<a name="999"> </a>
<a name="999"> Этого просто не могло быть.</a>
<a name="999"> </a>
<a name="999"> Капитан изо всех сил зажмурился и опустился на колени -- потому что у него не осталось сил, чтобы стоять на ногах, не говоря уже о том, чтобы идти дальше.</a>
<a name="999"> </a>
<a name="999"> Этого не могло быть, но это было так. Сердце отказывалось верить, но мозг лихорадочно работал в поисках решения.</a>
<a name="999"> </a>
<a name="999"> Что произошло за те месяцы, что он не видел солнечного света? Сначала в трюме тюремного звездолета, а потом в подземных рудниках? Неужели космическая катастрофа? Солнце превратилось в Сверхновую?!</a>
<a name="999"> </a>
<a name="999"> Нет, это слишком невероятно. Ответ должен быть гораздо проще, и он здесь, где-то совсем рядом...</a>
<a name="999"> </a>
<a name="999"> Ведь это же Марс, черт побери! Они летели сюда почти триста дней, а потом добывали руду отбойными молотками при низкой силе тяжести, тридцать девять процентов от земной...</a>
<a name="999"> </a>
<a name="999"> Тридцать девять, тридцать девять... Он где-то уже видел такую цифру, или очень близкую...</a>
<a name="999"> </a>
<a name="999"> И тогда он извлек из глубин памяти полузабытую таблицу.</a>
<a name="999"> </a>
<a name="999"> "Планеты и спутники Солнечной системы - гравитация - средние значения - сравнительная таблица"</a>
<a name="999"> </a>
<a name="999"> Юпитер - 264 процента</a>
<a name="999"> Марс - 39 процентов</a>
<a name="999"> Земля - 100 процентов</a>
<a name="999"> Венера - 90 процентов</a>
<a name="999"> Меркурий - 38 процентов...</a>
<a name="999"> </a>
<a name="999"> 38 или 39 - неопытный космический путешественник, впервые покинувший пределы Земли не мог и не должен был почувствовать разницу.</a>
<a name="999"> </a>
<a name="999"> А та яркая звезда в ночном небе, конечно же, не была Деймосом. Венера.</a>
<a name="999"> </a>
<a name="999"> Итак, он на Меркурии. И это значит, что все кончено, и все было напрасно. Здесь его никто не ждет. Сопротивление осталось на далеком Марсе, за сотни миллионов километров отсюда.</a>
<a name="999"> </a>
<a name="999"> Зачем? Зачем они это сделали? Зачем они обманули нас? Какой в этом был смысл? Разве нам было не все равно, где отбывать наказание?</a>
<a name="999"> </a>
<a name="999"> "Не пытайся понять логику империи, - вспомнил он. - Особенно той, которой управляют недалекие и бездарные тираны..."</a>
<a name="999"> </a>
<a name="999"> "Недалекие и бездарные - но они сумели тебя обмануть, - заметил внутренний голос. - И не только тебя".</a>
<a name="999"> </a>
<a name="999"> Пусть так. Они могли обмануть меня, они могли обмануть многих. Но они не смогут обманывать всех и всегда. Рано или поздно истина откроется. Потому что сказано -- "Дом, построенный на лжи, не устоит".</a>
<a name="999"> </a>
<a name="999"> Беглец посмотрел на датчик кислородного баллона. Он еще может вернуться...</a>
<a name="999"> </a>
<a name="999"> Нет. Ни за что. И вовсе не потому, что там его ждет смерть -- расстрел за убитых надзирателей. Но не только смерть, а еще один кенгуриный трибунал. Нет, он не доставит им такого удовольствия. Нет.</a>
<a name="999"> </a>
<a name="999"> Он будет идти вперед, пока хватит кислорода и сил.</a>
<a name="999"> </a>
<a name="999"> Как бабочка, летящая на огонь. Как мотылек, летящий в огненную печь. К нему... огненному, манящему к себе, сияющему... К Обнаженному Солнцу, что кажется порой горящим древом... Его плоды златые реют в жарком воздухе, как яблоки, пронизанные соком...</a>
<a name="999"> </a>
<a name="999"> </a>
