— Правитель.
— Что ты наделала, женщина?! — взревел он и ударил ладонями по столу, заставив Веру дёрнуться. — Кого ты мне подсунула?!
— Того, кто вам нужен, — невозмутимо склонила голову она.
— Но это женщина! — ещё больше взбесился он, его подбородок затрясся от ярости, но шаманка опять только чуть кивнула:
— Как видите, правитель.
— Но почему?!
— Так распорядились боги, правитель.
— Верни её обратно своим богам, женщина! — взревел он, вскочил из-за стола и сделал несколько нервных шагов вдоль комнаты, потёр лицо и уже тише спросил: — Почему твои боги прислали именно её?
— Таков был их ответ на ваш вопрос, правитель, — чуть улыбнулась женщина, скосила глаза на Веру и улыбнулась загадочнее, — я вижу в ней силу, способную изменить мир.
— Но почему она?! — опять схватился за голову мужчина, в жесте бессильного отчаяния протянул руку к Вере, с презрением выплюнув: — Она молодая! Тонкая, слабая! У неё нет оружия… — он глубоко вдохнул и поднял глаза к потолку, тихо выдыхая: — Проклятые боги… как вы могли послать мне воина без оружия? Какой позор…
— Поговорите с ней, правитель, — мягко попросила шаманка. — Вы хотели нового и вы получили новое. Кто знает, как выглядит её оружие? Может быть, вы видите его, но не знаете, что это такое.
Правитель замер. Бросил цепкий взгляд на Веру, на её руки, на сумку. Вернулся за стол и опять взял кисточку:
— Имя, род, провинция?
— Вероника, — вздохнула она. — Род… Не знаю, фамилия покатит? Зорина. Провинция Донбасс.
— Чем ты занималась в своём мире?
— Жила, — приподняла плечи Вера, — работала.
— Должность? — напрягся правитель.
— Дизайнер.
— Что это значит? — заинтересованно прищурился он. — В чём состоят твои обязанности на службе?
— Я решаю, как будет выглядеть изделие, — она увидела непонимание на его лице и пояснила, — ювелирное.
— Художник? — поражённо опустил плечи мужчина, схватился за виски и замер. Качнул головой и напряжённо сжав зубы, продолжил записывать. — Сколько человек в подчинении?
— Пятеро.
— Сколько лет на службе?
— Четыре года дизайнером ювелирки, до этого год дизайнером полиграфии. Параллельно полгода преподавателем.
— Что преподавала? — опять заинтересовался он.
— Дизайн.
Правитель с грохотом припечатал кисточку к столу и обличающе протянул руку к шаманке:
— Она рисовала газеты. Слышишь? Га-зе-ты! Зачем она мне?
Женщина вздохнула и терпеливо улыбнулась, поворачиваясь к Вере:
— Сколько языков ты знаешь?
Вероника сжала в кулаке кулон и ответила:
— Три хорошо и ещё парочку со словарём.
— Какое у тебя образование? — продолжала шаманка, чуть улыбнувшись замершему правителю.
— Полное общее среднее, — стала загибать пальцы Вера, — потом среднее техническое, потом компьютерное специальное.
Шаманка улыбнулась шире, правитель опять взялся за кисть и застрочил на листе.
— Какие предметы ты изучала? — почти нежно пропела шаманка, Вера хохотнула:
— Вам все перечислить?
— Только те, в которых ты сильна.
— О, мой бог… так это и будет все. — Она почесала лоб и опять стала загибать пальцы: — История, география, математика, литература, физика…
Правитель строчил, как пишущая машинка, всё сильнее сгибаясь над листом, шаманка улыбалась.
— …черчение, рисование, биология, экономика…
Мужчина замедлил резкие штрихи и поднял глаза на Веру, ту уже несло, ей было откровенно весело смотреть на его вытянувшееся лицо.
— …философия, социология, электротехника, гидравлика, механика, горное дело, культурология, правоведение… — она выдохнула и пожала плечами с дебильной улыбкой: — Второе образование перечислять, или компьютерные дисциплины не интересуют?
Правитель округлил глаза до их физически возможного предела, посмотрел на улыбающуюся шаманку, прокашлялся и опять застрочил на листочке, перечитал, гораздо тише и спокойнее спросил:
— Чем занимается твоя семья?
