При этих словах Вася покосился на Леху с таким видом, будто и правда знает про Абуджу всё. Леха с трудом выдержал его взгляд.
– Но тут оказалось, что мы в тупике. Для обычных «мусорщиков» если варзона отстреливается, это норма: постреляет – и перестанет, а они под шумок тащат что могут. «Мусорщики» всегда торопятся, потому что работают с чужими деньгами. На своей торопливости они и погорели в Абудже, когда столкнулись с круговой обороной, большой пушкой и бесконечной энергией. Из-за этого они не могли опознать роботов по каталогу, варзона просто выбивала разведку. А без четкой атрибуции нельзя объявить форс-мажор. Да и работать в варзоне нельзя, по большому счету. Мало ли кто в тебя пуляет, а вдруг это развлекаются живые люди? Клуб анонимных алкоголиков имени Амоса Тутуолы? Тогда ты вообще не «мусорщик», а агрессор и оккупант… Вот они и спихивали контракт друг другу задешево. Ведь по букве-то закона – сами знаете, что, ага?..
Все дружно закивали.
По букве закона варзона становится территорией без имущественного статуса только по окончании боевых действий. Просто эту букву традиционно игнорируют. Делают вид, будто ее нет. И «мусорщики», и их заказчики, и контролирующие органы.
Очень многое в этом мире, и особенно в «третьем мире», делается в обход неудобных букв, а то вообще невозможно было бы работать.
– Лимпопо, слава богу, не частная лавочка, и мы не спешим. И мы свои права знаем. Мы полгода не можем начать демонтаж – кто виноват? Извините, но по закону, если техника распознается как имущество «Ландшафт Дизайн Анлимитед», и она до сих пор способна двигаться и стрелять, это уже проблема Агентства. Чистый форс-мажор, и Агентство выплачивает Лимпопо неустойку за каждый день вынужденного простоя! Рождер не придал значения этому казусу, он уверен, что никто не сможет зайти в зону и атрибутировать роботов. Он резко ускорил события и теперь потирает руки, гнусно хихикая, уверенный, что поставил нас раком. А мы внезапно – здесь! И у нас есть способ провести разведку! Когда АТР узнает, сколько оно должно нам денег… Брахманы за такое по головке не погладят. Они ее оторвут! И даже обе! И даже знаю, кому! Хм, простите, увлекся. Я понятно объясняю?
– Понятно, – коротко отозвался Смит.
Задумчиво прикусив губу, он смотрел мимо Васи на «Избушку».
– А пойдемте в джип, там кондиционер… – слабым голосом попросил Леха.
– Нельзя, простудишься, – отрезал Вася. – И у тебя визы нет, а я на дипломатических номерах.
– Ты же посол, дай мне визу. В порядке исключения – устную.
– Какой посол, окстись. Скромное частное лицо. И нечего делать большие глаза, это Африка. Кстати, ты сегодня пил лекарство?
При упоминании лекарства Леха зажал рот рукой.
– Понятно, ты пил вчера.
– Позавчера… – тихо простонал Леха.
– У него был трудный день, – сказал Смит.
Он все еще разглядывал «Избушку». Вокруг нее по-прежнему толпился и приплясывал народ, только его слегка оттеснили «Топоры» и затесавшиеся между ними приезжие ЧОПовцы. Смотрелись они на фоне «Топоров» более чем презентабельно. Красавцы. Им уже строили глазки местные девчонки.
– А зачем так сложно?.. – спросил вдруг Смит.
– Давайте проще, – мгновенно отозвался Вася. – Я весь внимание. Между прочим, отчего бы вам не посетить Лимпопо с визитом за счет принимающей стороны?
– Вы забыли добавить – если останемся в живых, – ввернул Смит самым безмятежным тоном. – Здесь все не так, как кажется.
– Охотно верю.
– Полагаю, наш молодой коллега может рассказать на эту тему много познавательного и увлекательного, – Смит просверлил Леху таким ехидным взглядом, что куда там Великой Матери.
– В холодильнике есть джин и тоник, – Вася повернулся к Лехе.
– У меня нет визы. И никаких исключений, – отозвался тот.
– Ну хватит ломаться. Сейчас нам стол на улице поставят. Я серьезно боюсь, что ты простудишься.
– Да я честно не хочу пить.
– Я бы обозначил атрибуцию роботов как вторичную цель миссии, – негромко произнес Смит, и все повернулись к нему. – По моему скромному мнению, это не помешает АТР уничтожить город, и вы мало что выиграете помимо известного морального удовлетворения. А вам нужно время, побольше времени… Агентство, или кто там за ним стоит, раскрутило скандал, и затормозить процесс можно только встречным скандалом. Значит, в первую очередь, я бы попробовал спасти Элис Морган.
Все заговорили одновременно.
– Она же погибла! – Ломакин.
– Гениально! – Вася.
– Блин! – Леха.
– Я пойду!!! – Пасечник.
Леха не заметил, как тот подкрался, и от неожиданности чуть не упал, когда у него рявкнули над самым ухом.
– Что еще за поц? – поинтересовался Вася по-русски.
– Это Пасечник, – объяснил Леха.
– Да понятно, не Иванов!
– Он вчера набил морду Веселому Роджеру.
– Ненавижу! Это должен был сделать я! А меня не пускают…
– Он из Института, наш старший группы.
– Естественно, из Института. Черта с два ему дали бы подойти, если бы не показал значок! Нас с Олегом охраняет личная гвардия Директора Буки.
«Ой!» – только и подумал Леха.
– Я ночью внимательно просмотрел известную всем запись гибели Морган, – продолжал Смит. – Мне не понадобятся технические средства, чтобы доказать: картинка отредактирована. Мои доказательства строятся на опыте и дедукции, и будут иметь вес только для специалистов такого же уровня, но, к счастью, у нас нет задачи метать бисер перед обывателями. Я считаю, у Морган сгорел парашют и было попадание в катапультное кресло, но сама она, скорее всего, уцелела и скрывается где-то в центре. Выходить назад не рискнет, идти на восток – не знаю. Ясно, что она никому не доверяет – вероятно, ей стреляли в спину, а это сильно портит характер.
– Я пойду! – сказал Пасечник.
– Мне Корсварен оставил стимулятор, хочешь укольчик? Чтобы совсем бодрячком?.. Джентльмены, мы сейчас вернемся.
Леха проводил взглядом бывших коллег – он буквально так о них подумал: «бывшие коллеги», – и повернулся к Васе с Ломакиным.
– Я пойду, – сказал он.
– Ну, началось… – протянул Ломакин. – Чемпионат Прекрасных Принцев. На черном коне.
– А конь один, и он наш, – сказал Вася. – Делайте ставки, господа.
– Погодите, друзья, не перебивайте. Джон был прав, я много знаю о положении в городе. Очень много. Наверное ни один белый со стороны не знает столько про Абуджу. Я даже случайно знаком с женщиной, придумавшей Йобу. И Элис, если жива, не станет от меня прятаться.
– Ага-а… – сказал Вася.
– Так-так… – сказал Ломакин.
– Нет, – отрезал Леха. – И еще раз тоже нет. А вот вы откуда столько знаете? Про Йобу и вообще?
– Разведка Директора не дремлет.
– Тогда объясните мне про пиктограммы, это может быть важно.
– Какие пиктограммы?
– На антенне у «Избушки».
Вася и Ломакин синхронно оглянулись на машину.
– Хм… Там написано: «Русские сделали это», – сказал Вася. – Пляшущими человечками. Артур Конан Дойл, одноименный рассказ. Года два уже как написано, да, Олег?
– Мне это показалось
