- Наверное, некоторые пункты контракта вызвали у вас удивление?
Мэги сразу поняла, о чем идет речь. В течение трех лет ей нельзя будет покидать город. Условие действительно странное, но вполне совпадающее с ее планами.
- Вы знаете, какой сейчас уровень конкуренции. Молодые специалисты, занимаются последними разработками, и мы просто обязаны пресекать все возможные каналы утечки.
Мэги, понимающе кивнула, и тут Чарли огорошил ее новым заявлением.
- Надеюсь, отсутствие междугородней связи, не доставит вам неудобства. С родными вы сможете общаться по электронной почте.
" В контракте про это ни слова!" - внутренне вознегодовала Меги. Молчаливый протест, не остался незамечен. Прощальный взгляд Чарли показался еще более колючим, и только знакомство с новыми сослуживцами немного растопило неприятный осадок. Компания в офисе была почти чисто мужской, и единственная представительница прекрасного пола подошла к ней первой:
- Привет, конкурентка! Я Эльза. Ты успела поболтать с Чарли? Правда, он душка?
Пожимая ее тонкие пальцы, Мэги скользнула взглядом по огненно рыжей копне волос, отметила длину платья, и пришла к выводу, что все ее страхи по поводу дресс-кода, пожалуй, были напрасны. Дальше начали представляться мужчины. Она не запомнила имен, исключением стал только Клиффорд. Когда взгляды встретились, она сразу уловила пробежавшую искру. А чуть позже, когда Клиф, подсел за ее стол, снова почувствовала волнение. Она уже знала, что их отношения рано или поздно выйдут за рамки служебных.
Первые дни на новом месте тянулись подозрительно медленно. Возможно, причиной тому были новые впечатления, а может быть океан, своим размеренным движением, завораживал бег времени. Каждое утро Мэги приветствовала его с балкона. Без десяти девять перед ней открывалась дверь офиса, а дальше все было поглощено работой. Выходные занимали походы по магазинам и посещение пляжа. Иногда она со своими новыми знакомыми играла там в волейбол. Окончив матч, шумная компания, разметая брызги, врезалась в набегающие волны. Вода тут же снимала усталость, и, добравшись до буйков, Мэги подолгу плавала вдоль акульей сетки, тревожного поглядывая в сторону открытого моря.
Начало уикенда отмечали всем офисом. Однажды, после такой вечеринке и завязался роман с Клиффордом. В тот вечер она не рассчитала силы, Клиф вызвался провожать и остался в номере. После этого он стал здесь частым гостем. На работе они старались сохранить свою маленькую тайну, но по насмешливым взглядам, можно было догадаться, что их отношения, ни для кого уже не секрет.
В обеденный перерыв, оставив сослуживцев болтать о пустяках в столовой, Мэги поднималась в офис и посылала сообщение домой. Сначала она переписывалась с Ричардом, потом стал писать отец. Видимо друг ее детства, проявив педагогический талант, научил отца обращаться с компьютером. Так что пока, все складывалось удачно, но почему-то не оставляло ощущение бутафории. Клиф несомненно был превосходен, но все его достоинства слишком уж шаблонно копировали стандарты преуспевающей мужественности. Шаблон проступали и в письмах отца. Чем-то это напоминало Мэги ее собственный лаконичный стиль, и временами казалось, что она переписывается сама с собой. А через несколько месяцев появились неожиданные подтверждения этой фантастичной версии.
Накануне, сорвавшись из-за пустяка, она разругалась с Клифом. Весь вечер, чувствуя незнакомую ей раньше ностальгию, в одиночестве бродила по набережной. Вернувшись в отель, написала длинное послание родителям, о том, как сильно скучает и хочет их увидеть. Утром, получив шаблонный ответ, Мэги сначала возмутилась:
" Папочка, даже не удосужился прочитать ее сентиментальные откровения!"
Но потом вдруг осенило:
" Все это время она не переписывалась ни с отцом,ни с Ричардом! Письма оседают на сервере Корпорации, и компьютер, анализируя текст, выдает ответы. Однако, на этот раз машинному интеллекту не удалось соблюсти правдоподобие."
Никаких подтверждающих доказательств у нее не было. Но Меги привыкла доверять интуиции, и в прошлом не раз убеждалась, что предчувствия ( особенно плохие) редко обманывают. Вечером, она снова в одиночестве шла по набережной. Увитые плющом домики, теперь вызвали совершенно другие чувства. Хотелось хоть ненадолго, вырваться из похожей на рай тюрьмы, переступить запретную черту.
Добравшись до портового поселка, она зашла в первый попавшийся бар и заказала себе виски. Всю опрометчивость своего поведения, поняла, когда рядом на кресло опустился небритый мужчина, от которого почему-то пахло дегтем.
- Я не помешал, мисс?
Мэги хотела встать, но незнакомец неожиданно назвал ее по имени:
-Сегодня удачный денек, мисс Меги! Два дня пытаюсь найти вас в городе. А тут вы собственной персоной и прямо в нашей забегаловке. Кстати, в жизни вы красивей чем на фото.
Улыбнувшись, незнакомец протянул записку. Меги не была уверена, что узнает почерк Ричарда. Но читая, чувствовала, что слышит его голос. Друг детства сообщал, что с момента отъезда от нее не поступало никаких известий. А после того, как он написал ей по электронной почте о тяжелой болезни матери и снова не получил ответа, начал всерьез волноваться. Узнав, что в город, где она теперь жила, доступ посторонним закрыт, Ричард отправился в ближайший населенный пункт на побережье и нашел человека, который согласился передать записку.
- Я Стив. У меня здесь собственная посудина, подрабатываю контрабандой - лаконично рассказал о себе незнакомец. Раньше Мэги была уверена, что времена лихих контрабандистов давно прошли, однако все оказалось гораздо проще. Стив пояснил, что по электронным картам Корпорации товары в городе продают с большой скидкой, а вот с получением наличных, у ее сотрудников проблемы. Это и позволило, не нарушая закона, наладить взаимовыгодный обмен. Яхта же помогала вывозить груз, минуя кордоны службы безопасности, которая фактически заменяла в закрытом городке полицию. А на прощание Стив за чем-то сказал, что по пятницам часто бывает в этом баре.
Следующее субботнее утро Мэги встретила на дороге в аэропорт. В голове метались обрывки воспоминаний. Она видела близорукий взгляд и сутулую фигуру Ричарда. Неуклюжий застенчивый парень оказался настоящим другом, но главным откровением стало, что она, несмотря ни на что, любит своих родителей. Сейчас она сильно рисковала, но рассчитывала, что вернется днем в воскресение, и никто не заметит отлучки. Потом можно будет подумать, как разорвать этот проклятый контракт.
Однако сюрпризы поджидали ее уже у билетной кассы. Девушка за стойкой, извиняясь, сообщила, что свободных посадочных мест на сегодняшний рейс нет.При этом она как-то странно прятала глаза и даже не предложила подождать, если кто-то сдаст билет. Сначала промелькнула мысль вернуться, но проснулось упрямство.
"В ста километрах станция. Она еще успеет на утренний поезд, а вернуться можно будет в воскресение ночным рейсом".
Отбросив сомнения, Мэги решительно
