— Полезны? Не смеши мои ботинки! — заявил Тол и криво улыбнулся. — Думаешь, поболтал пару раз с террористом и теперь все о нем знаешь? А сможешь ты, мудрый мозголом, прикрыть товарища, когда на него десяток головорезов с автоматами попрет? Или, может, ты джедай, способный без лазерного меча, голыми руками четырех громил завалить?
— Нет, оружием я не владею. Как и приемами рукопашного боя, — ответил на гневную тираду Тола Сикорский. — Но позвольте заметить, что не все в этом мире измеряется силой.
— Ах, не можешь? Значит, ты просто балласт! Пустое место и то большего стоит. Его хотя бы защищать не приходится, — сердито проговорил Тол. — А теперь нашим ребятам придется не только за вездеходом, но и за тобой приглядывать. Чудесное решение приняли высокие начальники из разведки, ничего не скажешь!
— Дмитрий Сикорский будет с нами до момента окончания выполнения боевой задачи, — повысив голос, проговорил Бриг. — Это не обсуждается. А вам, Дмитрий, скажу следующее. Я вынужден был подчиниться, дать согласие на ваше присутствие в моем отряде, но это не значит, что мне данный момент нравится больше, чем моим бойцам. Потому вопрос о том, где и как вы станете приносить пользу, считаю закрытым раз и навсегда.
— Позвольте с вами не согласиться. — Сикорский покраснел, но не отступил. — Вы приняли неверное решение. Я не балласт, а ценный член вашей группы. У меня особый приказ командования. Он предписывает мне везде следовать за вами. Именно так! За вами, товарищ майор, а не за вашими бойцами. Вы не имеете права оставлять меня здесь, у вездехода, когда сами идете к судну, захваченному террористами. Свяжитесь с полковником Скрябиным, и он вам скажет то же самое. Вы хотите тратить на это время, или мы все-таки пойдем к «Протею»?
Какое-то время Бриг и Сикорский мерились свирепыми взглядами, а бойцы следили за поединком, ожидая, кто возьмет верх. Майор уступил. Нет, вовсе не потому, что передумал насчет пользы Сикорского. Он понимал, что в словах психолога была изрядная доля истины.
Если бы Бриг сейчас связался с полковником, то тот наверняка категорично заявил бы ему, что Сикорский должен следовать за ним по пятам. Собственно, эти слова он и сказал Бригу, когда сообщал о том, что присутствие Сикорского в отряде не подлежит обсуждению. Тогда майор не учел того, что сам Сикорский станет оспаривать решение командира «Шельфа». Теперь же обговаривать этот вопрос было уже поздно.
— Хотите идти с нами? Хорошо, идите. Но не ждите, что охрана вашей жизни станет приоритетной задачей для кого-то из моих бойцов! — резко бросил Бриг. — Приказываю рассредоточиться. Пойдем редкой цепочкой. Всем оставаться в зоне видимости. Действуем!
По команде Брига бойцы двинулись вперед. Большую часть пути они прошли ускоренным шагом, почти бегом.
Подойдя к месту бывшего лагеря Эванса на расстояние в пятьсот метров, Бриг дал своим людям знак остановиться, подозвал к себе Миража и Целика.
— Мираж, выбери напарника, пойдешь на разведку! — приказал он. — Без нужды не светиться. Целик, твоя задача прикрыть тылы. Помнишь, где лучшее место обзора?
— Понял, командир, уже выдвигаюсь, — сказал Целик, развернулся на шестьдесят градусов и отправился на сопку, откуда открывался отличный вид практически на весь остров.
Мираж немного подумал и решил взять в напарники Крота. Он помнил о том, как представлял его Бриг.
Они спустились с возвышенности и скоро скрылись из вида. Остальные бойцы залегли редкой цепью на возвышенности.
Через некоторое время Мираж вышел на связь. Он сообщил командиру, что судно обнаружено. Поблизости от него никого нет.
— Если за судном и наблюдают, то с дальнего расстояния, — заявил разведчик. — Подходить лучше со стороны бухты, там обзор максимальный.
Приняв сигнал, Бриг поднял отряд. Спецназовцы короткими перебежками двинулись к побережью. Психолог, к немалому удивлению майора, не отставал от них.
Пройдя с полкилометра, бойцы увидели судно. Бело-синий корпус выделялся на фоне серого ландшафта. На носу виднелось название. Это был исчезнувший «Протей».
Бриг приказал всей группе собраться за сопкой, ближайшей к бухте. Спустя несколько минут туда подошли Крот и Мираж.
— На палубе никого, на берегу две шлюпки, — сообщил Мираж. — Мы осмотрели окрестности. Везде пусто.
— Следов много, но я думаю, что те ребята, которые хозяйничали на «Протее», давно ушли оттуда. Это может показаться странным, но я думаю, что убрались они на «Арктике 3Д», — проговорил Крот.
— На нашем вездеходе? — с удивлением воскликнул Тол. — Ты ничего не перепутал? Откуда он у них мог оказаться?
— Крот ничего не путает, — вступился за нового напарника Мираж. — Вездеход не наш, конечно, но точно такой же. Следы довольно четкие.
— Об этом мы подумаем позже, — заявил Бриг. — Сейчас для нас важнее «Протей». Разделимся на две группы. Первая: Владимир, Крот, Зуммер. Вы остаетесь на берегу. Будете прикрывать. Остальные со мной на судно.
— Стоит ли соваться туда целой толпой? — засомневался Мираж. — Я могу незаметно подняться на борт, осмотреться. Если все спокойно, дам вам знать.
— Может, лучше дождаться темноты? — вклинился в разговор Зуммер. — Выждем время. Все равно судно уже найдено.
— Какой темноты, чудак? — осведомился Чип и ухмыльнулся. — Ночь в этих широтах наступит дней через десять.
— Не понял, — растерялся Зуммер.
— Здорово живешь! — вторил Чипу Тол. — Забыл, где находишься? Это же территория парадокса. То темень круглыми сутками, то свет непрекращающийся. Добро пожаловать в полярные широты, парень.
— Вот черт! Я как-то об этом не подумал. — Зуммер жутко смутился. — Не привык еще к такому.
— Почему, думаешь, прапорщик в Нагурском нас приборами ночного видения не снабдил? — осведомился Тол. — Да потому, что до ночи нам еще ковылять и ковылять.
— Отставить насмешки! — оборвал Тола Бриг, вызвал на связь Целика и спросил: — Что там у тебя? Прием.
— Вся территория, которая просматривается, опасений не вызывает, — сообщил Целик. — Вижу вас отлично. Прием.
— Действуем по плану. Если что, прикрой! — приказал снайперу Бриг, прервал связь и обратился к бойцам: — Пойдем четверками. Со мной идут Чип, Гигант и Тол. С Миражом — Санчо, Пансо и Кряж. Гарнитуры связи держать в активном режиме. Эфир не засорять, информацию передавать только по делу.
Сикорского он снова не назвал. Тот подавил негодование и остался на берегу.
Распределив бойцов на
