— Для чего — это надо у него спрашивать, но вряд ли он ответит. Скорее всего, хотел захватить власть в стране.
— То-то он расстроился, что я без оружия, — хмыкнула Вера.
— Да? — поднял брови парень.
— Угу. Сокрушался, что боги послали ему мало того, что женщину, так ещё и без оружия.
— Понятно, всё бы этим цыньянцам война… — парень вздохнул и печально улыбнулся, помолчал и опять стал изучать её с ног до головы, вдруг поднял брови и улыбнулся шире: — Слушай, а мы не представились!
— Вероника, — с улыбкой поклонилась девушка, — можешь звать меня Вера.
— Красиво, — кивнул он и тоже изобразил поклон: — Георг, можешь звать меня «ваше величество».
…
Вера округлила глаза, король рассмеялся, довольный произведённым эффектом, развёл руками, как бы говоря: «вот так вот, да» и с видом заговорщика наклонился к девушке, шепча:
— Только никому не говори, что я тут был, я сбежал.
— Откуда? — поражённо улыбнулась Вера, он поморщился:
— Из дворца, откуда ещё? Я хотел на тебя посмотреть, но мой любимый министр решил, что уже поздно, и он приведёт тебя завтра. А мне было слишком интересно, я не хотел ждать. — Он довольно потёр руки и заёрзал в кресле, — я даже мечтать не мог, что нам удастся поговорить! Почему правитель не отобрал у тебя мыслеслов? Он стоит целое состояние!
— Он пытался, я не отдала, — фыркнула Вера. — Если это единственный способ понимать, что мне говорят, я буду за него драться, как кот за Вискас.
— О! — уважительно закивал король, заинтересованно склонил голову на бок, — а что такое "Вискас"?
— Специальные вкусняхи для котов, они от них дуреют.
— В твоём мире тоже есть кошки? Здорово. А кто ещё есть?
— Да много кого, — растерянно пожала плечами девушка, — собаки, белки, хомяки.
— Собаки с белками и у нас есть, — отмахнулся он. — А хомяки какие?
— Мелкая пушистая фигня, вроде мышей, только смешная, их держат дома для развлечения.
— Грызунов для развлечения? — округлил глаза король. — Как они выглядят?
— Ну как… — озадаченно почесала бровь Вера, потом подняла палец: — О! Я тебе сейчас нарисую!
Дотянулась до оставленной на краю дивана сумки и достала блокнот с ручкой, пролистала исписанные страницы, нашла чистую и стала вдохновенно малевать. Георг приподнялся в кресле, потом встал и пересел к ней на диван, заглядывая в блокнот. Вера рисовала, высунув язык от усердия, хомяк получался не очень реалистичный, зато смешной.
— Вот, вроде этого. — Она повернула блокнот королю и с весёлым смущением потёрла затылок, — из меня не очень хороший художник, но в целом… Они ещё бывают разного цвета, рыжие или в пятнышко.
Король взял блокнот, быстро глянул на рисунок и очень внимательно прищурился на край страницы, пощупал листок, потёр ногтем, чуть согнул, даже понюхал. Потрогал проволочную пружину, сшивающую листы, восхищённо вздохнул и вернул ей:
— Из чего сделана эта бумага?
— Из дерева, — приподняла плечи Вера. — Ну, нам так говорили в школе, на самом деле, я понятия не имею, как её производят.
— Очень жаль. — Он опять обаятельно улыбнулся и попросил: — Подари мне один листок, во имя процветания твоей новой родины. Я алхимикам отнесу, пусть поломают голову.
— Держи, — она пожала плечами и вырвала страницу, протянула королю. Он взял и бережно спрятал куда-то в недра халата, заинтересованно посмотрел на ручку и указал глазами:
— А перо можно посмотреть?
