– А как же в романах? – начала Элиза.
– Герои, обычно, тоже связаны. Любовью. Либо это, либо семейные узы. Поэтому советую пойти Роберту и Владиславу. Вы, Владислав, обеспечите безопасность мальчика в пути, а Роберт сможет потребовать вернуть Мэгару.
– Марианна, но как мы пройдём через закрывшийся портал? – спросил Владислав. – Никто не способен открывать порталы…
– Мы действительно этого не можем, – ответила девушка. – Но Гаррет – дракон, он умеет путешествовать между мирами, и легко найдёт мир альвов.
– Найду, – кивнул дракончик. – Я там бывал.
– Отлично, – подытожила Марианна. – Осталось открыть проход. Гаррет?
Дракон подлетел к светлому прямоугольнику обоев напротив окна и просунул в стену лапку. Прислушался к чему-то и сказал:
– Да, здесь близко. Пара миров, не больше.
– Гаррет, ты должен открыть проход к альвам, а не поблизости!
– Здесь нет прямого перехода в их мир! – рявкнул Гаррет, но тут же устыдился: – Простите. Нервы. Чем дольше Мэг там, тем больше она забывает о нашем мире.
– Тогда следует торопиться, – кивнул Роберт. – Только… Мне понадобится оружие?
– Не думаю, – сказала Марианна. – Если и будет Испытание боем, оружие тебе дадут.
– Тогда я пошёл.
Роберт ухватил Гаррета за хвост и скрылся в стене, очутившись в полной темноте. Остановить его не успели.
Несколько шагов он сделал наугад. Но потом стало светлеть. Запахло почему-то корицей, подул ветер, и Роберт вышел на пустынную ночную площадь под большими часами, украшенными множеством движущихся фигурок.
За ним почти вывалился Владислав.
– Ты куда рванул? – возмущённо спросил волшебник. – А если б я не успел? Твой отец снял бы с меня шкуру.
– Прости, – на самом деле, Роберт не испытывал раскаяния. Он был уверен, что в одиночку справится лучше, чем со спутником.
– Не верю я тебе, – буркнул Владислав.
– Идём же, – подлетел Гаррет. – Здесь не следует задерживаться.
Следуя за драконом, волшебник и мальчик зашагали по пустым улицам.
– Гаррет, – позвал мальчик, – почему здесь никого нет?
– Это один из заброшенных городов, – отозвался дракон. – В нём уже очень давно не живут. И нам тоже лучше поскорее покинуть его. В таких местах заводится… всякое.
– Тогда почему мы пошли здесь, а не прежним путём? Тем, где был осьминог?
– Я не знаю, будут ли альвы проходить снова через тот мир, в который мы попали через море и осьминога, – ответил Гаррет. – Эта же дорога точно приведёт нас к ним.
Роберт и Владислав ускорили шаг, стремясь побыстрее найти выход из города.
Высокие богатые каменные дома, украшенные статуями и барельефами, стали уступать место домикам пониже и попроще. Постепенно запах корицы сменился чем-то, похожим на запах гниющих листьев. Донёсся тихий звук, похожий на многоголосый вой.
– Быстрее, – испугался Гаррет. – Бежим!
Люди побежали, не желая спорить. Улицы петляли, и они не сразу увидели преследователей. Те были похожи на огромных псов, но вместо шерсти их тела покрывали крупные блестящие пластины чешуи, а глаза сияли мертвенным синим светом. Чудовища словно плыли в воздухе, лишь изредка касаясь земли, чтобы тут же от неё оттолкнуться.
Владислав быстро произнёс пару слов, и между людьми и псами воздвиглась высокая стена.
– Быстрее! – в голосе дракона звучал настоящий ужас. – Выход уже недалеко!
Роберту хотелось спросить, отстанут ли преследователи, как только они покинут город, но он бежал, тяжело дыша, и возможности болтать не было. Лучше поднапрячься и ещё ускорить бег.
Стая обогнула препятствие Владислава по переулкам и снова показалась позади.
Дракон внезапно сменил курс и вильнул в сторону дома с открытой дверью. Роберт и Владислав послушно свернули за ним и вбежали в дом. Дверь захлопнулась – усилиями Гаррета. Владислав ещё и наколдовал что-то.