— Инженеры оба.
— Оба? — переспросил он, — и… хм, чем конкретно они заняты?
— Мама руководит строительным участком, папа — гранитным карьером.
— И сколько людей у них в подчинении? — почти шёпотом спросил он, Вера улыбнулась:
— У мамы — где-то пятьдесят человек, у папы — полторы тысячи.
Правитель моргнул и опустил глаза в лист, медленно дописал пару строк, перечитал, вздохнул и нервно прошипел:
— И как, скажите мне боги, у таких славных родителей могла вырасти такая бездарная дочь?!
— Полегче, моя профессия, между прочим, уважаемая и высокооплачиваемая!
Шаманка тихо цокнула языком, мужчина бросил на неё короткий взгляд и ухмыльнулся Веронике:
— Ты врёшь.
— Ну ладно, — закатила глаза Вера, — моя профессия средне уважаемая и нормально оплачиваемая… ниже, чем хотелось бы, но я ещё расту.
Правитель вопросительно глянул на шаманку и она кивнула, он дёрнул бровями и вернулся к своим записям. Вера покосилась на женщину.
«Как она узнала, что я… э, преувеличиваю?»
— Ты владеешь оружием? — вкрадчиво спросил мужчина. — Фехтование, стрельба, боевые искусства?
— Я… — она осторожно покосилась на шаманку, стоящую с отсутствующим видом, на напряженно ожидающего ответа правителя, — умею стрелять из пневматического пистолета и винтовки. С оптикой.
Мужчина дополнил запись, переглянулся с шаманкой и продолжил:
— Что такое «оптика»?
— Приспособление, чтобы дальше видеть цель. Как бинокль.
— Что такое «бинокль»? — ещё больше заинтересовался он, Вера приподняла брови:
— Вы издеваетесь?
— Отвечай! — хлопнул ладонью по столу он.
— Прибор с линзами, чтобы лучше видеть далёкие предметы. — Вера сложила руки на груди, стала рассматривать стены и потолок. Вдруг заинтересовалась странной люстрой, свет, который она давала, был не похож на лампы накаливания или экономки. То ли очень яркий LED, то ли…
Внезапно пол вздрогнул, медленной тяжелой волной, как будто где-то рядом подпрыгнул великан. Через секунду донёсся отдалённый грохот, стук, шорох. Шаманка ахнула и приложила ладонь ко рту, за дверью раздались быстрые шаги и Вера округлила глаза, глядя как правитель с белым от ужаса лицом запихивает себе в рот только что исписанный лист и делает судорожные глотательные движения. С трудом протолкнув в горло бумажный ком, он указал на Веру и прохрипел:
— Забери у неё амулет.
«Э, нет, если эта штука — единственный способ понимать, что вы говорите, я её так легко не отдам!»
И Вера, вдохновлённая примером, шустро отпрянула и сунула кулон в рот, намертво сцепив зубы — без ножа не разожмёшь. Шаманка посмотрела на Веру и отвернулась, проигнорировав приказ. Раздвижная дверь с хрустом проломилась, из дыры показался увесистый топор, ещё пара ударов и замок с частью двери остался лежать обломками на полу, дверь отодвинулась и в проём стали входить люди, один за другим, в одинаковой чёрной одежде с закрытыми лицами, белели только прорези для глаз.
Вера попятилась в угол, заинтересованно глядя, как один из одинаковых солдат в чёрном подходит к правителю и приставляет к его горлу длинный голубоватый клинок.
— Правитель Тонг Хе Ву, вы обвиняетесь в незаконном использовании магии шаманов и проведении запрещённого Ритуала Призыва. Вы признаёте свою вину?
Голос был холодный и сухой, Вера ни на секунду не усомнилась, что его обладатель готов рубить голову преступника прямо сейчас. Правитель крупно дрожал, вытаращив глаза и белея лицом всё сильнее, но упрямо дёрнул головой:
— Нет. Я не нарушал закон.
— Правитель, подумайте, — настаивал солдат. В его голосе было даже что-то похожее на уважение. — Подумайте ещё раз. Добровольное признание подарит вам быструю смерть.
— Н-нет, — заикаясь, выдавил он.
— Очень жаль. — Мужчина медленно убрал меч в ножны, выпрямился, посмотрел на шаманку, устало прислонившуюся
