— Вкусно пахнет, — потирая ладоши и с довольным выражением лица, Вадим присоединился к ним на кухне, сразу подсаживаясь к столу. — Можно и мне тарелочку?
Алька слегка сморщилась, но обслужила физика.
— Спасибо, — кивнул он и заработал ложкой. — Докладываю: вам разрешили присутствовать на площадке, но допуска в корабль пока нет. Но это нам и не нужно. Ещё я связался с работающими там геологами, они утверждают, что корабль лежит недавно, просто в том районе была сильная подвижка пластов и его немного завалило. Что подтверждают и останки животного, найденного в корабле.
— Это точно животное, а не инопланетянин? — У Алики учащённо забилось сердце.
— Угу, — кивнул Вадим, добирая ложкой остатки супа, — горный козёл, обыкновенный. Так что возраст находки всего около двух с половиной тысяч лет, не больше.
— Хм, а точнее? — Сане совсем не нравилось это «около». Ведь им надо найти одного маленького человека, затерявшегося во времени и желательно в здоровом виде, а не дряхлого старика или вообще останки. — Сам понимаешь, нам надо хотя бы год знать.
На кухне повисла пауза. Алика нервно теребила край своей юбки, не замечая, что задирает её неприлично высоко. Впрочем, мужчинам до этого совершенно не было дела. Вадим постучал пальцами по столу, выудил из себя некое: «пр-р-ф», привычно запустил руку в волосы, и откинулся на спинку стула.
— Это, конечно, проблема, — осторожно начал он, — Но есть кое-что и посерьёзней. У нас не хватит мощности лечемёта для такого дальнего прыжка.
— Как?! — в один голос удивились они.
— Но Дэн ведь как-то прыгнул, — не сдавалась Алика. — Значит это возможно, надо просто попробовать и всё.
— Прежде чем пробовать, надо посчитать, — презрительно фыркнул физик. — И я всё рассчитал. С тем мелином, что есть сейчас, мы никак не прыгнем на две тысячи с хвостиком лет. Максимум тысяча и то под небольшим вопросом.
— Вот зараза, — взвыла девушка и тут же яростно накинулась на Вадима. — Так какого чёрта ты нас тащишь в горы?! Надо лететь на Фортуну и там спокойно спасать Дэна. Только время зря теряем на все эти никому не нужные разрешения и согласования. Всё ведь элементарно: прыгнули, подобрали его и быстро назад! Зачем городить одну проблему на другую?
— За тем, что уже ничего не исправишь, — спокойно парировал Самойлов, как будто Алька не истерила, а просто вела с ним дискуссию. — Дэн уже здесь на Земле, и уже там — в далёком прошлом. Нельзя преступать через свершившееся.
— Но, мы уже раз преступили, — вмешался Саня, — когда заставили тебя отменить запуск экспериментального корабля.
— И что из этого вышло? Сам видишь, одни проблемы, — невозмутимо парировал учёный.
— Конечно, если бы мы тогда пропали, то у тебя бы точно ничего не изменилось. Подумаешь, ну периодически исчезают какие-то корабли, так это космос, там каждый день кто-то гибнет. А новый контур запущен в массы, все счастливы, ты пожинаешь лавры, и на всё остальное плевать с лунного терминала. Так? — Санины кулаки сами собой сжались, он еле сдерживался, чтоб не вмазать бывшему однокурснику по морде.
— В том то и дело, что ничего неизвестно, — Вадим старался сохранять спокойствие, но было видно, что и он заводится. — А я боюсь того, что не знаю и не могу узнать. И рисковать больше не хочу. Тогда, получив твоё письмо, я просто не верил в путешествия во времени, и поэтому у меня даже в мыслях не было, что я что-то меняю. Впрочем, ты прав, мы уже и так достаточно вмешались в ход истории.
— Вадим, ну пожалуйста, — взмолилась Алика, — полетели на Фортуну.
Физик тихо застонал, нервно прошёлся по маленькой кухне, что-то хотел сказать, но только махнул рукой и снова опустился на стул.
— Чёрт с вам. Но я не полечу.
— Но… — начал возражать Саня, но Вадим жестом остановил его.
— Я не полечу с вами, у меня нет на это просто времени, и не отдам свой лучемёт.
— Но… — захлопала глазами Алька.
— Не перебивай. Вы даёте мне слово, что не будете прыгать до момента своего возвращения сюда? — Вадим видел, как они переглянулись между собой, но не заметил обещания в их взглядах. — Вы просто не понимаете, что рискуете ещё и своими жизнями, — покачал он головой. — Ладно, спорить бесполезно. Делаем так. Я исправляю ваш… хм, вашу самоделку, и чешите на свою Фортуну. Сам же займусь делом, подумаю, как и за счёт чего можно увеличить мощность моего лучемёта.
— Ура! — Алька повисла на спине физика, чуть не повалив его вместе со стулом на пол.
Капитан был более сдержан в чувствах, так как чувствовал какой-то подвох, но пока не мог понять какой. Он просто крякнул, то ли одобрительно, то ли недовольно, и полез в свой бар.
— Кто что будет? — повернулся он к своим гостям, но те лишь отрицательно покачали головами. — Как хотите, а я пивка глотну.
Бутылка характерно зашипела, открываясь, Саня сделал пару жадных глотков и только тогда повернулся к Вадиму.
— Что касается увеличения мощности, мне кажется, что надо попробовать это сделать через чужой корабль. Как мы тогда с тобой прыгнули. Надо просто рассчитать площадь взаимодействия луча с мелиновой поверхностью.
— Да я сам об этом думал, — кивнул физик, — но там не чистый мелин, надо анализ сделать сначала и провести ряд экспериментов. Если б не секретность, то проблем бы не было, а так… Даже не представляю, как всё провернуть, чтоб никто ничего не заподозрил.
— Ну, надеюсь, что это и не потребуется, мы вернём Дэна раньше, чем он попадёт на чужой корабль.
— Да нельзя это делать! — Вадим со всей силы хлопнул ладонью по столу. — Это уже свершилось! Саня, вспомни, ведь мы из-за этого чужого корабля побывали в прошлом, мы дали толчок на новый виток в физике, мы открыли людям дальний космос. Ты готов рискнуть всей нашей историей? Корабль чужих должен попасть на землю две тысячи лет назад, а для этого там должен быть Дэн.
— Да почему именно Дэн? — возмутилась Алька.
— Не знаю! Но он в нём был! И это уже свершившийся факт. Так что никуда вы не летите. Это моё последнее решение. Всё. Теперь можешь меня бить.
Самойлов откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и с вызовом уставился на друга.
— Да пошёл, ты…
2
Вот уже битый час Дэн бродил вокруг злосчастного валуна. Он осмотрел землю, траву, деревья, в надежде найти записку или знак, ощупал весь камень, сам не понимая, что он пытается на нём найти, но никаких следов