Люди задыхались, но продолжали движение вперёд, пытаясь отдышаться. Гаррет вывел их на крышу, и беглецы стали уходить от погони по крышам. Стая продолжала бежать внизу.
И вот последний дом. Только сейчас Гаррет сообразил, что Роберту и Владиславу прыжок со третьего этажа может стоить жизни. Но как спуститься, если внизу беснуются чудовища, а до границы города ещё несколько шагов?
Роберт тоже задумывался о спуске по мере приближения к опасному краю. Задыхаясь, мальчик сказал дракончику:
– Верёвка. Ткань – нужно что-то из чего можно начаровать лестницу.
– Проблема, – признался Гаррет. – Ты спустишься прямо в лапы к этим… До границы вам надо добежать, а они вот-вот все ходы перекроют… уже перекрыли…
Роберт зло сжал кулаки.
– Если бы их было поменьше, я бы их отвлёк, – почти жалобно сказал Гаррет. – Но десяток…
– Хорошо, – кивнул Владислав. – Есть хоть что-то, чего они боятся?
– Свет. Огонь. Проточная вода, – перечислил дракон.
Роберт задумался.
– Бумага, Гаррет, – сказал Владислав. – Для того, чтобы зажечь огонь, мне нужны бумага и дерево.
– Вся бумага давно истлела, – покачал головой дракон. – А вот деревянная мебель должна была сохраниться. Но в домах тоже лучше не задерживаться.
Волшебник уже открывал люк, ведущий на чердак. На ходу он объяснил Гаррету, что он задумал.
Вместе люди собрали несколько стульев и отломили от них ножки. Промаслили прогорклыми остатками масла расползающиеся ткани и обмотали ими импровизированные факелы.
С каждой минутой, проведённой в доме, Роберту становилось всё неуютнее. Казалось, воздух нагревается с каждой секундой. Под конец он обливался потом, кружилась голова, но мальчик упорно доделывал факелы.
Владислав чувствовал себя не лучше. Наконец он смог наложить заклинание на импровизированные факелы.
– Быстрее! – приказал дракон. – Они почти здесь! Чувствуешь, как жарко?
Владислав отреагировал первым. Роберт бросился к выходу из дома следом за ним. Воздух вокруг дрожал и казался густым. Мальчик с облегчением нырнул в прохладу ночи, Владислав глубоко и громко вздохнул.
Стая взвыла и приблизилась к людям. Но совсем близко не подошла – в руках волшебника и мальчика пылали горящие палки.
Владислав, пользуясь выигранным временем, снова произнёс заклинание, и чудовищ разметали выросшие из земли острые каменные скалы, образовавшие стену.
Твари опять взвыли, на этот раз разочарованно.
Роберт и Владислав побежали к ручейку.
Кто-то из тварей сумел преодолеть стену, наколдованную Владиславом, и Роберт увидел шевеление сбоку справа. Роберт едва успел ткнуть огнём в оскаленную морду, а Владислав швырнул в неё потоком воздуха. Чудовище с визгом отлетело.
Ещё пара шагов. Ручеёк, обозначающий границу города – тоненькая, почти незаметная полосочка воды – кажется таким далёким!
Владислав снова обратился к заклинанию земли, выращивая преграду, и люди, наконец, добежали до ручейка. Между ними, драконом и тварями – едва заметная полоска журчащей воды.
Но эта иллюзорная преграда стала непреодолимой для псевдопсов. Они ушли, не попытавшись даже достать добычу, и Роберт тяжело опустился на траву. Рядом буквально плюхнулся Владислав, погасивший факелы.
– Куда дальше? – спросил волшебник дракона.
– По лугу. Здесь безопасно.
Дракона заметно потряхивало. Роберт взял его на руки и стал гладить, успокаивая, хотя ему очень хотелось, чтобы кто-нибудь взял на руки и успокоил его самого. Медленно идя через луг с закрывшим глаза драконом на руках, мальчик не сразу заметил нечто странное. Одурманенное только что пережитым страхом (а если бы он пошёл без Владислава? Его бы съели раз пять!) сознание никак не хотело понять, что же здесь не
