— Чего вы с ним так долго? — Капризно спросил девичий голос. Открыл глаза. Рядом стояла девочка, державшая в руках несколько бантиков. На неё зашикали. Я встал, посмотрел на себя в отражении воды и остался доволен.
— Спасибо, — поклонился я расстроенным статуям. Так им нравилось возиться с моими волосами.
— Пожалуйста, — усадили они на моё место девочку и стали заплетать ей косички.
— Ой-ой! — Вскрикивала она, пока они вычесывали ей колтуны.
Весна, улыбался я солнышку, светившему в глаза и пчёлкам, что облетали скопления жёлтых цветов. Мать-и-мачеха. Все звери в парке проснулись и искали, что бы покушать.
Недовольно рычал медведь, проверяя свою кладовую, пока за его спиной белка отбирал кусочек хлеба у голубя, а аист рыбу у вороны. Дети охотно делились своим обедом с животными.
— Здравствуйте, — поздоровался я со ждущими меня у кованых ворот школы людьми. Муж и жена, что с надеждой смотрели на меня из-за прутьев. На секунду глаза женщины разгорелись надеждой, но стоило ей понять, что я просто школьник, как она погасла.
— Здравствуйте, снял шапку мужик и стал мять её в руках. — Извините, что побеспокоили вас, просто... Просто мы не знаем, куда больше идти. Позвольте я объясню?
— Конечно, — кивнул я, не торопя его.
— Сами мы из Воронежской области. Посёлка городского типа — Горшечное, — говорил он, пока его жена смотрела в землю и утирала капающие на асфальт слёзы. — Наша дочь Алина — пропала более двух лет назад, но мы не теряли надежды. Верили. И вот весь мир узнал, что магия существует. Полиция перешла работать в разбойничий приказ. Маги, что там служат — настоящие кудесники, способные отыскать пропавшего по волоску! — Повысил он голос. — Мы, как и многие до нас пришли на приём. Дьяк провел ритуал. Взял серебреное блюдечко, капнул туда по капле нашей крови, налил водички и ничего! Он испугался всплывших на поверхности воды знаков. Выпроводил нас за дверь и велел больше не пускать. — Прервался он, чтобы принять таблетку, заботливо поданную женой. Давление подскочило. — Мы не сдавались. Переправились в другой город и обратились к другому дьяку, в другую избу. Курский окольничий был в ужасе! Всё было напрасно, пока мы не оказались здесь. В Лукоморье. — Обнял он жену, что горько заплакала.
— И что дальше? — Мягко спросил я, не зная, что и думать.
— Местный дьяк не испугался знаков. Объяснил нам, что к чему. Первая руна, что всплыла на поверхность блюдца — означает, что наша дочь ни жива, ни мертва. Объяснить этого он не смог. Вторая же говорила, что виновен в этом род Черных. Древний род магов, против которого ни пойдёт никто...
— И вы пришли ко мне? — Удивился я, подняв брови. — Почему?
— Нет, — помотал он головой. — Тот молодой дьяк помог нам связаться с другими волшебниками. Из сильных и древних родов. Выслушав нашу историю — они раз за разом отказывали нам, не желая вступать в конфронтацию с родом Черных. Надежда таяла с каждым днём. Руки опускались. Никто не хотел помогать. — Прикрыл он лицо руками. Не сдержал слёз, как и жена до этого.
— Обратиться к вам, нам посоветовал другой дьяк, сказавший, что вы спасли его жизнь и жизнь его подчинённых в прошлом году. Бились с самим Бармалеем, подручным бабы Яги, — вновь разгорелось пламя надежды в глазах женщины, объяснившей, как они вышли на меня, пока её муж приходил в себя.
Перед глазами замелькали картинки. Лечебница близь Тмутаракани и глаза девочки, что играла с волосами мамы, сидя в загоне. Толчок щёголя на пристани Старого Оскола, приказавшего посторониться. Дуэль Бояны. Смерть деда, что вступился за неё. Поджог его лавки. Нападение на поместье. Череп, испещрённый рунами.
— Я помогу вам, — твёрдо прозвучал мой голос, заглушив шум ветра.
***
— Что вы узнали? — Возлежал на своём ложе первожрец Квасура, окруженный прекрасными нимфами в ошейниках, что выполняли все его требования.
— Ай! Больно, — пожаловалась одна из них, стоило ему дёрнуть за цепь. Зря она это сделала.
— Я разрешал тебе открывать рот? — Ударил он прекрасную деву по лицу, разбив ей нос. — Пошла вон! — Пнул он её. — Персиков мне из сада принеси и пеняй на себя, если хоть один из плодов будет червивый. Отдам на растерзание псам! — Брызгал слюной по сторонам этот хряк.
Стоило ей удалиться, как в беседу вступил до того молчавший евнух, раболепно упирающийся головой в пол.
— Наши разведчики докладывают, что этот Андрей Ворожейкин — здорово усилил свой род за последний год. Крепкий орешек. Так просто нам его не взять господин. Людская молва приписывает ему звание великого волшебника, скрывающего свои силы.
— Ты хочешь сказать, что он более великий, чем я? — Нехорошо прищурился жрец. В комнате поднялся ветер, хотя окна были закрыты.
— Нет, нет! Я не это имел в виду! — Задрожал крупной дрожью слуга, понимая, что от наказания не отвертеться.
— Найди способ! — Дунул первожрец на евнуха с такой силой, что того вынесло из покоев и впечатало в стену.
Глава 24
Вторая тайна школы
— Сюда! — Вынырнула рука из стены, схватила меня за рукав и затащила к себе.
— Что? Как?! — Оглядывал я диким взглядом помещение без окон и дверей, всё в пыли. Похоже, здесь не убирались пару веков.
— Школа хранит много тайн. И эта одна из них, — отпустила меня Алиса и подошла к одинокому портрету, висящему на стене, смахнув с него паутину. — Об этом месте мне рассказала мама, — погладила она раму, разбудив обитающего на холсте волшебника.
— Кто смеет нарушать мой покой? — Спросил высокий и сутулый, но могучий старец с длинными седыми волосами и осунувшимся лицом. В глазах его клубилась тьма.
— Простите меня, господин Кощей, — присела, извиняясь, Алиса. — Я хотела познакомиться с вами и познакомить со своим другом — Андреем Ворожейкиным. Ещё раз простите.
— Ворожейкиным? — Переспросил
