ГЛАВА 9
Услышанное разозлило меня. Как злило всякий раз, стоило почувствовать себя вещью. Нет, я помню про рабское положение людей, помню про силу и власть демонов, особенно высших. Но я просто не могу воспринимать себя частью этого! Все мое естество противится такому порядку. И даже здравый смысл, настойчиво подсказывающий не поднимать лишний раз головы, не в силах усмирить кипящий внутри меня гнев.
— Я не принадлежу тебе! — выпалила на одном дыхании, будто прыгая в пропасть.
Губы высшего растянулись в улыбке. Слишком хищной, чтобы я могла сдержаться и не отступить на шаг.
— Мы-ы-ышка, — протянул он, — я ведь уже говорил тебе: все в этом замке принадлежит мне. И ты тоже. Так что знай свое место.
— А где оно? Раньше мое место было в библиотеке. Рядом с Ба. Теперь же я с трудом могу ответить себе на вопрос: «Кто я?», не говоря уже о том, чтобы понять, что от меня требуется.
— Ты настолько глупа? — Темная бровь изогнулась, придавая красивому лицу надменное выражение.
— Настолько растеряна, — ответила я честно.
Мой ответ, казалось, позабавил хозяина замка. Его губы растянулись еще шире, а сам он наклонился и, опаляя дыханием, произнес:
— Я не стану облегчать тебе жизнь, мышка. Тебе придется самой найти свое место. В моем замке и в твоей новой жизни.
Кеорсен стоял так близко, что я отчетливо ощущала его запах. Терпкий, сильный, я бы даже сказала, с характером. Как и сам демон. А еще я чувствовала исходящие от него волны силы и власти, которые рождали во мне лишь одно желание — сбежать. Спрятаться от прожигающего взгляда серебристых глаз, от этой пугающей близости.
Мне хотелось бы поддаться собственной слабости. Правда. Но вместо этого я упрямо вздернула подбородок и твердо ответила:
— Я найду его. Будь уверен.
Я не посрамлю честь Ба! Не опозорю раболепным страхом перед высшим! Не для того она столько лет прятала меня от демонов.
Кеорсен насмешливо хмыкнул:
— Глупая ты мышка. Точно умрешь завтра.
Беспокойство не отпускало до самого вечера. Правильно ли я сделала, что не смолчала?
Одна часть меня упивалась горечью утраты, сознательно воскрешала в памяти светлые моменты, связанные с Ба, и прокручивала их перед мысленным взором. Эта же часть настаивала на покорности, советовала принять первенство высших и склонить перед ними голову.
Но другая приходила в бешенство, стоило лишь подумать о подобном. Она жаждала стать едва ли не равной демонам, вернуть утраченную свободу и сорвать с шеи рабское ярмо.
Внутренние противоречия разрывали на части. И я понятия не имела, как с ними совладать.
Под конец дня тревога сдавила грудь настолько, что я, наплевав на возможное недовольство Амарелии, отпросилась с ужина. К моему удивлению, высшая не противилась.
Не скрывая облегчения, я почти бегом добралась до покоев, скинула туфли и только хотела заняться волосами, как в дверь постучали. Пришла рабыня с подносом, полным еды. Игнорируя мое удивление, она опустила свою ношу на диванный столик, поклонилась и молча покинула покои.
Я же, непонимающе хмурясь, подошла к оставленным тарелкам. Запеченное мясо, тушеные и свежие овощи, паштет, еще горячие булочки, большой кусок шоколадного торта, бокал красного вина… Я могла назвать почти каждое блюдо, но вкус большинства из них был мне незнаком.
Осторожно, будто опасаясь, что сейчас из-под подноса выскочит низший, я опустилась на диван и отломила крохотный кусочек мяса. Попробовала его… и тут же отломила кусок побольше. До чего же вкусно!
Нервное напряжение, державшее меня будто когтистыми лапами в последние несколько дней, требовало выхода, и, кажется, я нашла его в еде. Я пробовала и пробовала, открывая для себя новые грани вкусов. Наконец решилась пригубить вина.
Терпкий напиток пронесся по языку, едва ощутимо стягивая его, нежно коснулся неба и устремился в горло, чтобы потом скатиться теплой каплей в желудок.
Заметно повеселев, я принялась за телятину, бесстыже таская сочные куски руками. Какое счастье, что Амарелия, решившая лично заняться моим обучением, не видит этого! Боюсь, для демоницы подобное отсутствие манер стало бы ударом… если высших вообще может хватить удар.
Я допила оставшееся вино и поставила бокал. Потом нахмурилась, глядя на него, — казалось, количество алкоголя не изменилось ни на каплю. Словно я и не пила вовсе.
Почему-то это открытие разозлило. Настолько, что я решительно осушила бокал до дна. Отставила его, внутренне ликуя, и замерла… неверяще глядя, как темно-рубиновая жидкость медленно поднимается по пузатым стенкам.
— Вот ведь дерзкий бокал! — чуть заплетающимся языком выдала я. — Ну-ка, пустей быстро! — И снова попыталась достичь задуманного. Мир закружился. — Неужели все в этом демоновом замке будут игнорировать мои желания? Я не игрушка! — выкрикнула обиженно. — Я живая! И чувства у меня есть! Мне больно! И страшно! Ты понимаешь это, дурацкая стекляшка?!
— Чего же ты боишься? — услышала я бархатный голос и икнула.
Бокал говорит?!
— Всего, — призналась нехотя. — Боюсь оставаться в этом замке и того, что меня здесь ждет… При этом еще больше боюсь, какой будет моя жизнь, когда демоны наиграются и вышвырнут меня за ненадобностью. И демонов этих высших тоже боюсь. — Я тяжело вздохнула, но тут же упрямо вздернула подбородок. От резкого движения мир закружился еще сильнее. — Только вот я ни за что не покажу им своего страха! Пусть катятся к низшим со своими угрозами, ужасными характерами и жалкими попытками мной мини… мани… манипулировать. — Длинное слово поддалось не с первого раза. — Я не сдамся!
— Почему? — вкрадчиво спросил бокал. — Что заставляет тебя дерзить, когда от страха душа бежит в пятки?
— Гордость! — не без этой самой гордости ответила я. — И упрямство, — добавила тише, опуская голову на скрещенные руки. — Я не поддамся на их фокусы, — устало зевнула. — Я сбегу от них… Вот увидишь, обязательно сбегу…
Глаза начали слипаться. Сознание кружилось в незнакомом вальсе, а руки и ноги налились свинцовой тяжестью.
— Это мы еще посмотрим, — едва слышно прошептал бокал.
Хотя, возможно, последнее мне уже почудилось…
Утро началось просто отвратительно.
