Самойлову удалось убедить полковника повторно связаться с командующим спасательной операцией, и тот сделал это. Спустя некоторое время Ульяничев сообщил Самойлову, что связь установлена. Командующий подтвердил успешное выполнение задачи. Судно возвращалось в порт без всяких эксцессов.
Только вот Бриг в это не поверил. Он был свидетелем того, что командир наемников заставил делать капитана Бенсона. Надумай кто в тот момент выйти с ним на связь, он заявил бы, что на судне все в норме. Оно идет намеченным курсом, никаких осложнений не предвидится. Молчание братьев только усиливало эту уверенность майора.
Бриг оставил на борту американского судна второго пилота «Ка-26» Олега Кирженко. Он уже знал, что ему на помощь спешит целый отряд, отправленный из Рогачево. Об этом можно было не беспокоиться.
Корабль дойдет до места. В гарнизонном лазарете всем пострадавшим окажут помощь. А вопросы политического характера не в ведении Брига. Эту заботу он переложил на плечи полковника Самойлова. Но вот судьба братьев, шестидесяти членов экипажа «Академика Ковалева» и всех людей, находящихся сейчас на Белоостровской платформе, зависела только от него.
– Я должен сам переговорить с полковником Ульяничевым, – принял решение Бриг. – Пусть вертолет ждет.
Самойлов кивнул и вышел. Бриг настроил радио на нужную частоту и послал сигнал вызова в координационный центр. На связь с ним вышел сам Ульяничев.
– Товарищ полковник, это Бриг. Требуется закрытый канал, – коротко проговорил майор и тут же получил приказ ждать.
Это продолжалось недолго.
Вскоре динамик снова ожил, и голос полковника Ульяничева заполнил помещение:
– В чем дело, Бриг?
– Товарищ полковник, мне нужно разрешение отправить десант на «Академика Ковалева», – заявил майор. – Полковник Самойлов готов выделить своих людей.
– Бриг, это может быть ловушкой, – заявил Ульяничев. – Ты уверен, что можно доверять словам капитана судна, обнаруженного и захваченного вами?
– Больше, чем когда-либо, – ответил Бриг. – Я основываюсь не только на его словах, товарищ полковник. Мои люди, находящиеся на «Академике Ковалеве», не выходят на связь. Это не может быть просто совпадением.
– Твои люди? Как это понимать? – спросил полковник Ульяничев.
– Да, я нарушил ваш приказ и отправил двух своих бойцов на корабль, – признался Бриг. – Взыскания и обвинения можете оставить на потом. Я не собираюсь уходить от ответственности, но сейчас важно другое. Судно идет на платформу Белоостровская. Возможно, оно начинено взрывчаткой, но я думаю, что американцы не станут этого делать. Все должно выглядеть натурально. Команда корабля на месте, курс задан на Диксон. В пути произошло некое недоразумение, и они свернули с курса. Это всем покажется естественным. Так и происходят катастрофы. Кто-то что-то не так понял, кто-то что-то не вовремя нажал, остальное – дело случая. Задумка противника в том и заключается, что воды, платформа и судно наши. О чем еще мечтать?
– Но если, как ты утверждаешь, судно захвачено, то куда денутся с него американцы?
– Это вопрос десятый. Вариантов масса. Они могут заблаговременно уйти с судна на шлюпках. Их подберут американские вертолеты, которые наверняка помчатся спасать незадачливых русских. Разлив нефти – катастрофа сама по себе не из мелких. Но ведь там наверняка будет еще и взрыв, и жертвы. Так почему бы добрым американцам не прийти на помощь соседям? Возможно, что они уже покинули судно, оставили на борту минимальное количество своих людей. Те сумеют затеряться в том хаосе, который будет твориться у платформы, если им удастся осуществить задуманное.
– Да, но как они могли попасть на корабль? Ведь там солидная команда, больше полусотни человек, – все еще недоумевал полковник.
– Так же, как собираюсь попасть туда я. Десантировались с воздуха либо с воды, – объяснил Бриг.
– С воздуха, – внезапно заявил полковник Ульяничев.
– Что вы сказали? – спросил Бриг.
– Они десантировались с воздуха, – повторил полковник.
Голос его при этом звучал так, будто он за минуту постарел на двадцать лет.
– Американцы сделали это четыре часа назад. Как раз в тот момент, когда командующий операцией доложил о ее завершении и запросил разрешение возвращаться в порт.
– Как вы это поняли? – Бриг напрягся, ожидая ответа.
– Был один разговор, которому я в первый момент не придал значения, – принялся объяснять полковник. – Я получил сообщение об успешном завершении операции, успел похвалить капитана третьего ранга Заварзина, который командовал судном и ею, и собирался прервать связь, когда услышал странный вопрос. Заварзин осведомился, все ли спасательные вертолеты доложили о завершении учений. Я сказал, что отчитались два борта. Третий пока молчит, видимо, завершает операцию. Заварзин произнес, что ему все ясно, и после этого в эфире пошли помехи. Когда связь восстановилась, я спросил, с чем связан такой вопрос. Заварзин заявил, что тот был чисто риторический. Он, мол, хотел побыстрее узнать, все ли наши вертушки справились с задачей, только и всего. Думаю, в этот момент их и атаковали, если это вообще про изошло.
– Надо было сразу связаться со мной, – проговорил Бриг.
– Полагаю, да, – согласился полковник Ульяничев. – Видимо, не напрасно на это дело поставили тебя. Моего опыта тут оказалось явно недостаточно.
– Разрешите вылет, товарищ полковник, – повторил Бриг. – И эвакуируйте людей с платформы.
– Вылет разрешаю, а эвакуация невозможна. Учебный эпизод по ликвидации разлива нефти вошел в первую стадию, – сообщил Ульяничев. – Повлиять на это я уже не могу. Ты уж постарайся успеть, Бриг. Будь на связи, я сам передам тебе координаты местонахождения «Академика Ковалева», как только вы выйдете в нужный квадрат.
Отвечать Бриг не стал. Он отключил передатчик и вышел из узла связи.
Полковник Самойлов встретил его в коридоре и коротко спросил:
– К вертолету?
Бриг кивнул. Полковник проводил его до машины.
Через несколько минут мощный «Ми-8 «Терминатор» поднялся в небо.
Вертолет приближался к заданному квадрату. «Академик Ковалев» уже попал в поле зрения пилотов, о чем Муханов тут же сообщил Бригу.
Дмитрий немного нервничал, так как с ним не было его верного напарника Олега Кирженко. Вторым пилотом сегодня пошел Стас Щетинин. Парень с опытом, это да. Но совместного летного