— Это ручка, шариковая. У вас такого нет? — Вера протянула ему ручку, король осторожно взял двумя руками:
— Нет. Сюда нажимать? — она кивнула, он нажал, зачарованно глядя, как выдвигается стержень, улыбнулся: — Очень удобно. А почему "шариковая"?
— А там шарик, он маленький, без света будет плохо видно. — Вера встала за светильником, сняла его с каминной полки, взяла с собой на диван и села, поднесла поближе. Они с королём склонились над ручкой, старательно щурясь, она тыкала ногтем, он присматривался и тоже попробовал тронуть шарик:
— Точно, вращается! Здорово, кто это придумал?
Вера набрала воздуха, чтобы ответить, но услышала сбоку скрип двери и обернулась — в дверях появилась тёмная фигура в маске с прорезью для глаз и хмуро зарычала:
— Я же сказал, никаких разговоров и света!
В следующую секунду Георг зажмурился и с виноватым видом разогнулся, позволяя себя увидеть. Командир солдат замер и поклонился:
— Ваше величество. Что вы здесь делаете?
— Пришёл поздороваться, — ослепительно улыбнулся король и с лёгким сарказмом добавил, — ведь до меня этого сделать никто не удосужился.
— Вам не стоит здесь находиться, — недовольно отрезал солдат, — возвращайтесь во дворец, королева в негодовании.
— Королева всегда в негодовании, — пробурчал под нос Георг и поднялся с дивана, улыбнулся девушке и протянул ладонь: — Госпожа Вероника, очень, очень приятно было познакомиться.
— Мне тоже, — улыбнулась она, подавая руку, краем глаза заметила, как дёрнулся солдат от её слов, и прикусила губу, чтобы не улыбнуться шире. Король куртуазно поцеловал её пальчики и бросил короткий хитрый взгляд, сразу же опустив глаза, прошептал:
— До завтра, госпожа Вероника.
— Буду ждать с нетерпением, — хихикнула она.
Король выпрямился и отпустил её руку, издевательски улыбнулся солдату:
— А вы, господин министр, не желаете представиться новой королевской подданной? Или хотя бы снять маску и поздороваться? Проявлять такое неуважение, это на вас не похоже.
— Боевая операция ещё не закончена, — сухо ответил тот. — Возвращайтесь во дворец.
— Боги, как мне стыдно за мой двор! — притворно шмыгнул носом король и бросил на Веронику взгляд, полный печали и скорби: — Покорнейше прошу простить моего верного подданного, — он прижал ладонь к груди и склонил голову, — у него сегодня был тяжёлый день. Ну ничего, я возьму на себя труд и представлю вас. — Он выровнялся и сделал плавный жест в сторону злобно сопящего солдата: — Господин Кан Шен Он, волею моего величества министр внешней политики, а в свободное время ещё и специалист по тайным операциям. Можете звать его «господин министр». — Вероника смущённо кусала губы, глядя как министр сверлит колючим взглядом короля. Георгу эта сцена явно доставляла удовольствие, он улыбался и сиял, как ребёнок, получивший вторую конфету сразу после первой. Выдержал длинную паузу и повёл рукой в сторону Веры: — Госпожа Вероника, волею судьбы и Древних Богов новая подданная королевства Карн. И смею надеяться, мой добрый друг, — он склонил голову, Вера улыбнулась и кивнула в ответ. Осторожно посмотрела на неподвижного как статуя министра и чуть наклонила голову:
— Очень приятно.
Он глубоко вдохнул и на секунду закрыл глаза. Потом коротко поклонился Веронике, бесцеремонно схватил короля за локоть и потащил в соседнюю комнату, она проводила их недоумевающим взглядом и пожала плечами. Министр вернулся спустя минуту, забрал фонарь и молча вышел, не удостоив Веру даже взглядом. Она вздохнула и вернулась на диван, достала изо рта кулон, вытерла углом скатерти и намотала на запястье, на шею надевать было страшновато — вдруг во сне снимут, цепочка длинная. А с
