Еще спустя два года они снова встретились на квесте и в университете.
Получается, все это благодаря Дашке? Его старшей сестре, по которой он так скучал?
Ярослав закрыл лицо руками, потому что больше не мог. Он впервые за много-много лет плакал, как ребенок, но тихо, почти беззвучно – лишь вздрагивали его плечи. Браслет гладила его по волосам и говорила что-то теплое. А ветер нес с востока аромат разнотравья.
– Что мне теперь делать? – глухо спросил Ярослав спустя какое-то время, отняв ладони от лица. Он должен быть сильным. А слезы пусть будут минутной слабостью, которая уже прошла.
– Возвращайся назад, в тело Насти, – ответила Браслет. – И найди вместе с ней кулон, чтобы воссоединить младший комплект Славянской тройки. Воссоединив нас вместе, вы поможете искупить вину Вольге, нашему создателю.
– А у него-то какая вина? – усмехнулся Ярослав. Воспоминания о прошлом травили его, и хотелось кричать от невыносимой тоски и боли, но не было сил. Осталась одна пустота.
– Знаешь, почему он стал духом и веками томится в Призрачном Легионе? – спросила Браслет со вздохом.
– И почему?
– Он решил сделать свою жену не просто магом. Он захотел подарить ей бессмертье. И создал то, что могло сделать живое существо если не вечным, то живущим безмерно долго. Вольга рискнул поспорить с самою природой, с небом и со всеми богами. Посягнул на то, о чем не имел права даже думать. За что и был наказан, – ответила Браслет. – Я, мои братья и сестры – вместилище его силы, которую он получил из природы, из земли, воздуха, воды и огня. Из миров нави, яви и прави. Из самих жил мироздания. Он отобрал эту силу и решил применить ее для того, чтобы доказать свое величие перед природой. Захотел сам стать творцом и решать, кто может жить вечно, а кто должен умереть. Вместо того чтобы наслаждаться последними годами жизни с любимой женщиной, он ушел в подземелье и работал над нашим созданием, погрузившись в гордыню и тщеславие. Он даже не видел, как она – та, которая любила его – умирала. Не слышал, как она звала его. И не поцеловал на прощание. Наш создатель понял свою ошибку слишком поздно, – печально сказала Браслет. – И теперь расплачивается за нее. А маги веками ищут нас, чтобы использовать в своих целях. Тебе и Насте выпало испытание уничтожить то, что привело вас к этой жизни.
– И как мы должны будем сделать это? – прямо спросил Ярослав.
– Не знаю, – пожала плечами Браслет. – Но скоро все станет ясно. Да и кулон вы притянете – иначе и быть не может. Нужно лишь подождать. Возвращайся назад, Ярослав. Расскажи, что захочешь, Насте. И жди указаний от Миры, проводницы воли духов в этом мире. Знай, что скоро свершится последняя битва. И будь готов ко всему. Запомни – лишь храброе сердце спасает от бед.
– Вот это очень ценный совет, – хмыкнул Ярослав. – Обязательно применю его! Как мне вернуться?
– Идем обратно, – встала со скамьи Браслет и протянула ему руку.
Они шли по ночному лугу, освещаемому звездами и полумесяцем, а за ними шли тени мужчин и женщин – старших и младших артефактов.
– Мы надеемся, что у вас все получится, – вдруг остановившись, сказала Браслет и вытерла с его щеки слезу, которая так и осталась на коже. – Теперь иди без меня, и окажешься в своем мире.
Ярослав осторожно направился вперед, однако остановился и оглянулся на полупрозрачные фигуры, сквозь которые бил лунный свет. Ему вдруг показалось, что за ними виднеется еще одна едва заметная фигура – фигура мужчины в старинных одеждах. Их создателя. Вольги.
– Я бы ничего не изменил, – тихо, но твердо сказал Ярослав. – Если бы нужно было, умер бы вместо нее и в этой жизни.
Браслет лишь улыбнулась ему, а он, поймав взглядом алую падающую звезду, все же загадал желание и продолжил свой путь.
Вскоре Ярослав открыл глаза, обнаружив себя в машине «Скорой помощи». И все еще в Настином теле.
«Пусть с той, которую я люблю, все будет хорошо» – таким было его желание.
Сидя в машине, Ольга рассматривала свои темные длинные ногти с таким скучающим видом, что трудно было сказать, какие эмоции она испытывает на самом деле. А они, эмоции, были. Да еще какие.
Интерес. Племянница позвонила ей и сообщила, что об охранной магии дома Августа ей ничего узнать не удалось. Зато удалось узнать кое-что другое.
Нетерпение. Когда Ольга услышала, что именно узнала Вера от племянника Августа, внутри у нее все загорелось темным пламенем. Возможно, это было то самое, что она так старательно искала, ради того чтобы воплотить свою мечту в реальность.
Волнение. А вдруг… Вдруг это не то, о чем она подумала, услышав рассказ Веры по телефону. Вдруг это просто глупость влюбленного мальчишки. Или девчонка не так все поняла.
И еще она чувствовала радость и страх, тесно переплетенные друг с другом. Эти чувства осколками били по ее рукам, и Ольга ощущала то сладостное предвкушение, то ужас перед гневом Черной Королевы, если все пойдет не так.
Вера появилась рядом с ее машиной, стоящей на грунтовой дороге рядом с осенним оранжево-золотым лесом, с опозданием. Она без приветствия села в автомобиль к тетке и сразу же заявила:
– Плата вперед.
– Что ты хочешь? – стараясь оставаться спокойной, спросила Ольга.
– Хочу лик.
– Ты же хотела темный артефакт, – усмехнулась ведьма, – а не артефакт, с помощью которого можно менять внешность.
– Я передумала, – заявила Вера, решив, что может вить из материной сестры веревки. – Мне нужен лик. И человеческие деньги.
Она знала, что лик – артефакт, который дает возможность владельцу становиться абсолютно другим человеком, крайне редкая и дорогая вещь. Но Вера была умной девочкой – почуяла, что та часть информации, которую она выдала, слишком сильно заинтересовала тетку. А это значит, из нее можно выжать все, что угодно, да побольше.
– Прямо сейчас я не смогу предоставить тебе лик, – сказала Ольга спокойно.
– Тогда поговорим, когда сможешь, – нагло улыбнулась Вера и снова показала кончик раздвоенного языка. Она хотела было вылезти из машины, но Ольга не позволила. Хватило одного поднятия брови, как двери в салоне оказались заблокированными.
– Говори, – холодно велела Ольга. – Лик и деньги получишь позднее.
– Нет, так мы не договаривались! – заупрямилась девчонка. – Сначала оплата! И потом…
Договорить она не успела – ее вдруг пронзила вспышка такой дикой боли, что она закричала. Правда, пытка длилась недолго – всего лишь несколько мгновений.
– Говори, – сказала Ольга отстраненно.
– Я твоя родная племянница! Как ты смеешь против меня «Солнце боли» использовать?! – выкрикнула девчонка гневно – не ожидала, что сестра матери будет на такое способна.
Вера в очередной раз не успела
