа 1492 года три каравеллы под командованием Христофора Колумба вышли из испанского порта Палое и взяли курс на запад. Более чем через два месяца изнурительного плавания по океану с борта корабля «Пинта» была замечена земля. Так европейцы открыли для себя новый континент, названный позже Южной Америкой. Долгие десятилетия далекая и таинственная земля была для них не только источником золота и всевозможных диковин, но и фантастических историй, правдивость которых было весьма трудно подтвердить или опровергнуть.
Листья монстерыЕще в начале восемнадцатого столетия в Европе ходили легенды о гигантских растениях-вампирах, которые встречаются в дебрях южноамериканских лесов. Путешественники рассказывали, что после их нападения от людей и животных оставались одни скелеты, буквально пронзенные свисающими вниз жутковатыми выростами зеленых убийц.
Соцветие монстерыМонстера — не монстр
Самое любопытное, что определенные основания для таких рассказов были. Скорее всего, путешественники принимали за коварные «щупальца» воздушные корни крупных лиан. Свисая вниз, они могли прорасти и сквозь скелет человека, скончавшегося от вполне обычных причин под густыми кронами тропических деревьев. Разумеется, услужливое воображение рисовало совершенно иную картину гибели несчастного. Возможно, благодаря подобным легендам суперлианы и были названы монстерами, ведь в переводе с латыни монструм — «чудовище».
Первые экземпляры монстер из Южной Америки впервые завезли в Англию в 1752 году. Огромные резные листья диковинного тропического растения, укрытого от лондонского тумана и дождей под сводами стеклянной теплицы, производили на британцев сильное впечатление. Из русских исследователей с монстерами в их природных условиях сталкивался немец по происхождению барон Вильгельм Фридрих Карвинский, который с 1841 по 1843 год возглавлял экспедицию в Южную Америку. Она была организована Петербургской Академией наук.
Когда европейцы познакомились с монстерами поближе, оказалось, что ничего коварного или опасного у этих растений нет. Разве что размеры впечатляют. Тянущиеся к свету монстеры могут подняться на высоту 10 и более метров. Неудивительно, что эти «верхолазы» используют в качестве опоры стволы более мощных растений. Монстеры прикрепляются к ним с помощью специальных воздушных корней, которые появляются из междоузлий. В Перу из воздушных корней монстер делают веревки, а в Мексике плетут корзины.
Если воздушный корень монстеры, появившийся в верхней части растения, не встречает твердой опоры, он может прекратить свой рост. Монстера как бы «чувствует», что данное направление бесперспективно и лучше направить поиск опор в другом направлении. Нередко воздушные корни монстер начинают расти вниз. Часто при этом они достигают уровня почвы. Такая стратегия также имеет свой смысл. В природе некоторые экземпляры монстер появляются из семян, которые попадают вместе с птичьим пометом на кору деревьев. В этом случае коснувшиеся земли воздушные корни начинают снабжать растение минеральными веществами.
Еще одна особенность монстер — овальные отверстия на их крупных кожистых листьях. Благодаря этим естественным «дыркам» в некоторых странах монстеру называют «растение — швейцарский сыр». Считается, что такое приспособление позволяет монстере противостоять мощным дождевым потокам. Это соображение подкрепляется наблюдением — чем крупнее листовая пластинка, тем больше она несет «дырок».
Монстеры обитают в тропических лесах, атмосфера которых перенасыщена влагой. В таких условиях листья монстер уже не способны быстро испарять влагу, и она выделяется в виде капель, появляющихся на их краях и кончиках. Иногда «плачущую» монстеру можно наблюдать и в домашних условиях. Это любопытное явление не свидетельствует ни о плохом самочувствии растения, ни о переизбытке влаги. Монстеру вообще практически невозможно «залить», настолько хорошо это растение справляется с избытком влаги в почве. Недостаток освещения ей тоже нипочем — ведь под пологом тропических деревьев всегда царит полумрак.
Все эти особенности сделали монстеру одним из распространенных комнатных растений. Хотите завести у себя дома уголок настоящих тропических джунглей — купите монстеру!
Бамбук — суперсоломина
Злаки — одна из распространенных групп травянистых растений. Они завоевали суровые побережья Антарктиды и поднялись в горы на высоту до шести тысяч метров. Такие подвиги совершили не могучие многолетние деревья, а скромные травы с небольшими листьями и короткими мочковатыми корнями.
Многие злаки — растения однолетние. Времени для роста у них немного. Как создать высокий стебель, затратив на это поменьше строительного материала? У большинства злаков он внутри полый. Называется такой стебель соломиной. Она внутри пустая и разделена на секции перемычками. Длинный вытянутый цилиндр — прочная конструкция. Любопытно, что многие телебашни мира построены по принципу соломины. Например, внутри знаменитой московской телебашни в Останкино проходят шахты лифтов. Чем не гигантская соломина? Не случайно прочные секции стеблей бамбука тоже внутри полые. Это ведь злак!
Панды в зарослях бамбукаВсе бамбуки, а их около 80 видов, не являются ни деревьями, ни кустарниками. Они — гигантские травы. Бамбук — великан среди злаков; перед ним все наши травы только ничтожные карлики. Максимальная высота, которую может достигать бамбук дендро-каламус, — 40 метров, диаметр — 30 см. Местами в Юго-Восточной Азии бамбуки-супертравы образуют настоящие леса. На Дальнем Востоке существуют заросли бамбука с 200 стволиками на каждом квадратном метре. Через такой частокол не протиснешься! В Андах на высоте более 4000 метров над уровнем моря растут бамбуки. Они образуют непроницаемые чащи, которые поднимаются вплоть до начала снегов.
Бамбук — рекордсмен роста среди растений. Рекорд скорости роста принадлежит широко распространенному в Японии бамбуку мадаке; наблюдали, как его стебель за 24 часа вырос почти на 120 см! Корни бамбуков образуют такое густое переплетение, что японцы высаживают эти растения на склонах гор, чтобы удержать почву, которую могут смыть ливневые потоки. Корневища бамбуков под землей быстро разрастаются. Так бамбук за короткий промежуток времени способен «захватить»
