— И все же. Ты не ответил на вопрос.
Анхельм криво улыбнулся.
— Пусть это и не слишком похоже на меня, но я собираюсь подружиться с ним. Но перед этим… Приведи себе в порядок. Нам надо поговорить.
Нортон вернулся через полчаса. В гораздо лучшем виде, чем был. Будто и не было ранений. Он протянул некромагу тоненькую папочку.
— Вот, ты же за этим? По чистой случайности прихватил с собой из Канцелярии.
— Угу, — хмыкнул некромаг, потирая узкий подбородок. — Совершенно случайно.
На десятке листов сухо, и максимально сжато описывались все случаи вмешательства шаноэ в дела Тайрани. Те, которые удалось отследить. И тех, кого удалось отследить.
— Полагаю, Рорик Эйнхери знает? — задержавшись взглядом на одном из листов, спросил некромаг.
— Конечно.
— И все же он доверяет своей внучке? Не то, что я не одобряю это. Все же преданность арэнаи друг другу достойна похвалы. Но отправляя ее сейчас с таким наследием в Алискан… Он рискует.
— Поэтому ты рядом, — спокойно сказал Нортон. — Рорик точно хочет знать, что на Агнессу можно положиться. Что кровь арэнаи в ней сильнее, чем наследие ее… матери.
— Надо же. Одна из ведьм шаноэ сумела проникнуть в одну из семей арэнаи, обведя всех вокруг пальца.
— Мы использовали это для того, чтобы лучше изучить своих потенциальных врагов… или союзников. Как известно, что если кто-то и не любит некромагов больше, чем арэнаи, так это ведьмы ша, — тонко улыбнулся Нортон.
Значит, Рорик закидывал крючки.
— Не понимаю, я то зачем в это влез, — откинувшись на кресло, пожаловался Нортон. — У меня в Салдоре была куча дел.
— Потому что ты заскучал. А единственное, что тебя может развлечь, это загадки. И воспитание молодняка. Вот и займись этим. Тем более что с Несс вы неплохо поладили.
От Нидхегга не ускользнуло, как ласково его друг называет имя молодой магички. Видимо, не без оснований. Эта мысль неприятно царапнула сознание некромага.
— Да, неплохо, — несколько сухо сказал он, не став рассказывать о странностях, связанных с арэнаи. Например, о тех шепотах и шорохах, которые, как казалось, слышал только он один.
— Тебе не кажется, что в последнее время слишком много… происшествий? Твое отравление, шаноэ, сложности с алисканцами… Будто…
— Будто что?
Анхельм мотнул головой, поднимаясь с дивана, на котором вольготно расположился.
— Нет, ничего. Завтра рано вставать. А у меня еще одна встреча.
Найти духа города, если он не хочет, чтобы его находили, не так-то просто. Но всегда можно было выманить его. Старым добрым насилием.
Парк во втором часу ночи был прекрасно пустынным. И как раз удачно расположенным над очень древним кладбищем. Должно быть, забытым еще тогда, когда начался строить город.
Анхельм плюхнулся на холодную, уже покрытую росой траву и запустил пальцы в землю. Да… кости были слишком старые, многие уже обратились в прах, но ведь ему совсем и не нужно было поднимать мертвецов. Достаточно воззвать к их памяти, потревожить, позволить волне смерти прокатиться по городу…
В голову прилетел булыжник. Но невидимый щит вовремя его отбил, как и все последующие. Некромаг примиряюще поднял руки вверх.
— Ну хватит, хватит! Я не собирался шалить. Только хотел привлечь твое внимание. Может, поговорим, дух?
Появившегося из тени деревьев духа можно было бы принять за нищего, если бы не отсвечивающие красным глаза.
— Ты пришел сражаться со мной, Хель?
Анхельм глубоко вздохнул. Дух знал его истинное имя. Ничего хорошего, конечно.
— Нет, хотя я безусловно сделаю это, если будет необходимо. Если окажется, что ты опасен — для меня или Ойкумены.
— Мы все опасны, — равнодушно пожал хрупкими плечами дух. — Но это не означает, что мы враги.
— Тогда зачем ты пытался убить меня? — выдохнул Хель.
— Я не пытался.
Анхельм хотел было уже взорваться, когда вспомнил о том, что слышал о иносущностях. Духи не любят врать, и редко прибегают ко лжи. Тем более такой наивной. Но могут весьма мастерски играть словами.
— Ни на вокзале, ни у мастерской сапожника, ни в доме канцлера?
— Нет. Хотя стекло разбил я. Как предупреждение. Не люблю, когда говорят обо мне без меня.
— Тогда почему, с тех пор как я приехал в город, я то и дело попадаю в неприятности?
— Я поставил защитный контур вокруг города. Он не слишком дружелюбен к некромагам. Если ты хочешь, я могу поставить на тебе отменяющий знак, — равнодушно сказал дух Истика.
— Будь так любезен, — процедил Хель.
— Подойди сюда.
Анхельм встал перед духом, и склонился, давая возможность девочке до него дотронуться. Это был жест доверия, хотя, по мнению некромага, тот его не заслужил.
— Не забывай о посмертном проклятии некромагов. Моей силы вполне на это хватит, — все-таки не удержался Хель от предупреждения.
Стик высокомерно фыркнул. Положив ладони на плечи некромага, дух закрыл глаза. Сначала Анхельм почувствовал лишь легкое жжение в ступнях, а затем оно перешло в боль. Впрочем, боль прошла раньше, чем некромаг успел отстраниться. И… он стал чувствовать себя гораздо лучше. Ушла усталость, прошла головная боль, которая мучала его уже второй день.
— Действует, — Хель благодарно кивнул.
— Если я тебе больше не нужен, я уйду. Не тревожь мертвых больше. Если еще раз попробуешь…
— Я понял, понял! Но еще один вопрос, можно?
Дух не ответил, но и не исчез, и некромаг счел это согласием.
— Ты ведь один из древнейших. Тебе не кажется… что хаос стал сильнее проникать на земли Ойкумены?
— Почему ты спрашиваешь об этом меня, если ты Его эмиссар?
Хель вздрогнул.
— Его?
— Ты знаешь, о ком я говорю. Ты первый заговорил о Лорде Хаосе.
— Нет, я имел ввиду беспорядок, все эти сложности… — Хель взлохматил короткие волосы. — Это старая легенда. О Лорде Хаосе, Судьбе, Смерти, бродягах и ткачах.
— Для кого-то и мы, духи, лишь вымысел. Не надо делать вид, что никогда не задумывался о том, почему ты все еще жив, — строго сказал Стик. — И почему жизнь любого, кого касается твое внимание, безвозвратно меняется.
— Ты думаешь, что я могу кому-то навредить сейчас? Принцессе? Нет. Агнессе Эйнхери?
Дух замерцал, будто приходя в волнение. Теперь он говорил совсем тихо.
— Считаешь, за вами не следят? И не пытаются контролировать?
— Разве? Кто эти плохие люди, которых нужно наказать? — оскалился Хель.
— Ты силен. Агнесса пока нет, — не отвечая на его вопрос, сказал дух. — Хорошо, что ты увезешь ее. Хотя лучше бы вам и вовсе не встречаться.
Все таки дело было в этой девчонке. Тот странный шепот не был галлюцинацией, лишь предчувствием. Но то, о чем намекал Стик… Требовало осмысления.
— Эмиссар Хаоса, значит? — пробормотал Хель. — Что же, кем я только за свою жизнь не был. Это не худший мой титул. Хотя, пожалуй, и самый почетный.
Осталось только понять, что с ним делать. И можно ли от
