Вера попыталась удержать на лице жалко сползающую улыбку, это становилось всё сложнее с каждым его словом. Он посмотрел в окно и улыбнулся ироничнее:
— Спорить не буду, эта работа преподносит сюрпризы гораздо чаще, чем любая другая на моей памяти, — он рассеянно погладил пиджак над карманом, Вера прыснула и прикусила губу, министр развёл руками, — но работой она от этого быть не перестаёт.
Вероника ждала слов «к сожалению», но он больше ничего не сказал. Внутри боролись разочарование и надежда, боролись вяло — она слышала его слова, но сердцем чувствовала, что это просто слова, ему было здесь хорошо.
Солнечные искорки прятались в его волосах, короткий блик коснулся щеки, заставив зажмуриться. Вера улыбнулась и решила, что не будет расстраиваться из-за его слов, просто не будет и всё.
Внезапно раздавшиеся в гостиной шаги заставили её оторваться от созерцания, она обернулась. В кухню входил разноцветный букет на ножках, легко узнаваемый по голосу.
— Утречко. А чего вы не спите?
— Могу спросить тебя о том же, — усмехнулась Вера. — От кого джунгли на этот раз?
— От меня, — немного обиженно буркнул Барт и выглянул из-за букета, — держи, это тебе.
— Спасибо, — пожала плечами Вера и осторожно взяла цветы, опять усаживаясь на место. — А в честь чего?
— За то, что вытащила меня из транса, — смущенно буркнул Барт. — Спасибо. Я просто подумал, ты и меня, и мастера Касима вытаскивала, так он тебя даже не помнит, а цветы прислал. Я чем хуже? Я тоже знаю, где продаются цветы.
Он так краснел и мялся, что Вере хотелось его затискать, как кота, но она только улыбалась, зарывшись лицом в букет.
— Спасибо. Я, конечно, подозреваю, что ты просто решил подлизаться, чтобы избежать мести за вчерашнее, но я не злопамятная.
— Правда? — шкодно улыбнулся Барт, Вера кивнула, он улыбнулся шире, — тогда, может, расскажешь..?
— Нет, — выпрямилась Вера, — забудь.
— Ну Верочка, — проныл он, она мотнула головой, он сделал умоляющие глазки, — ну пожалуйста, я теперь спать не смогу спокойно!
— Появится девушка — расскажу, — подмигнула она, он мигом перестал кривляться и прицелился в неё пальцем:
— Ловлю на слове, ты обещала.
Вера кивнула, тихо смеясь и опять утыкаясь в букет, посмотрела на министра, он допивал воду. Поставил чашку, достал из кармана часы и стал застёгивать на руке.
— Барт, ты никуда не спешишь?
— Нет, я пришёл пораньше, чтобы успеть позавтракать, — в сто зубов улыбнулся маг, посмотрел на гору тарелок в раковине и вздохнул, — если вы мне хоть что-нибудь оставили. А у вас, вообще-то, тренировка.
— Спасибо, я в курсе, — фыркнул министр, поднялся и поправил одежду, поклонился Вере: — Спасибо за работу, было очень познавательно. До вечера.
— Счастливо, — кивнула Вера, обнимая букет и мстительно не спеша вставать. Он задержался на секунду, потом невозмутимо кивнул и ушёл.
«Вот так, господин мой слишком деловой министр. Вы пожмотились на приятные слова, я не стала вас провожать. Справедливость, остро отточенная, как вы любите.»
— Он тут действительно всю ночь просидел? — шепотом спросил Барт, оборачиваясь к Вере из недр холодильника, она кивнула с лёгким сарказмом:
— Работал, бедняжка, аж умаялся. А что?
— Никому не говори, — вздохнул Барт, она хихикнула, он качнул головой, — я серьёзно, Вер. Пойдут слухи, потом не отмоешься. Я понимаю, что тебе всё равно, но лучше молчать, поверь.
Она махнула рукой и ехидно прошептала:
— Уж кто бы учил, детка. Для тебя слово «молчать» — что-то из области фантастики. Я по твоей милости имела весьма напряженный разговор с нашим общим знакомым блюстителем морали.
— Я тоже имел, — скривился Барт, — что теперь делать? Поздно уже.
— Запомнить на будущее и больше так не делать, — мягко предложила Вера.
«А я для себя запомню, что тебе нельзя доверять, и больше так не проколюсь. Ты, конечно, милый, но страшно ненадёжный.»
— Я запомнил, Вер… — тяжко вздохнул маг. — А можно я вот это доем?
— Вперёд.
— Спасибо. — Он взял кастрюлю, достал ложку и сел напротив, устроив кастрюлю на коленях. Вера фыркнула, но ничего не сказала — нравится человеку, пусть наслаждается. Барт быстро выскреб остатки мяса и пошёл за салатом, доел его и с блаженной физиономией выпрямился, — отлично. Прости, посуду мыть не буду, некогда.
— Я вымою, не парься, — махнула рукой Вера, Барт покачался на табуретке, глядя то на холодильник, то на Веру, заискивающе улыбнулся:
— А можно я на обед приду? У тебя там ещё два салата и десертик…
— Приходи, — кивнула Вера.
— Я тебя не разбужу, честно, — сделал большие глаза Барт, — я буду тихо-тихо.
— Я успею выспаться, — она махнула рукой и, осторожно положив букет, взяла телефон. — Сколько времени сейчас?
Барт открыл рот, потом сконфужено закрыл и опустил глаза. Вера вспомнила, как господин министр надевал часы перед уходом, криво улыбнулась и опустила взгляд в экран.
«Всё с вами ясно. Это такой специальный прикол, для дезориентации.
Вот только восход солнца вы от меня не спрячете, ребята.»
Она открыла настройки и выставила на часах семь утра.
Барт ещё чуть помялся и попрощался.
Вера убрала со стола, нашла для букета вазу, вымыла посуду и пошла в постель, захватив телефон. Рекорд министра Шена грыз её самолюбие, она включила музыку и открыла головоломку. Поля «текущий» и «лучший» показывали одинаковую сумму баллов, она прикусила губу — доигрывать его игру не хотелось, тем более, что она не была уверена, что не испортит всё. Раздраженно закрыв приложение, Вера обняла подушку и подгребла к себе Стича.
«Я люблю тебя! Дай обниму.»
Она тихо рассмеялась и закрыла глаза.
* * *Глава 12
* * *Её разбудил шорох на кухне. Поднявшись и натянув одежду, Вера вышла из спальни и помахала Барту, сонно бормоча:
— Приятного аппетита, дружище.
— Разбудил всё-таки? — вздохнул маг, выглядывая в коридор. — Прости.
— Да ладно, уже пора, — она отмахнулась и пошла умываться, когда вышла, Барт уже накрыл на стол. Усевшись и уже взяв вилку, Вера вдруг заметила, что Барт как-то слишком вяло копается в салате и при этом смотрит в тарелку с такой безнадёжностью, как будто там лежит экзаменационный билет, по которому он точно ни слова не ответит.
— Барт, что случилось?
Он медленно качнул головой, слабо попытался улыбнуться, но быстро сдался, опять опустил взгляд. Вздохнул и тихо сказал:
— Хочешь, новость дня расскажу?
— Ну? — Вера медленно отложила вилку, не зная, чего ожидать. — Чую, она мне не понравится.
Внутри затягивался узел из нехороших вопросов, в центре которого был самый главный — он или не он? Вера пыталась убедить себя,
