— Задерживается.
— Ага, задерживается. Ты сам-то в это веришь? — осведомился молодой человек. — Интересно было бы узнать, что могло его так сильно задержать. Может, теплая постель? Или горячая еда?
— Заткнись, Леньчик! Ты достал уже! — В голосе старшего мужчины прозвучала угроза. — Не хочешь ждать, воля твоя. Тебя никто не держит. Вали отсюда. Плакать я не стану.
— Уйти и оставить тебе весь заработок? Держи карман шире! — взвился Леньчик. — Может, вы заранее все так вот и задумали? Решили опрокинуть Леньчика Стрелу? Нет уж, знайте, что у вас ничего не выйдет. При любом раскладе деньги вам придется отдать. В противном случае я пойду куда следует и все там выложу. И про Давида, и про тебя, и про обвалы на кустовых.
— Только попробуй! — пригрозил старший мужчина. — Неужели забыл, кто втравил нас во все эти дела, привел его в наш дом? Ты, Леньчик! Ведь ты на все это подписался сам, совершенно добровольно. Хотел разбогатеть, вот и вляпался. Деньги, они, знаешь ли, никогда просто не даются. Особенно в наших местах.
— Может, нам и правда сдаться, всех остальных слить? Пусть сами выкручиваются, а нам чистосердечное признание зачтется. — Голос Леньчика звучал все увереннее. — Ведь не приедет он сюда, Харитоша, это как пить дать.
— Тогда сами пойдем. Вот как дрова закончатся, так и двинем отсюда, — заявил старший мужчина. — Пойдем на Тамбей. Если идти по прямой, то до него километров тридцать будет. Если повезет, на оленеводов наскочим. Они нам помогут.
— А в Тамбее что?
— Там наше спасение, болван! Наймем транспорт, доберемся до дома.
— А дома скажем, что просто погулять в Сабетту ходили? А что там снова песчаные отводы из строя вышли, так это чистой воды совпадение. Правда, Харитоша? — проговорил Леньчик и зло усмехнулся.
— Не называй меня так, ты, молокосос!
— А ты попробуй остановить меня! — заявил Леньчик.
— И остановлю. Я хамства в жизни не терпел, и от тебя не стану, — выпалил Харитон.
Мираж стоял у входа в хижину. Он слышал, как эти типы налетели друг на друга. Между ними завязалась потасовка.
«Пора, — решил он. — Сейчас самое время».
Разведчик поднял руку с пистолетом, откинул полог и ворвался в хижину. Он сразу охватил картину целиком и первым делом подскочил к охотничьему ружью, прислоненному к стене.
Двое мужчин сплелись в клубок и катались по полу. Они не сразу сообразили, что в хижине теперь не одни, а когда поняли это, было уже поздно.
Мираж стоял над ними как воплощение самых жутких ночных кошмаров. В одной руке он держал охотничье ружье, в другой был зажат пистолет. Выражение лица у него было далеко не дружелюбным.
— Привет, парни! Вам помощь не требуется? — весело произнес Мираж.
Мужчины прекратили драку, но подниматься не спешили.
Тот, что был постарше, сдвинул молодого в сторону, изобразил на лице добродушную улыбку и произнес:
— Приятель, это не то, что ты думаешь. У нас все в полном порядке. Правда, Леньчик?
Парень промолчал, лишь слегка кивнул в знак согласия.
— Вот видишь, все в норме. Мы немного повздорили, но теперь все позади. Можешь опустить оружие, — продолжил Харитон.
— Пожалуй, я на всякий случай подержу вас на мушке еще немного, — сделав вид, что раздумывает, ответил Мираж.
— Говорю тебе, что это ни к чему, — сказал мужчина и начал подниматься. — Откуда ты взялся? Я не слышал шума двигателя.
— Вопрос в другом. Что вы здесь делаете и как сюда попали? Вашего транспорта я тоже не заметил, — заявил Мираж.
— Мы охотники, — поспешил ответить Харитон и покосился на Леньчика. — Решили с приятелем по тундре прошвырнуться, пушниной разжиться. У малого невеста в Салехарде. Знатная девчонка. Красавица, каких поискать. Только вот характер у нее совсем скверный. Заявила ему на днях, что желает песцовый воротник, да непременно его собственными руками добытый. Парень ко мне. Дескать, выручай Харитон. Без тебя мне не справиться. Вот я и пошел. Зря согласился. Песца не добыли, только время потеряли и чуть не разодрались вконец.
— Хороша сказка, — заявил Мираж и ухмыльнулся. — Жаль, что я с детства их не люблю. У меня другое хобби. Сказать вам, какое именно?
Мужики промолчали.
— Или неинтересно про чужие пристрастия послушать? — продолжал разведчик. — Да ведь я все равно скажу. Хобби мое куда более скучное, чем твое, Харитон, но оно гораздо полезнее. Я сказкам правду предпочитаю, а для этого иной раз не грех и под дверьми постоять, уши навострив. Усекаешь, о чем я?
Харитон побелел, понял, на что намекает этот незнакомец.
Он бросил злой взгляд на Леньчика и хмуро проворчал:
— Язык бы тебе отрезать! Да против пули с ножом не попрешь. Добился своего? Рад, наверное, да?
— Кто вы? — спросил Леньчик, который выглядел куда увереннее своего приятеля. — Вы с завода?
— Можно и так сказать, — охотно согласился Мираж. — Раз уж мы тут застряли, предлагаю побеседовать. Люблю, грешным делом, разговоры по душам.
— Леньчик, ты бы хавальник прикрыл! — с угрозой в голосе произнес Харитон. — А ты, парень, кем бы ни был, пугалку свою в сторону отвороти. Не ровен час выстрелит, сам поранишься или из нас кого на тот свет отправишь.
— Я похож на того недоумка, который способен случайно выстрелить? — Мираж изрядно развеселился. — Ну, ты, Харитон, даешь! Ладно бы этот салага такое сморозил. Он на белом свете второй понедельник живет, ему простительно. А вот тебе следовало бы в людях лучше разбираться. Глядишь, и не попал бы в такую передрягу. Ладно, надоело мне пустые разговоры вести. Пора нам, ребята, к делу переходить. Кто начнет?
Харитон угрюмо молчал. Леньчик нетерпеливо постукивал по стене носком сапога, не решаясь заговорить первым.
Мираж закинул охотничье ружье на плечо, поудобнее перехватил пистолет и начал сам.
— Облегчу вам задачу, — объявил он. — Расскажу, чего от вас хочу. А желаю я услышать от вас о том, что случилось на девятой площадке, принадлежащей заводу по производству СПГ. В эту хижину вы пришли именно оттуда, так что делать вид, что
