— Я так и не спросил о сыне… — прошептал Валдар.
«Что там спрашивать? Лесной он и есть лесной» — проворчал Фуша.
— И всё-таки он мой сын, — ответил Валдар.
«Владыка слышит змея?» — в голосе Фуши было удивление.
— Кажется да, если только твой голос мне не мерещится.
«Думаю, влияние востока. А может, и дева передала вам что-то с прикосновением. Надеюсь, что связь не пропадёт, когда мы вернёмся в Маргор. Здесь нам больше делать нечего».
— Когда она успела меня коснуться?
«Когда только появилась».
— Что ж… это неважно. Ты прав. Здесь нам больше делать нечего, — Валдар бросил последний взгляд на Дивный сад и замер.
На другом берегу реки стоял мужчина. Валдар не мог разглядеть его, но знал, что это брат Виктора, его сын. Владыка поднял руку в знак приветствия. Иярин ответил тем же и, развернувшись, вошёл под сень гигантских деревьев, которые тут же заслонили его от отца.
Валдар постоял ещё минуту и подошёл к Фуше. Пора было возвращаться.
***
Когда перевалило за полдень, они приблизились к Амхрану и замедлили шаг. Тишина возле крепости давила, заставляя чувства обостряться. Они глядели в оба, напрягали слух, но ничего примечательного не заметили. Ворота были закрыты, а на стенах виднелись длинные борозды, которые испещрили камень. Они тянулись от земли, поднимаясь наверх до самых зубьев крепостных стен.
— Чтоб меня демоны… — Ал прикусил язык, вспомнив, что моро по сути и есть те самые демоны, и подумал, что пора пересмотреть свои привычки в ругательствах. — Что это?
— Твари, — скривился Виктор.
— Не говори мне, что они могут карабкаться на высокие неприступные стены! — воскликнул Ал.
Вик не ответил — просто пожал плечами и пошёл вдоль стены.
Западные ворота Амхрана были распахнуты. Рядом лежали обглоданные трупы. Ещё несколько десятков виднелось на дороге, которая вела вглубь Вальгроса. Там же стояли брошенные повозки с разорванными навесами. Ал вынул из ножен меч, а Вик завёл за спину древко копья. Ал нахмурился, он понятия не имел, чем эта бесполезная палка сможет помочь моро, если на него внезапно выскочит тварь.
— Лучше достань кинжал. Металл им не повредит, — прошептал Виктор и ступил на улицы внешнего периметра крепости.
Ал решил последовать его совету. Он понимал, что Вик прав, но всё равно чувствовал себя неуверенно с клинком, которым не умел даже толком пользоваться.
Вонь стояла просто ужасная. К смраду крепости примешался сладковатый запах разложения. Мужчины то и дело морщились, но всё равно шли вперёд, стараясь не терять бдительность. Алистер свернул к замку. На внутренней площади было ещё больше погибших, видимо они хотели укрыться внутри, но не успели спрятаться. Мост был опущен, а через арку они увидели, что массивные двери цитадели раскурочены: одна едва держалась на чугунной петле, а вторая лежала на ступенях лестницы.
— Может кто-то сумел укрыться в подземелье? — спросил Алистер, не понимая, кому задал вопрос.
Вик только пожал плечами и начал подниматься по ступеням — бесшумно, крадучись, словно хищник на охоте. Ал удивлённо посмотрел на него и пошёл следом. Странности этого человека озадачивали. Особенно странным показалось, что Виктор потерял силу, когда попал в этот мир.
Они вошли внутрь. Здесь было темно и прохладно. Алистер сразу повёл Виктора вниз, будучи уверен, что если и есть выжившие, то они спрятались за железными дверьми, ведущими в казематы.
Дверь в подземелье оказалась открытой. Внизу было влажно и тихо, они ничего там не обнаружили и никого… По крайней мере живого. Тел тоже не было, однако под ногами противно хлюпала жижа — кровь, перемешанная с землёй и соломой.
Они решили подняться на верхние этажи замка. Больше всего Алистер боялся увидеть там тела короля и его свиты. Он надеялся, что Элрою удалось спастись и покинуть Пустошь, но куда ему было бежать, кроме как не в крепость?
Поднявшись на этаж, где находились покои Его Величества, они не успели сделать и пары шагов, как из одной комнаты медленно по-хозяйски вышла тварь.
Алистер и Виктор замерли на месте. Ал растерялся. Там на поле боя ему было некогда рассматривать громадных зверюг, похожих на лысых собак-переростков, но теперь… Страх сковал его члены. Чёрная лоснящаяся шкура, белые глаза без зрачков, пасть с острыми клыками наводили ужас, заставляя кровь стучать в висках.
Тварь повернула голову в их сторону, шумно вдохнула воздух узкими щелями ноздрей и резко сорвалась с места. Алистеру показалось, что прошла вечность, прежде чем она добралась до них, но зверюга преодолела коридор за пару мгновений, скачками, отталкиваясь от пола мощными лапами и оставляя на паркете борозды от когтей.
Растерянность могла стоить Алистеру жизни, но Виктор выступил вперёд, раскрутил древко двумя руками над головой и мощным ударом приложил тварь по морде. Шест разлетелся в щепки, но затормозил бестию.
— Кинжал! — крикнул Вик, отпрыгивая к Алистеру.
Ал только и успел подумать, что хочет, чтобы тварь сдохла, как клинок вспыхнул изумрудным светом, и поток силы хлёстко ударил бестию по хребту. Шкура зверя тут же воспламенилась, и он закрутился на месте, а потом понёсся по коридору, поджигая гобелены и портьеры, пока не выбил двери в покои Элроя. До мужчин донеслись звуки погрома: падала мебель, тварь билась о стены, рвала когтями стеновые панели и паркет.
А потом всё стихло.
Вик осторожно прошёл вперёд, заглянул в комнаты и кивнул Алистеру:
— Сдохла.
Ал сполз на пол по стене и выдохнул.
— Так вот зачем тебе нужна была эта палка, — сказал он, когда Виктор приблизился.
— Боевой шест при правильном использовании обладает большой силой удара. Кости у этих тварюг не такие крепкие, как шкура.
— Казалось бы она должна отражать такие удары.
— Она защищает от металла, но податлива, а значит если на тварь сбросить валун, он её расплющит.
— Понятно. Надеюсь их здесь больше нет, — Ал поднялся.
— Я так не думаю. Они нападают стаями. Наверняка другие где-то рядом. Крепость огромна, они могут быть где угодно.
— В любом случае, надо поесть и отдохнуть. Спустимся на кухню, может найдём чего съестного.
***
Они заперли дверь и на всякий случай забаррикадировали её мебелью. Прочные решётки на окнах давали чувство защищённости. В кладовой обнаружились вяленое мясо, сухари да пузатая бутыль вина.
— Лучше бы я знал, что она мертва… А так, незнание, что с ней стало, даёт надежду, а надежда терзает душу, — проговорил Алистер, когда они сытые уселись на колченогие стулья с кружками вина.
— Понимаю. Вот только потом появится боль, — кивнул Виктор.
— Да, но боль когда-нибудь пройдёт, — Ал вздохнул и отхлебнул вина.
Ему было отрадно, что Вик его понимает и их истории показались ему схожими — оба потеряли сестёр. И хотя он радовался, что нашёл собрата по несчастью, приходилось мысленно одёргивать себя — у него-то есть надежда, что Кейла жива, а у Виктора её нет. Ещё Алистера
