Внезапно монстр зарычал совсем по-другому, будто от боли. Я отняла руки и увидела, как другое чудовище сжимало челюсти на шее несостоявшегося обидчика. Его хвост в хаотичном танце пытался настигнуть моего спасителя. «Кентавр» скакал, беспорядочно размахивая мечом, в попытке сбросить нападавшего. Очередным замахом он снёс себе половину хвоста и оглушительно взвыл. Я хотела было порадоваться, но гад, извернувшись, схватил бьющийся в агонии обрубок и всадил острый, как клинок, конец в туловище второго чудовища, вцепившегося в него мёртвой хваткой. Оно заскулило, но челюсти не разжало.
«Кентавр» продолжал наносить удары, пока бедный мой защитник не свалился под копыта врага. Издав победный рык, он отшвырнул безжизненное тело в круг света уличного фонаря и снова двинулся на меня. Сквозь пелену слёз и дождя я видела, как серое тело будто истаивая, теряло ужасный облик, уменьшалось в размерах, превращаясь… в крупную собаку.
— Ярга! — закричала я, срывая голос.
Собачье тело, дрожало в предсмертных конвульсиях, из открытой пасти вырывались облачка пара. Вместе с дыханием из тела животного уходила жизнь.
Я поползла к Ярге, забыв про страх и про тварь, жаждущую моей смерти. Мысленно я снова и снова повторяла имя Германа. Почему его нет здесь? Почему он оставил свою лимассу? И что с ним будет после смерти хранителя?!
Конец истерике положил обрубок хвоста, грохнувшейся в шаге от меня. Окровавленное жало высекло целый сноп иск из старого асфальта. Я подумала, что на этом всё, но хвост исчез на мгновение и появился справа. А потом меня чудовищной тяжестью прижало к земле. Вплотную к моему лицу приблизилась жуткая голова. Из пасти вырвалось шипение. В этом звуке мне почудилось злорадство, но возмущения не было. Всё, что я чувствовала, это опустошённость.
С очередным выдохом твари мерзкий запах наполнил лёгкие, а хруст собственной грудной клетки — уши, и я потеряла сознание.
* * *Пряно пахло яблочным пирогом. Запах заполнил окружавшую меня темноту. Я не чувствовала своего тела и парила словно в облаках. Наверное, это рай и рядом мои родные. Мама каждое субботние утро пекла яблочный штрудель, и мы всей семьей сидя за круглым столом, запивали его травяным чаем. Мама!
«Просыпайся, соня!» — говорила она всегда, улыбаясь и легонько теребя кончик моего носа. Я открыла глаза, надеясь увидеть перед собой её красивое лицо, но вокруг была темнота. Тёплая, ласковая, но пустая.
Я обреченно вздохнула, отчего лёгкие наполнились новой порцией запаха пряных яблок. Стоило пошевелиться, как тело отозвалось свинцовой тяжестью, но боли не было! Попытка поднять голову и осмотреться провалилась с треском.
— Ш-ш-ш, — раздалось справа.
Я резко повернула голову, но ничего не увидела. Лишь несколько секунд спустя чиркнула спичка, и её огонёк зажёг фитиль свечи. Едкий серный дымок защекотал нос, заставив чихнуть. По телу тут же разлилась приятная волна, отгоняя тяжесть, что давила прежде.
— Будь здорова, Рада, — произнес знакомый хриплый баритон.
Я вдруг вспомнила Яргу и заплакала.
— Ну, что ты, Рада! Всё хорошо! — Герман мгновенно оказался рядом с постелью, и снова на коленях. Его большие горячие ладони успокаивающе гладили мои волосы, а я никак не могла остановиться и ревела в голос. Он обошел кровать и лег с другой стороны, обнимая меня.
— Не плачь! Теперь всё будет хорошо, — шептал он, покрывая моё лицо поцелуями.
Герман прикоснулся губами с моим, и я почувствовала соль собственных слез. Он осторожно проник языком внутрь моего рта. Постепенно я расслабилась и ответила на нежную ласку. Поцелуи Германа, жар от его ладоней затмевали ужас пережитого, уговаривали дать себе волю.
Внезапно он отстранился, крепко прижал меня к себе и тихо произнес:
— Я больше никогда не отпущу тебя. Я сделаю всё, чтобы ты меня полюбила. Хочу любить тебя, Единственную!
На глаза опять навернулись слёзы.
— Надеюсь на это! — ответила я, почти касаясь его губ.
Волнительный момент нарушил стук в дверь, и женский голос тихо позвал Германа по имени.
— Я скоро вернусь! — он вскочил с постели и открыл дверь.
Вместе с неярким светом в комнату ворвалась Ярга. Запрыгнув на кровать, она принялась вылизывать мое лицо. Увидев собаку живой и невредимой, я онемела на несколько секунд, но после крепко прижала лохматую голову к себе.
— Я думала, что ты погибла! — шептала я, уткнувшись в жёсткую шерсть. — Спасибо тебе за то, что спасала меня!
Я отстранилась немного, решив выпустить животное из объятий прежде, чем оно начнёт вырываться. Однако Ярга была не прочь принимать благодарности и даже разлеглась на месте Германа!
— Здравствуй, Рада! — раздался голос Елизаветы Петровны. — Я счастлива, что всё наконец-то закончилось, — не сдержав чувств, она всхлипнула.
Приподнявшись на локтях, я увидела, как Елизавета Петровна тихо плачет на груди у Германа.
— Здравствуйте, — произнесла я, и мой нос снова засвербел от накативших слез.
ЭПИЛОГ
В тот вечер, когда тётя, прощаясь, шепнула мне на ухо «Присмотрись к девочке!», я сделал самую большую ошибку в своей жизни. Я решил поверить в то, что для меня ещё не все потеряно.
Физическое влечение к Раде я чувствовал постоянно, стоило ей попасть в поле моего зрения. Однако я не пытался и не хотел видеть в ней нечто большее, чем объект для удовлетворения зова плоти. Отношения с женщинами за последний год сводились к удовлетворению физиологических потребностей. Вероятно, в тот вечер арманьяк подействовал в кои-то веки правильно и затуманил мозги.
Всё, что происходило со мной с момента, когда я увидел меняющиеся глаза Рады до момента, когда она утром посмотрела на себя в зеркало, вызывало противоречивые чувства. С одной стороны, мне казалось, будто моя заветная мечта стала явью, с другой я ощущал себя тем, кем и был по сути — смертельно больным, только доктор внезапно изменил приговор, посулив продление жизни на неопределённый срок. Даже после своего признания я тешил себя Предчувствием, подаренным мне Радой. В душе ещё теплилась надежда на счастье. А потом я захлопнул дверцу такси, которое увезло мою последнюю Надежду! Сознание затопила уверенность в том, что это конец.
Ведь я не солгал Раде, сказав, что шанс вернуть чувства, ушедшие с хранителями ничтожно мал! Я не признался ей лишь в одном: Воины заканчивают всёй путь по-разному, но всегда плохо. Одних
