— Как интересно, — начинаю я. — Это надо же мне было уехать за сотни километров от дома, чтобы здесь, в смотровом зале, встретиться с тобой. Учитывая, что мы жили практически рядом.
— Да, чудеса бывают. Я хотел предложить тебе помощь. Точнее, твоим трибутам. В качестве спонсора.
— У тебя есть столько денег, чтобы быть спонсором? — скептически спрашиваю я.
— Не у меня. У моей невесты.
Я усмехаюсь.
— Ух ты. А где же она тогда?
— Она дома, но она готова с тобой встретиться, чтобы обсудить условия.
— Условия? — я наклоняюсь к нему, — Какие еще, к черту, условия? Спонсору либо нравится трибут, либо нет. Он помогает по собственному желанию, безо всяких условий.
Катон поддается немного вперед: теперь наши лица на одном уровне.
— Если бы ты занималась своими обязанностями, как следует, то знала бы, что спонсоров надо завлекать. Предлагать им что-нибудь взамен их денег. Но ты же ни черта не делаешь.
Я закипаю. Во мне волнами поднимается гнев. Как он смеет, так со мной разговаривать? У меня начинает сильно болеть голова, от этого я становлюсь еще злее. Катон встает с дивана.
— Ну, ты согласна?
— Хорошо, — сквозь зубы говорю я. — Завтра, на этом же диване. В одиннадцать. Надеюсь, твоя невеста успеет навести красоту к этому времени?
— Мы придем, — он гадко улыбается. — До завтра.
Как только он пропадает из виду, я начинаю успокаиваться.
========== Глава 4 ==========
— Мирта Дагер — неудачница сезона снова здесь.
— Этот сезон только начался, Мейсон, так что заткнись.
Джоанна Мейсон, ментор из Дистрикта-7, смеется и подходит ко мне.
— Ну, затыкаться я не буду точно. Рада тебя видеть, Дагер, — мы пожимаем друг другу руки.
С Джоанной мы познакомились в первый год моего менторства. Оказалось, что мы очень схожи. На Играх она была такой же изощренной убийцей, как и я. Так как она является единственным живым победителем-девушкой из своего дистрикта, то ей волей-неволей приходится быть ментором. И так же как у меня, все ее трибуты дохнут, как мухи.
— Ну? Как пообщалась с Блейком? Я видела, как вы ворковали.
— Мы не ворковали, — возражаю я. — Напротив, камеры могли бы запечатлеть убийство в прямом эфире.
— Оу. А о чем говорили, если не секрет?
— Он предложил мне помощь в качестве спонсора. Точнее, спонсором будет его невеста.
— Ух ты, — удивляется Джоанна. — Я думала, это фикция. Видела ее?
— Завтра насмотрюсь.
Джоанна кивает. Затем она предлагает немного посидеть в баре перед тем как подняться на трибуны. Я соглашаюсь. Мы болтаем о всяких глупостях. Через какое-то время по громкоговорителям объявляют, что можно проходить на трибуны. Мы с Джоанной следуем за всеми на площадь, где будет проходить парад. Занимаем более-менее приличные места, позже к нам присоединяется Блеск вместе со своей красавицей-сестрой Кашмирой. Она никогда со мной не общалась и, в принципе, меня это устраивает.
Почти все трибуны заполнены до отказа, но рядом со мной ещё оставалось одно место. Впрочем, пустовать ему долго не пришлось. Слишком поздно я заметила Катона, пробирающегося через толпу. Он садится рядом со мной.
— Надо же, у нас прям менторская команда собралась, — говорит Блеск.
Катон молча кивает. Ну вот, теперь даже Парад по-человечески не посмотреть. Я прикрываю глаза и пытаюсь как-то от него абстрагироваться. Однако мне это не удается. Он наклоняется ко мне и шепчет:
— Мирта, я хочу с тобой поговорить после Парада.
Я в шоке смотрю на него.
— Мне кажется, мы сегодня уже говорили. Остальное будем обсуждать завтра.
— Я не о спонсорстве, — говорит он.
— Тогда, о чем?
— Это важно.
— Даже если бы я хотела — а я не хочу, я бы все равно не смогла. Мне надо после Парада встретить трибутов, а после мне будет уже не до бесед.
— Хорошо, давай тогда завтра.
Я начинаю раздражаться.
— Ты не понял меня? Я не хочу с тобой разговаривать.
Его лицо остается все таким же беспристрастным.
— Это важно, Мирта. Я тебя очень прошу. Завтра вечером.
— Я подумаю, — в конце концов, сдаюсь я.
На этом наша короткая беседа заканчивается. Я ловлю на себе хитрый взгляд Джоанны Мейсон. Опять она будет меня подкалывать.
Через полчаса звучит гимн Капитолия, и на площадь выезжают одна за другой колесницы с трибутами. Камеры выхватывают каждую колесницу, задерживаясь на наиболее интересной. Как я полагала, трибутов из Дистрикта-2 опять нарядили в одежды в стиле Древнего Рима. Хоть затея и не отличается оригинальностью, вышло неплохо. Толпа на трибунах кричит, вопит. Еще бы, такое грандиозное событие. Полезного из всего этого можно подчеркнуть только то, что явных фаворитов нет, по крайней мере, с точки зрения костюмов.
Колесницы останавливаются возле трибуны, на которой восседает президент Сноу со своей свитой. Он толкает свою обычную пафосную речь, вновь звучат аплодисменты и колесницы наконец-то скрываются в конюшнях.
— Ох, 81-е Голодные игры для менторов объявляю открытыми, — произносит Джоанна.
— Ура, — вяло вторю ей я, вставая с места. Катон тоже поднимается, поправляет пиджак.
— Встретимся завтра в одиннадцать , — коротко кивнув остальным менторам, он уходит.
Я бреду в потоке людей в сторону конюшен. Уже издалека слышу радостные возгласы Лесли. Розали и Максвелл стоят возле своей колесницы, а рядом с ними двое стилистов. Когда-то они и меня готовили к Параду. Очень колоритная парочка: высокий мужчина с длинными до пояса светлыми волосами и женщина лет пятидесяти с яркой прической. Завидев меня, они подбегают ко мне.
— Мирта Дагер, солнышко, ты цветешь и пахнешь!
— Как тебе наша работа?
— Ничего так… сойдет, — говорю я, затем поспешно добавляю: — Нет, все хорошо. Правда.
Стилисты светятся от счастья.
— Ну все, ребятки, нам пора идти, — произносит Лесли, подхватывая трибутов под локти.
Она ведет нас в жилую часть Тренировочного центра. Нам принадлежит весь второй этаж. Я предлагаю подняться по лестнице, чтобы не встречаться с другими дистриктами. Все, кроме Лесли соглашаются и, в конце концов, ей тоже приходится подчиниться. На всем протяжении пути она громко возмущается высотой ступенек. Пока Лесли проводит небольшую экскурсию для ребят, я ухожу в свою комнату.
Закрываюсь, переодеваюсь в простую одежду, которой заполнен весь шкаф. Да, насыщенный у меня сегодня день. Эта встреча с Катоном… Черт, ну почему я вообще согласилась на встречу с его пассией? Теперь мне придется видеться с ним чаще. А этого я не планировала. И ведь не скажешь ему ничего. Может, Лесли нашла кого-нибудь получше.
Выпив таблетку, выхожу в зал. Лесли сидит на диване и смотрит телевизор. Я присаживаюсь рядом с ней.
— Ну, что там насчет
