— Не медлим! — воскликнул Наволод. — Я освободил силу Источника! Брешь пробита! — и пришпорил своего коня, направляя его на Тропу.
Конь Кощея лишь всхрапнул, одним прыжком оставляя позади всех нас, и первым бросился в портал. Мы все кинулись следом, а спустя миг уже стояли на главной площади Китеж-града.
Послышались первые испуганные визги и крики. Паника при виде внезапно появившегося на площади отряда быстро нарастала.
— Вперед! — зарычал Кощей, и мы галопом помчались к огромному дворцу, огражденному белой стеной.
Выскочивший навстречу пеший патруль конь Кощея смел, даже не заметив. Ворота впереди стали закрываться, но медленно, очень медленно. Кощей первым оказался рядом и, выхватив Кладенец, одним ударом в щепки разметал одну из створок. Путь был открыт. Наш отряд вихрем ворвался внутрь дворцового комплекса, и только сейчас по всему городу запели первые тревожные рога, призывая дружину.
Наша атака была столь стремительной, что показавшийся слева конный отряд не успел даже опустить копья, как был атакован черными рыцарями. Боевые косы засвистели в воздухе, собирая первую кровавую дань. А мы неслись вперед.
Возле входа во дворец Кощей спрыгнул с коня и вытянул руку в сторону больших дверей, выкрикивая длинное непонятное слово. Двери снесло, словно в них ударил настоящий таран, а ближайшие витражные окна разлетелись вдребезги.
Я с невольным страхом смотрела на разбушевавшегося колдуна и тихо радовалась, что мы на одной стороне.
Следуя плану, Ланселот остался с рыцарями Смерти, готовясь оборонять вход, а мы с Наволодом, тоже спешившись, бросились внутрь.
Во дворце уже царила паника. Слуги стремились убраться с нашего пути как можно быстрее, и лишь некоторые смельчаки бросались в бой, но отлетали прочь от заклинаний Наволода, не успевая даже приблизиться.
— К тронному залу! — крикнул он, взмахом руки сжигая стрелу, метившую ему в грудь, а я взмахнула посохом, отправляя лучника в недолгий полет и впечатывая в стену.
Первое организованное сопротивление мы встретили в следующем коридоре. Он оказался перегорожен наскоро устроенной баррикадой из каких-то шкафов, кресел и иных предметов мебели. А стоило нам появиться из-за поворота, как дружный залп стрел наполнил воздух пронзительным жужжанием.
Кощей лишь расхохотался страшно и свирепо, не делая никакой попытки спрятаться или уклониться. Стрелы бессильно отскакивали от его доспехов, и он спокойно двинулся вперед, крутя Кладенец кистью.
Навстречу ему из-за баррикады выскочил могучий мужик с топором. Я взмахнула посохом и ударила зеленым дымным пламенем под ноги бесстрашного глупца. Каменный пол взорвался осколками, и мужик провалился куда-то вниз.
— Я тебе жизнь спасла, придурок! — заорала я, пробегая мимо дыры.
Впрочем, он меня не услышал, поскольку лежал без сознания.
Затрещало вызванное Наволодом пламя и ударило в баррикаду, испепеляя ее и освобождая нам путь. А засевшие за ней лучники и воины в горящей одежде, спасаясь, стали выпрыгивать из окна Хорошо хоть, это был первый этаж!
А потом коридор кончился, и мы очутились перед огромной двустворчатой дверью.
— Они там, — сообщил Наволод и… вежливо постучал.
Адреналин, кипевший в крови, от такого поступка заставил меня нервно хихикнуть. Кощей же, нахмурив брови, просто взмахнул Кладенцом, и дверь разлетелась в щепки.
Они действительно были здесь, в тронном зале. На троне сидел крепкий пожилой мужчина с короной на голове. У него была благородная шевелюра цвета соли с перцем и ровная аккуратная бородка. В руках он держал скипетр с большим шаром, который сейчас едва заметно светился призрачным синим светом.
Перед троном, глядя на нас в упор, стояли двое — Василиса, крепко сжимающая уже знакомый мне посох, и высокий плечистый парень в богатых одеждах, с внушительных размеров мечом в золотых ножнах. Иван Гвидонович, значит. Ну, вот и свиделись.
Еще одна фигура, закутанная в темный плащ, стояла несколько в стороне от трона. Глубокий капюшон скрывал лицо, не давая рассмотреть, кто перед нами. Хотя чего там рассматривать? Моргана это, и дураку понятно!
Следуя жесту Наволода, я отступила на шаг, приглядывая за коридором и готовясь нейтрализовать возможное подкрепление.
— Ах ты ж злодей! — донесся до меня мужественный голос Гвидона. — И посмел же явиться самолично, не испугался! Голову, гляжу, отрастил заново. Но ничего, ничего. Я твои головы отныне собирать буду да на крепостной стене выставлять! Мне для веселья, врагам на устрашение.
— Вот больной придурок, — пробормотала я тихонько, наблюдая одновременно за коридором и тронным залом. — И что за вкусы у человека?
— Моя голова тебе дорого выйдет, — насмешливо ответил Кощей. — Помогли ль тебе стражники да колдунья иноземная меня в темнице удержать? А может, дочь моя беспутная не дала нам сюда попасть? Что молчишь?
— А чего зря разговаривать? — вдруг подала голос Василиса и подняла посох. — Аль за разговорами вы сюда пришли? Доставай меч, муж мой! Биться будем за дело правое да за землю русскую!
Я, несколько ошалев, посмотрела на нее. Ничего себе лозунги! При чем тут земля русская вообще? Но кроме меня, похоже, подобные высокопарные слова никого не смущали.
Иван медленно вытащил меч, и Экскалибур, оказавшись на свободе, ощутимо качнул пространство. Бр-р! И вправду крутая штука!
Однако Кощей лишь широко, зло улыбнулся, и Кладенец со свистом рассек перед ним воздух.
— Что ж, царевич Иван, дыру тебе в карман, давай поглядим, за кем тут правда.
И тут пошевелилась фигура в темном плаще. Она откинула капюшон, и я во все глаза уставилась на Моргану.
Она была красива. Красива той хищной красотой, что отличает пантеру от сизой кошки. Длинные иссиня-черные волосы ее были заплетены в хитрую прическу, огромные темные глаза не мигая смотрели на нас, а губы искривились в жестокой усмешке.
— Милостивые государи! — громко сказала она. — Хочу заметить, что времени у вас очень мало. Глупый, но, несомненно, храбрый Ланселот успешно отбил одну наспех организованную атаку, однако возле дворца уже строится дружина. Триста копий и мечей против двадцати кос и одного рыцаря из Камелота? Как вы думаете, сколько они продержатся? А пробитая вами брешь в защите города затягивается все быстрее. И когда она исчезнет окончательно, вы окажетесь отрезанными от своих Источников полностью. На сколько вас
