— Так что все-таки произошло? — спрашивал я, не особо надеясь на ответ и пытаясь вспомнить заклинание нагрева воды.
Больше минуты демон молчал, а потом все-таки нехотя выдал:
— Связь действует.
Мыльная пена попала в глаза, но я ничего не почувствовал, внутри все скрутилось в узел от ужаса и осознания.
Лиан, а потом с яростью ударил подушку:
— Сначала я не понял, что это, почему вдруг бросило в жар… и странное ощущение на губах. А потом понял, что это желание, а ощущение, будто кто-то целует меня… Лель, за что она так со мной?!
Последний вопрос прозвучал даже не зло, скорее, отчаянно.
— Я радовался браку не больше, чем она! И не кинулся сразу тискать служанок! Кажется, я еще никого так ненавидел, как твою сестру.
А я в этот момент ненавидел никого сильнее, чем самого себя. Разве что — судьбу. Во-первых, стало очевидно, что ритуал всё-таки затронул меня; во-вторых, я собственными руками разрушил возможность сестры и демона смириться с вынужденным браком. Теперь Киллиан уверен в неверности Иллинэль. А она знает о проведенном без ее присутствия ритуале. И, испытав те же ощущения, что и демон, Нэль наверняка решила, что как раз-таки Темный принц — злостный изменщик. Единственный шанс развеять их заблуждения — рассказать, что я также с ними связан…
А жить-то хочется!
Пусть без надежды на семью и продолжение рода, пусть без престола. Не то, что бы он был мне сильно нужен…
— Лель, ты чего?! — демон приподнялся на локтях и обеспокоенно уставился на меня.
Я понял, что, обхватив колени руками, медленно покачиваюсь вперед-назад, потеряв связь с реальностью. Еще бы расплакался, как девчонка, вот умора бы была! Правильно Айрэль смеялся, что создательница тонко поиздевалась, наградив эльфийских владык столь бесполезным отпрыском.
— Извини, — быстро ополоснувшись, я потянулся за полотенцем и, обмотавшись, пошел переодеваться. — Может, Нэль ничего такого не думала? Просто хотела проверить есть ли связь…
Демон отмахнулся.
— Судя по тому, что никаких новых ощущений не прибавилось и связь я больше не ощущаю, так оно и было, — согласил он, — но я не уверен, что смогу выкинуть этот случай из головы.
А уж сестра-то и подавно…
Катастрофа!
— Может, тогда сейчас займемся ритуалом? Или мне попросить девушку вернуться? — судя по тому, что к Киллиану возвратилось ехидство, демон уже пришел в норму.
С тоской подумав о служанке, я помотал головой.
— Полежи еще минут десять, я схожу за свечами и нужными травами.
— Давай, — согласился Лиан и, обняв подушку, ткнулся в нее носом.
Глава 4.2
***
Лавка алхимика нашлась на соседней улице и большим разнообразием ассортимента, увы, не отличалась.
Сухонький сгорбленный мужчина за прилавком не проявил ко мне никакого интереса, позволив беспрепятственно сунуть нос во все углы пыльного магазина, заставленного высокими шкафами, и проинспектировать сушеные травы. Собственно, на многое я и не рассчитывал, понимая, что большую часть нужных растений можно отыскать только в эльфийском лесу. Однако, насколько я знал, у людей тоже имелось множество полезных трав. Здесь же было совсем негусто.
Поморщив нос, я решил, что искать другую лавку — не лучшая идея. Во-первых, не факт, что я ее вообще найду без посторонней помощи, во-вторых, мысль о борделе пугала даже больше, чем если бы пришлось раскрыть Киллиану то, что я тоже поучаствовал в связи.
Так что, переворошив в памяти все, что знал о преобладающих в человеческих землях растениях, я купил немного сухих незабудок, болиголова, акации и белых лилий. В конце концов, не сработает — хоть попробую. В успех своего предприятия я, на самом деле, не верил ни капли. Тем более, что магия смерти, которую я решил взять за основу, была эльфам недоступна. И даже ее измененный вариант вряд ли принесет какие-то плоды. Но раз уж ляпнул — надо хорошо отыграть ритуал перед демоном.
Когда я вернулся обратно в номер, Лиан дрых, совершенно бессовестно замотавшись в мое одеяло. Сначала я с негодованием уставился на грязные сапоги, которые этот демонический мерзавец даже не подумал снять и уже оставил на простынях отчетливые следы. Затем перевел взгляд чуть выше, убедившись, что потный и пыльный после дороги Лиан не успел ополоснуться, и некогда чистое белье таковым быть уже перестало.
Из вредности займу потом его номер, если Киллиан, конечно, не успел поваляться на той кровати. Я понимаю, что в дальнейшем, не исключено, придется спать на земле и как попало, однако пока есть возможность, хочу ощутить комфорт.
Поэтому, наклонившись над Лианом, я бесцеремонно толкнул его в плечо.
В тот момент, когда демон молниеносно распахнул глаза, мир кувырнулся, и я оказался с заломленными руками придавленным к полу немаленьким весом кронпринца. Впрочем, ни возмутиться, ни даже удивиться такой смене позиций я не успел. Киллиан, разобравшись, что никого убивать не нужно, тут же меня отпустил.
— Какого хрена, Лель?! — вкрадчиво уточнил Лиан. — Только самоубийцы будят демонов подобным образом.
— Хорошо, понял, извини, — легко согласился я, — в следующий раз буду кидать в тебя камешки из другого угла комнаты…
Его высочество, нахмурившись, уже собирался что-то резко ответить, как вдруг черты его лица разгладились, а на губах заиграла снисходительная улыбка.
— По тебе не поймешь, когда ты шутишь, — покачал он головой и сам с некоторым смущением посмотрел на следы подошв, отпечатавшихся на простыне.
— Наверное, потому что сам это не всегда понимаю, — сообщил я и кивнул на мешочки из алхимической лавки. — Будем проводить ритуал?
— Конечно, — демон моментально посерьезнел. — Дай мне пять минут.
Когда Киллиан вернулся в комнату (уже в рубашке, несколькими защитными амулетами и одним накопителем), я, высунув от усердия кончик языка, дорисовывал на вязовой столешнице пентаграмму. За что конкретно отвечал каждый из лучей в классическом искусстве некромантии я так и не разобрался, поэтому решил сам дорисовать необходимые направляющие символы из общей артефакторики. Теперь первая функция пентаграммы концентрировала силу, вторая пробивала канал на «ту» сторону, третья должна была с помощью влитой крови подчинить себе какую-нибудь попавшуюся в ловушку немертвую сущность, четвертая — направить нового слугу за сестрой. Пятый луч я сначала хотел превратить в указующую стрелку, но потом, перестраховавшись, сделал защитным барьером, который бы смог сдержать сущность от проникновения на нашу сторону.
Получилось крайне любопытно.
Сам себе удивляюсь, зачем столько всего наворотил. Наверное, сработал обычный интерес и желание доказать, что я умею думать и хоть что-то вынес с крайне скучных уроков.
Киллиан обошел стол по кругу, пытаясь разобраться в символах, затем заглянул в небольшую ступку, где я уже истолок скудную засушенную добычу и присыпал получившееся безобразие солью.
— И что дальше? — удивительно, но скептицизма в голосе демона я не услышал.
Видимо, ритуал
