возрастом заболевание прогрессировало семимильными шагами, пожирая сознание бедняги.
В моменты затмения достаточно было пустяка, чтобы вывести несчастного из равновесия. И он превращался в настоящего безумца, ничего не понимающего. В один из таких приступов он и постучался в дверь домика, где жила Мария – жена Архимеда Ивановича. Увидев на пороге дома симпатичного мужчину, она легкомысленно отворила ему дверь. Трудно сказать, что послужило толчком. Возможно, отец Лики увидел кольцо своей бабки на руке незнакомой женщины и, узнав его, потребовал отдать кольцо ему, так как считал его своим. Может быть, он уже вообще не мог себя контролировать и даже не счел нужным что-либо объяснить своей жертве. Однако факт остается фактом. В припадке безумия он убил несчастную женщину, пострадавшую из-за своей любви к редким украшениям.
– Минуточку, – перебили рассказ Архимеда Ивановича подруги. – Но ведь вы же говорили, что это кольцо досталось вам от вашего друга, который, в свою очередь, получил его от своих знатных предков.
– Тот человек был законченный враль! – печально отмахнулся Архимед от их вопроса. – И кольцо он отдал мне за долги. А красивую историю о своих дворянских корнях сочинил, чтобы придать больше ценности кольцу.
И он продолжил свой рассказ. Вероятно, совершив убийство, отец Лики пришел в себя и попытался замести следы. С этой целью он вынес из дома все ценные вещи, попавшиеся ему на глаза. Недаром их нашли неподалеку. Милиция даже устроила засаду, надеясь, что преступник вернется к своей захоронке. Но никто не пришел. Отец Лики с резким ухудшением состояния к этому времени уже оказался в психушке. А кольцо вместе с ожерельем, которое он прихватил с собой, плохо понимая, что делает, оказалось в детской шкатулке вместе с дешевой бижутерией. И пролежало там без малого пятнадцать лет, никем не востребованное. Пока однажды…
– Знаю! Знаю! Пока однажды не появился Рома! – воскликнула Мариша.
– Да, милиции удалось наконец установить его личность, – кивнул Архимед Иванович. – Стоило мне за них взяться, и они сразу же показали чудеса расторопности. В частности, им удалось установить, что жених Лики был хорошо известен в кругах скупщиков краденого. А специализировался он по изделиям из драгоценных металлов и недорогому антиквариату. Сам он ни разу не привлекался, поэтому его отпечатков в милиции и не обнаружилось. Но этот парень сразу же заподозрил, что в шкатулке своей любовницы он нашел настоящее сокровище.
– И он отнес камень к ювелиру Виктору? – уточнила Инна.
– Именно, – кивнул Архимед. – Тот поправил оправу, почистил кольцо и дал примерную оценку камня. Услышав названную сумму, у Ромы все поплыло перед глазами. И он решил, если у этих придурковатых матери и дочки такое ценное кольцо валяется среди разного хлама, то что же должно у них храниться где-то в тайниках? И Рома принимает твердое решение – добыть эти ценности. Но как ему действовать, он еще точно не знает. Поэтому предпринимает разные заходы – то пытается подольстится к Лике, то запугивает ее. Но бедная девушка ничем не может ему помочь. Кольцо Рома ей пока что не отдает, хотя и понимает, что лучше было бы отдать кольцо, чтобы не упустить из своих рук еще более ценный старинный клад, который, он не сомневается, все же имеется у его любовницы.
– А Виктор и Рома были как-то связаны? – спросила Мариша.
– Они имели в прошлом кое-какие делишки, – кивнул Архимед. – Виктор несколько раз менял оправу на ювелирных украшениях откровенно сомнительного происхождения, которые приносил ему Рома. Поэтому когда Виктор узнал о том, что я уже пятнадцать лет разыскиваю кольцо с синим брильянтом, он в первую очередь предупредил об этом своего приятеля. Тот испугался. Но быстро смекнул, где еще можно поискать. Он тоже побывал в психиатрической больнице, где провел последние годы своей жизни отец Лики. И узнал там из истории болезни несчастного, что тот все время бредил о какой-то убитой им женщине и сокровище предков. Наверное, Рома плохо понял суть бреда больного. Потому что он решил, что у Лики и в самом деле имеется огромное богатство, которым она не хочет делиться со своим женихом. Такого безобразия Рома, конечно, допустить не мог. И он усилил давление на Лику. К тому же у него теперь был козырь. Он знал о прошлом ее отца. И в деталях день за днем описывал девушке, что с ними сделает бывший владелец этого кольца, то есть я.
– Так вот чем он запугивал Лику! – воскликнула Мариша. – Вот почему она сбежала из дома!
– Не только поэтому, – сказал Архимед. – Минуту терпения, я уже подхожу к развязке этой грустной истории. Рома все настойчивее требовал у любовницы передать ему сокровища. В противном случае он угрожал сдать ее мне. Видимо, нервы у Лики совсем сдали, и она решилась на все, чтобы избавиться от опасного любовника.
– Так это Лика отравила Рому? – пробормотала пораженная Мариша.
– Да, – кивнул Архимед Иванович. – Соседка по квартире помнит, как Лика готовила ему утром кофе на кухне, подсыпая в него странный белый порошок. И очень смутилась, когда та застала ее за этим занятием. Она наплела доверчивой соседке, что хочет испробовать на своем любовнике отворотное зелье, потому что парень ей страшно надоел. А на самом деле она подсыпала своему любовнику яд.
– Но почему Рома просил передать кольцо именно Лике? – спросила Мариша.
– Он шел к ней от ювелира, когда ему внезапно стало плохо, – ответил Архимед. – Но уже не от Виктора, к которому он на всякий случай соваться больше не рисковал, а от другого мастера. И тот ювелир сказал Роме, что золотое ожерелье, которое он принес ему на оценку, – с аметистами, что оно старинной работы и тоже очень ценное. Рома окончательно убедился, что у Лики дома находится клад драгоценных вещей, и принял хитрое решение: вернуть ей кольцо с синим брильянтом, чтобы доказать ей свою любовь и снова расположить к себе. А затем все же добраться до клада.
– Вот ведь дурак, – вздохнула Мариша. – Прими он решение быть с Ликой помягче несколькими часами раньше, глядишь, и жив бы остался.
– Но, умирая, он все еще не понимал, что с ним происходит, – кивнул Архимед. – Думал, просто какой-то приступ. Но сознание у него уже мутилось, вот он и сунул перстень первому же попавшемуся человеку.
– Которым оказалась я, – заключила Мариша. – Что и говорить, везет же мне!
– А я вот никак не возьму в толк, кому понадобилось громить ювелирную мастерскую, где работал Виктор? – задумчиво произнесла Инна.
– Милиции удалось найти двух наркоманов, которые сказали, что их наняла молодая женщина, утверждавшая, будто в мастерской хранится много золота. За свою наводку она просила только журнал регистрационных записей и жесткий диск из компьютера. Особых ценностей в мастерской не оказалось, но наркоманы послушно выполнили просьбу. Девушка расплатилась с ними и ушла. По описанию, этой
