Беглецы притаились за развесистой клюквой, вдыхая пряный аромат гирлянд мелких желтых цветочков.
– Они нас найдут? – прошептала Диаманта на ухо Офлеру.
Тот снял с куста лоскуток её платья:
– Боюсь, что достаточно быстро.
До них донёсся шум – то пробирались к ним идеологические враги.
– Что будем делать? – нетерпеливо спросила певица, не выказывая страха. Она чувствовала себя женой декабриста, верной подругой в беде и несчастьях. – Дождёмся, когда они подойдут ближе, и запинаем? Закидаем шишками?
– Это не наш метод. – Офлер нащупал руку Диаманты и сжал её. – Обогнём дверь, зайдём с тылу…
– И забьём корзинкой!
– Тсс…
Они вышли на тропинку, ведущую к дверям, и крадучись двинулись по ней, пригибаясь. Шум, создаваемый пробиравшимися сквозь заросли мистером Х. В. со товарищи, раздавался совсем близко.
– Выходи, Офлер! – крикнул Х. В. – Сразимся, как честные люди, один на один!
Диаманта, дёрнув своего спутника за рукав, вопросительно мотнула головой в сторону голоса. Мистер Массен прошептал, щекоча ей ухо:
– Какая честность, когда их трое против одного? А если где-то ещё люди скрываются?
Мисс Розенпихельштайнер посмотрела на него влажными глазами:
– Мы умрём?
Офлер вздохнул, но ничего не сказал, только положил руку на талию Диаманты и привлёк девушку к себе.
Телохранитель напряжённо вглядывался в проход между кустами, ведущий к берегу. Оттуда доносился треск, свидетельствующий о рвении мистера Х. В. и его помощника.
– Диаманта! – Офлер взял певицу за руку.
– Да? – шепнула она.
– Ты можешь пройти мимо него. – Мистер Массен указал взглядом на телохранителя, застывшего с откляченным задом. – Если очень-очень тихо…
– А как же ты?!
– Тсс… Я за тобой. В коридоре беги в номер и жди меня там. – Он вложил в её ладонь ключ. – И не беспокойся, может, я нагоню тебя. – Офлер запечатлел на светлом лбу мисс Розенпихельштайнер успокаивающий поцелуй.
Диаманта всхлипнула. Мистер Массен подтолкнул её. Певица неслышно скользнула к дверям, как будто вовсе не касаясь ногами земли. Через прорехи на платье сквозило белое тело – кандидат невольно залюбовался ею.
Девушка приблизилась к выходу, она почти касалась телохранителя, но он не замечал её. Диаманта приоткрыла дверь – и тут телохранитель учуял её духи. Он резко обернулся. Офлер присел.
Телохранитель схватил воздух. Дверь вернулась в косяки с едва слышным мягким стуком, и он завертел бритой головой, пытаясь понять: не почудилось ли ему?
Мистер Массен расправил плечи, выступая из кустов на тропинку. Его сильно расклешённые штаны шуршали по траве, но звук терялся за воплями и треском, издаваемыми мистером Х. В. Шум этот приближался.
Офлер успел подойти вплотную к дверям. Он потянулся к ручке, когда телохранитель с криком схватил его за локоть:
– Попалась!
– Вы меня с кем-то перепутали, – с холодной вежливостью произнёс кандидат Массен.
Телохранитель разжал пальцы:
– Это вы… А дамочка тут не пробегала?
– Не понимаю, о чём вы толкуете. – Офлер толкнул дверь.
– Э, погодьте! – Телохранитель дёрнул ручку на себя, прищемив кандидата.
Но Офлер, видя уже перед собой слабо освещённый коридор – путь к свободе, – изловчился и лягнул телохранителя рогами. Бедняга взвыл, а мистер Массен вырвался. Переваливаясь, он побежал к лестнице.
– Сюды, сюды! – заорал телохранитель и замахал руками, как будто в темноте его знаки мог кто-нибудь увидеть. – Мистер Х. В., сюды, скорей!
– Стой, подлец! – Х. В. вывалился из кустов и кинулся за соперником, держась за сердце. Позади трусил помощник.
Мистер Массен захлопнул за собой дверь номера, привалился к ней спиной.
– Диаманта! – позвал он, тяжело дыша.
Шторы на окне были задёрнуты, в комнате царила кромешная тьма.
Лёгкое шуршание – и перед ним нарисовалось бледное лицо. Сорочка Диаманты отсвечивала голубым, мерцая и переливаясь. Мисс Розенпихельштайнер стала развязывать галстук кандидата, одновременно расстёгивая пуговицы на его рубашке, снимая с него пиджак и гладя по волосам.
– Вы справились с ними! – горячо шептала она.
Офлер освободился от одежды и обнял Диаманту, рогами нащупывая кровать.
– Вернись, собака! – кричал, пыхтя по коридору, мистер Х. В.
В комнате с задёрнутыми шторами слова больше не звучали – только жаркие вздохи. Кандидат замолотил кулаками в запертую дверь:
– Открывай! Ты нечестен!
Перед мистером Х. В. появился конферансье. Покачивая ушами, он с укоризною сказал:
– Господин кандидат, вы нарушаете общественный порядок. Ночь, люди спят. Умейте же проигрывать с достоинством. Не успели так не успели, зато у вас будет ещё пять лет, чтобы достичь желаемого. Ведь главное же нынче – не стать президентом, а успеть спасти мир от исчезновения. Разве с этим вы станете спорить?
Мистер Х. В. выдохся. Сорвав с роскошной гривы кепочку, он шваркнул её об пол.
– Да провались оно всё пропадом! Это, в конце концов, пошло! Что за игры дурацкие! Уж лучше бы я остался пекарем! И какой идиот подбил меня баллотироваться в президенты? Вспомню – живого места на нём не оставлю! А вы слишком быстро бегаете! Думаете, раз ведёте это шоу, так вам уже можно следить за людьми?! Я этого так не оставлю! – Он вытер рукавом пот со лба и щек, спросил ядовито: – И что мне теперь делать, а, мистер говорун? Куда податься? Не обратно же в кухню! Да в меня последняя судомойка станет пальцем тыкать: это он не вышел в президенты! А я ведь ещё не женат, что вы на это скажете, мистер всезнайка?
– Отдохните, господин Х. В., – посоветовал конферансье. – И приходите с утра пораньше в зал.
– А! – Баобабообразный кандидат махнул рукой и, сутулясь, поплёлся прочь.
За ним двинулись безмолвный помощник и обескураженно оглядывающийся телохранитель. Мистер Кролем подмигнул им и тоже исчез.
Маша проснулась от звука открывающейся входной двери и громких голосов, раздавшихся из прихожей. Голоса принадлежали большой весёлой взрослой компании. Девочка вскочила, приникла глазом к дырке в обоях.
В зале горела одна люстра, сцена была пуста, официанты накрывали на столы, застеленные белейшими парадными скатертями, носили стопки тонких тарелок и подносы с бокалами настолько прозрачными, что об их присутствии можно было догадаться только по редким бликам на изгибах стенок или ножки. У лесенки мистер Кролем тянул провода. К нему подошёл мистер Веллер, помощник кандидата Офлера Массена, подал ведущему лист бумаги.
– Заявка, – коротко сказал он.
– Но… – Мистер Кролем быстро пробежался взглядом по строчкам, третий глаз внимательно следовал за парой других, как будто проверял, не пропустили ли они что-нибудь. Конферансье перевел взгляд на довольно улыбнувшегося помощника: – По форме всё правильно. Поздравляю вас, кандидат Веллер. У вас все голоса.
