— Я ничего не скажу, — тихо ответила женщина.
— Ваше право, — он отвернулся, опять бросая короткий взгляд на трясущегося правителя, который обливался потом и нервно ломал пальцы. Потом резко обернулся и посмотрел на Веру, она рефлекторно сжала зубы, опять начиная бояться за свой амулет-переводчик, но солдат смерил её взглядом тёмных раскосых глаз и отвернулся, чуть поклонился правителю и сказал: — Правитель Тонг Хе Ву, вы арестованы по приказу его величества короля Георга Шестнадцатого. Вы имеете право просить защиты у императора-солнца.
— Нет, — с ещё большим ужасом простучал зубами он.
— Как пожелаете, — кивнул солдат. — В таком случае прошу вас проследовать за мной. — Правитель дёргано закивал и встал, солдат обернулся к шаманке: — Госпожа, могу я что-нибудь сделать для вас?
— Нет, — качнула головой она, посмотрела в его глаза долгим взглядом, чуть улыбнулась и прошептала: — Ты пришёл за своей смертью, спящий дракон. И ты её получишь. Дважды.
Солдат бросил короткий взгляд на трясущегося правителя, потом опять на шаманку, она отрицательно качнула головой и с улыбкой повела бровью в сторону Веры. Глаза в узкой прорези маски чуть расширились, он посмотрел на Веру внимательнее, она сжалась, как будто этот колючий взгляд осыпал её ледяными иглами.
Солдат отвернулся, осмотрелся, сдёрнул скатерть с одного из столов и подошёл к Вере, которая инстинктивно отступила на шаг. Он поморщился и накинул скатерть ей на плечи, отвернулся и бросил другим солдатам:
— Уходим.
Бледного правителя подхватили под руки двое солдат и повели в пролом двери, ещё двое встали по бокам от Веры, третий подтолкнул её в спину. Командир осмотрел комнату и молча поклонившись шаманке, вышел последним.
Когда их процессия покидала зал, им в спину донёсся издевательский смех женщины.
* * *Это всё ещё казалось сном.
Её вели по коридорам роскошного дома, потом по тёмному просторному двору с красивым садом, через огромную дыру в стене на месте ворот, которые сейчас валялись в виде деревянных обломков среди кривых каменных глыб, отколовшихся от привратных башен. Вокруг бегало столько людей в одинаковых чёрных костюмах и масках, что Вера давно сбилась со счёта. Её и пленного правителя подвели к большой палатке, у входа горели костры и стояли часовые, солдат откинул ткань и вошёл первым, пленников втолкнули следом. Внутри было светло от такого же странного светильника, как и тот, что так заинтересовал Веру в доме, на полу лежали одеяла, с одного из них вскочил взъерошенный молодой парень в комбинезоне, но без маски, поклонился:
— Господин?
— На базу, — солдат указал подбородком на пленников, — сначала господина правителя, потом… её.
— Так точно.
Парень поклонился, подошёл вплотную к правителю, поклонился ему, зажмурился… и они оба исчезли.
Вера округлила глаза, чувствуя как у неё отпадает челюсть, солдат тихо фыркнул, смеривая её взглядом. Подошёл к сложенным у стены мешкам, покопался, достал плоскую флягу и отвинтил крышку, подцепил свою маску у подбородка и приподнял, жадно присосался к фляге. Вероника завистливо сглотнула и отвернулась, а через секунду вздрогнула, когда на пол у её ног бухнулась полупустая фляга. Она подняла глаза, чтобы поблагодарить, но мужчина уже вышел из палатки.
«Ну и ладно.»
Она выплюнула на ладонь кулон и попила воды, сразу же сунув амулет обратно в рот, на всякий случай. Плотнее завернулась в скатерть и задумалась.
«Что за хрень тут творится? Я в больнице и меня глючит? Или это всё сон, включая, возможно, даже встречу с Милкой и мой почти-побег?
Скорее всего. Фиг бы я решилась в реале убежать от Виталика с одной сумочкой и пакетом с рынка, в летнем платье и босоножках.
Да… Мне это столько раз снилось! Как я нахожу в себе силы и говорю ему окончательное «прощай». А в реале каждый раз пытаюсь по-взрослому всё объяснить, начинаю издалека, мы долго спорим, потом ссоримся, потом миримся и я опять остаюсь. И всё остаётся по-старому. Каждый грёбаный раз.
Хоть бы во сне от него убежать удалось, так нет — тут же какие-то психи поймали и допрашивать начали.»
Тяжкие мысли прервал возникший из воздуха парень, уже один, осмотрелся и выглянул из палатки, тут же вернулся вместе с командиром солдат.
— Что там?
— Уже работают.
— Хорошо. Бери её, — он кивнул на Веру, — в соседнюю камеру.
Парень замялся, сочувственно посмотрел на Веру и тихо сказал:
— Там грязно, господин.
— Ну и что? — сухо выдохнул солдат, парень молчал, командир вздохнул и неохотно повернулся, как будто с отвращением рассматривая Веру, она поёжилась и отвернулась, он буркнул: — Ладно, на третью конспиративную, сразу телепортом, свет не включать, не разговаривать, в журнале ничего не записывать. Всё ясно?
— Так точно, — улыбнулся парень. — Спасибо, господин!
— Тебе-то какая разница? — поморщился командир. Парень улыбнулся и чуть покраснев, пожал плечами:
— Жалко её. Красивая.
Солдат смерил коротким взглядом покрасневшую Веру и отвернулся с таким видом, как будто она была разлагающимся трупом, глухо выдохнул:
— Выполняй.
— Так точно, господин.
Парень подошёл к Вере и мягко взял её за плечи, успокаивающе улыбнулся и зажмурился. А в следующую секунду она почувствовала как из-под ног исчез пол, и заорала, опять окунувшись в ещё совсем свежие воспоминания об аварии. То же ощущение удара сразу со всех сторон, дезориентация, фантомный сухой запах боли в голове…
Всё прошло так же внезапно, как и началось — секунду назад она цепенела от страха и вот уже устойчиво стоит на ногах в незнакомой тёмной комнате. О пережитом ужасе напоминало только бешено колотящееся сердце и собственные пальцы, намертво сжатые на запястьях парня. Он участливо заглядывал ей в глаза, шептал что-то успокаивающее, мягко пытаясь освободить свои руки. Вера смутилась и отпустила, парень выдохнул с облегчением, помахал ей рукой, опять зажмурился и исчез.
Вероника осмотрелась — тёмная комната, из зашторенных окон пробивается слабый свет уличных фонарей, откуда-то доносится музыка и пьяное пение, цокают копыта…
«Какие копыта? Куда я попала и где мои вещи?»
Вещи, по крайней мере, были всё ещё при ней. Заглянув в пакет, Вера опять закрыла его и поставила на пол, прислонив к дивану. Ощупала в полумраке спинку и подлокотники, нашла пару подушек и, сочтя диван вполне приемлемым, со стоном облегчения растянулась на нём, выпутавшись из босоножек и сняв с волос заколку. Спать не хотелось, она проснулась в восемь, а из кафе уходила около половины второго — ей ещё долго не захочется спать. Огромная скатерть, которую набросил ей на плечи командир этих ниндзя-спецназовцев, оказалась приятной на ощупь и Вера завернулась в неё целиком, попыталась расслабиться, мысли бегали кругами.
«Что происходит? Кто эти люди? Где я? Что происходит?»
Где-то за стенкой раздались шаги, Вера вздрогнула — ни скрипа мебели, ни стука двери, просто шаги из ниоткуда. Не было никого и вдруг возник. Она
