- Вспомни... не так давно тебе тяжело было ходить. Ты быстро уставал. И эта привычка сидеть возникла потому, что, когда ты добирался до берега, на большее у тебя не оставалось сил. Ты садился и мы отдыхали. Ты больше не устаешь, во всяком случае, не так сильно, но привычка осталась.
- И я... не умру?
Не то, чтобы смерть пугала. Александр слабо представлял себе, что это такое, просто все вокруг шептались, глядели с жалостью, и даже фон Гроттер, старый учитель арифметики, стоило сослаться на здоровье, смягчался, но...
- Когда-нибудь умрешь, - Одовецкая поднялась. - Однако, надеюсь, что случится это еще нескоро. Я уже говорила твоей матушке, что в моем здесь присутствии особой нужды нет. Твое сердце работает нормально, возможно, физически ты слабее сверстников, выглядишь много моложе и росту невысокого...
Это звучало обидно.
- Но все это поправимо. Правильное питание и умеренная физическая активность помогут...
...он запомнил.
И начал бегать по утрам. К косе и обратно. Нянюшки всполошились, а учителя единым фронтом выступили против Одовецкой, требуя прекратить этакое безобразие. Но княгиня лишь усмехнулась:
- Не делайте ребенка более больным, чем он есть...
Потом был матушкин приезд. И отец, который разглядывал Александра с некоторым, как показалось, удивлением.
Возвращение в Арсинор, показавшийся сперва волшебным, а после душным...
...ваше императорское высочество, так не подобает...
...нельзя.
...невместно.
...никак невозможно.
Сети запретов, уложений и правил, в которых Александр задыхался. И боли, вернувшиеся вдруг. И Одовецкая, сделавшаяся мрачной:
- Вы уж решите, вам сын живым нужен или титулованным, - бросила она кому-то.
И море вернулось.
А с ним наставники, другие, более требовательные, но и... способные. И Александру понравилось учиться, однако о море он не забывал, и как только представилась возможность...
...ему не мешали.
То ли из опасений, что болезнь вернется, то ли просто привыкли, что он делает, чего душа пожелает. Главное, что «Быстрый» с достоинством принял молодого офицера, Александра Дышина.
...он увидел и край моря, и земли, и людей, эти земли населяющих. Он нырял в горячее море, касался теплого дна и каменных цветов, в котором прятались удивительные рыбы. Он плавал с акулами и заглядывался на касаток.
...чувствовал под ногами палубу китобоя.
Выходил на сизые льды.
Море помнило. Хранило.
...и отпустило, когда пришло время.
- Я не сразу-то узнал, про смуту-то... мы аккурат в Яшмовом заливе зимовали, ждали, когда по северу навигация откроется. Там-то тишина мертвая. После уж прошли проливом Ветров, выбрались по весне к Марсану. А тут новости... революция в Арсийской империи. Бунты. Низложение государя, - отец поднялся и, подойдя к окну, остановился подле него. Оперся могучими руками на подоконник, и показалось, что тот затрещит, прогнется, не выдержав весу монаршьего. - Следом и о расстреле. Я поверить не мог долго, что оно так вышло, что Николаша допустил...
Его императорское величество стиснули кулак.
- Само собой, я велел собираться, благо, были люди, знавшие, кто я. Да и бритты крепко перепугались. Одно дело смута, кого она не обошла, а другое - революция, небось, у них на островах тоже далеко не все довольны. Помогли перебраться через Капское море, пристать в Гармне... там уже дальше проще. Связаться с нужными людьми... сложнее всего было убедить Вышняту, что я и вправду нашей крови. Нет, он знал, что цесаревич Александр не помер, как многие говорили, но вот знать - одно, а знакомым быть другое. Ничего, сговорились, а там уже...
...война.
Долгая и кровавая, захватившая весь и без того ослабленный край. Она прокатилась, пронеслась железным зверем, разоряя земли. И длилась, длилась, и не было ей ни конца, ни края. Гуляла казачья вольница, перекидываясь от законного императора к смутьянам и обратно. Пользуясь тем, что власть ныне у оружных, грабила и мучила.
Не дальше ушли разбойничьи ватаги.
Иные стянулись, объединили одичавших людей, движимых одним лишь желанием - убивать всех.
Ярились смутьяны, силой устанавливая власть свою.
Да и императорские войска отнюдь не всегда могли позволить себе такую щедрость, как милосердие.
- А потому... я долго ждал... я отправил людей раскопать могилу брата... правда, - щека у императора дернулась. - Они сожгли тела, а потому мало что уцелело. Я не буду лгать, что узнал... и да, верно, могло случиться чудо, и расстреляли не Николашу, но... кого тогда? И куда подевался он? Девочки? Нет... я ждал. Я искал. Я надеялся найти хоть кого-нибудь... сам понимаешь, без наследников династия слаба, а искушение устроить новую смуту велико.
Лешек кивнул.
- Значит...
- Я не говорю, что невозможно... я все ж так и не решился задать вопрос Книге. Хотел, верно, но... столько крови было пролито, что я просто-напросто не смог еще, собственными руками... ждал. Платил магам. Искал. Но впустую. Сейчас вот думаю, что стоило поговорить с теми, кто был при цесаревнах. И говорить не мне. Сам понимаешь, я все ж не тот человек, с которым стали бы обсуждать дела сердечные.
- Сердечные?
Лешек нахмурился. Вот только дел сердечных стародавних ему для полного счастья не хватало.
- А сам подумай, если бы спаслись все, незамеченным оно бы не осталось. Да и пятерых удержать от глупостей куда как сложнее, нежели кого одного...
Лешек, подумавши, вынужден был признать правоту отца.
И вправду... с одним человеком сладить проще. И увезти куда, и укрыть, и после...
- Да и почему она не объявилась? Я, конечно, не был частым гостем при дворе, но девочки меня знали, не стали бы опасаться. Значит, дело не во мне... - Александр отступил от окна, развернулся, заложив руки за спину, и прошелся вдоль стены. На ней, отделанной темно-зеленой тканью, висели абордажные морские сабли, пара кистеней и даже шерстопер, которому скорее место было бы в оружейной, нежели в царевом приемном кабинете. - Дело в собственном ее нежелании. А отчего оно могло возникнуть? На что женщина поменяет и долг свой, и права, и саму свою жизнь? Только на любовь... девочки... они были очень романтичными.
- И ты думаешь...
- Ольга, - император остановился напротив кирасы, начищенной до блеску. Поставленная на высокий постамент, она вполне сочеталась с батальным полотном. - Она никогда не скрывала желания выйти замуж по любви. Не раз и не два просила маменьку о свободе. Настенька была слишком юной, Татьяна - чересчур привязана к родителям. Машенька же была не отделима от дворцовой жизни. Балы, украшения... она часами могла перебирать ткани, выискивая, что бы подошло для нового ее наряда. А вот службу в госпитале терпеть не могла, хотя и не перечила Аликс. Ольга же... она как раз прониклась идеями не то, чтобы сразу равенства, все ж чересчур несколько. Скорее уж она держалась с простыми людьми просто. Она сумела бы выжить
