Хансен начал подниматься по трапу, когда Бриг подал сигнал к атаке. Гигант и Кряж выскочили из укрытия и открыли огонь. Бриг под прикрытием бросился вперед, к вездеходу. Почти в то же самое время заговорила снайперка Целика. Шесть выстрелов с интервалом в несколько секунд превратили амфибию в некое подобие дуршлага.
Хансен быстро сообразил, что разбитая посудина уже никуда его не увезет, и бросился обратно на берег. Из салона вездехода начали выпрыгивать остальные наемники.
— Кряж, забирай заложника, — крикнул Бриг, все ближе подбираясь к вездеходу. — Гигант, за мной!
Не переставая стрелять, Кряж поменял направление, пошел наперерез второму заложнику. Тот какое-то время продолжал бежать, потом упал навзничь и замер. Когда Бриг и Гигант достигли побережья, Кряж добрался до заложника, взвалил его на плечи и потащил в укрытие.
Наемники, справившись с паникой, возникшей после стрельбы Целика, начали отбиваться. Но укрыться на берегу было негде, а снайпер продолжал свою работу. Вскоре на берегу остались только Хансен и переводчик. Бьерн вытянулся во весь рост и поднял руки.
— Сдаюсь, майор, — прокричал он на английском, но Бриг понял его и без переводчика.
— Уймись, Целик, — бросил он в микрофон. — Своих подстрелишь.
— Обижаешь, командир, — заявил тот. — Я с полутора километров своего от чужого отличу. Если что, они на мушке.
— Понял, — произнес Бриг, остановился напротив Хансена и проговорил: — Здравствуй, Бьерн. Это твой оруженосец? Ах, нет, переводчик. Как тебя зовут, дружок?
— Стен Кокс.
— И где же ты так по-русски болтать насобачился, а, Стен? — спросил Гигант.
Он подошел к Стену вплотную и теперь буравил его колючим взглядом. Стен и сам был не из маломерок, но по сравнению с Гигантом казался чуть ли не пигмеем. Да и чувствовал он себя соответственно.
— Лучше ответь моему другу, — посоветовал Бриг. — Он, знаешь ли, терпением не отличается.
— Я много лет жил в России, — выдавил из себя Стен.
— О, так мы земляки? Вот уж действительно мир тесен, — выдал Гигант.
— Послушайте, мы еще можем все уладить, — начал Стен, но Бриг не стал его слушать.
— Заткнись! — рявкнул он. — Я никогда не имел дела с шестерками и начинать не собираюсь.
— Я могу вам помочь, — превозмогая страх, заявил Стен.
— Что ты им сказал? — в голосе Хансена прозвучало беспокойство.
— Помолчи, Бьерн! — прошипел Стен. — Теперь я здесь командую. Ты погубил весь план, из-за тебя погибло столько людей, поэтому заткнись и молись, чтобы они пощадили нас.
— Что ты собираешься им предложить? — Лицо Хансена налилось гневом.
— Сдам последний этап операции в обмен на жизнь, — спокойно произнес Стен. — Ты думал, я ничего не знаю? Не в курсе про взрывчатку на «Академике Шокальском»? Про вашего человека на борту?
— Откуда?.. — только и смог произнести Хансен.
— Надо лучше смотреть по сторонам, когда ведешь секретные переговоры, Бьерн, — ответил Стен. — Если дело касается моей безопасности, то я умею быть невидимым.
Бриг слушал перепалку между Хансеном и Стеном. Останавливать их он не спешил. Переводчик говорил о каком-то тайном плане Хансена, о котором никто из его команды не знал. По всей видимости, сам Стен выяснил правду не так давно. Он подслушал разговор шефа или что-то в этом роде.
Но когда Хансен начал угрожать Стену, Бриг поспешил вмешаться.
— Поболтали, хлопцы? А теперь дайте слово старшему, — заявил он. — Гигант, ты бы лучше занялся этим напомаженным блондином. Похоже, от него пользы будет куда меньше, чем от переводчика. Верно, Стен?
— Верно, — подтвердил тот, совершенно игнорируя ненавидящий взгляд Хансена. — Я могу рассказать, чем должна была закончиться операция. Хансену не нужен был Эванс. Он и его наниматели запланировали совсем другое.
— Насчет Эванса мы уже знаем, — объявил Бриг. — А вот насчет тайного плана хотелось бы услышать подробнее.
— В обмен на жизнь. — Стен с вызовом смотрел на Брига. — Я раскрою вам план Хансена только в том случае, если вы дадите слово сохранить мне жизнь.
— Почему я должен тебе верить? — спросил Бриг.
— Да потому, что я говорю правду, — просто ответил Стен. — И потому, что мои слова получат подтверждение.
— Ладно, давай попробуем, — согласился Бриг.
— Когда «Академик Шокальский» прибудет на остров Виктория, человек Хансена произведет взрыв судна, — начал Стен.
— На «Шокальском» нет взрывчатки, — прервал его Бриг. — Мои люди проверили все. Ошибиться они не могли, так что твоя история больше смахивает на жалкую попытку выиграть время.
— Сейчас на судне взрывчатки нет, — подтвердил Стен. — Она появится только после посещения этого архипелага. В числе пассажиров есть норвежский журналист Патрик Хоконсен. Он работает на Хансена. Одним из мест, которые должны посетить участники круиза, является этот остров. Его западная оконечность. Там Хансен соорудил тайник. Патрик Хоконсен обязан забрать из него взрывчатку и пронести на судно. На острове Виктория он должен взорвать его.
— А как же он сам? — задал резонный вопрос Гигант.
— Видимо, парень должен пожертвовать собой, — сказал Стен, пожал плечами и добавил: — Об этом вам лучше спросить Хансена.
— Переведи ему все, что сказал нам, — потребовал Бриг.
Стен быстрой скороговоркой повторил рассказ на английском. С каждым произнесенным словом Хансен бледнел все больше. Когда же Стен дошел до тайника, Хансен с криком бросился на него. Гигант схватил Бьерна за шиворот и отволок от Стена.
— Ладно, парни, проверим вашу версию, — заявил Бриг. — Гигант, зови Кряжа. Отведем этих умников обратно на базу. А я пока свяжусь кое с кем.
Бриг достал спутниковый телефон и набрал номер Тола, который вместе с Миражом был послан на теплоход «Академик Шокальский». Последний раз сапер выходил на связь как раз перед тем, как вездеходы Брига подошли к острову Греэм-Белл. Он с полной уверенностью заявил, что на борту лайнера взрывчатки нет.
Бриг дал ему совет не расслабляться, однако для себя решил, что в этом вопросе Сикорский не слукавил. На судне действительно не было ни взрывчатки, ни человека Хансена. Как теперь выяснилось, этот вывод оказался несколько поспешным.
— Привет, командир! — Голос Тола звучал бодро. — Как там у вас? Жарко?
— Уже остывает, — сказал Бриг и невольно улыбнулся. — Дай трубку Миражу. Вопрос есть.
