– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась Валерия, подсушивая волосы махровым полотенцем.
Бросив на нее тяжелый взгляд, парень ответил:
– Хотелось бы лучше.
– Ладно, хватит уже дуться! – сказала Варя. – Людям свойственно совершать ошибки! И это не означает…
Не дослушав, Марк ушел в свою комнату и с грохотом захлопнул дверь.
– Оставь его, – вздохнула Лера. – Пусть отдохнет и успокоится.
– Ну да, ну да, – недовольно поморщилась Варвара. – Кошаки – они же обычно злопамятные и мстительные, так что навряд ли он так скоро успокоится! Еще и затаит какую-нибудь пакость в своей черной лохматой душонке!
– Прекрати, а? Можно подумать, ты Марка не знаешь. Не способен Марк на пакости.
– Вот именно, что ни ты, ни я толком не знаем, на что он способен! Говорю тебе, природа у кошаков такая, мстительные они…
Вдруг из-за двери донесся голос Марка.
– Конечно, отомщу! – крикнул парень. – В тапки вам нагажу, злодейки!
Глава 6
Вопреки оптимистичным прогнозам, дождь не прекратился и на следующий день. В доме царили скука и атмосфера общей сонливости. Наконец-то пришедший в себя Марк занял кухонный подоконник, устроился на нем, вытянув ноги, и дремал, изредка поглядывая во двор сквозь полуприкрытые веки.
Время от времени на кухню заглядывали девушки – за кофе или чаем, после снова расходились по своим комнатам – Лера читать, Варя смотреть фильмы.
К обеду они обе пришли что-нибудь перекусить. Готовить никому не хотелось, поэтому в ход шло все, что можно было перехватить в холодильнике.
– Марк, будешь что-нибудь? – спросила Валерия, разглядывая полки.
– Не, не хочу ничего, – ответил парень и широко зевнул. Уткнувшись лбом в оконное стекло, он поморгал, что-то высматривая во дворе, и сообщил: – О, к нам кудрявый бегемот пожаловал.
– Кто? – Лера закрыла холодильник и подошла к окну.
За калиткой виднелся красный зонт и взбитые в высокую прическу белоснежные кудри под ним.
– Ленусик, что ли? – Варя тоже посмотрела во двор. – Странно, чего это вдруг, да еще и без звонка. Хотя где Лена, а где такие тонкости этикета. А тебя сто раз уже просили не называть ее «кудрявым бегемотом»!
– Почему нельзя? – Марк поднял на Варю сонный взгляд. – Что плохого в кудрявом бегемоте? Это даже красиво.
– Для бегемота, может, и красиво, а для человека это обидное прозвище! К тому же оно очень привязчивое, не дай бог ляпнуть такое непосредственно при Лене! И чего она там стоит?
– Наверное, ищет звонок, которого нет, – сказала Лера. – Пойду, открою.
Взяв зонтик, девушка переобулась в пляжные шлепанцы и вышла во двор. Увидев ее, Лена помахала рукой и крикнула:
– Наконец-то кто-то живой! А то никак не пойму, как к вам прорваться! Где звонок-то?
– Звонок у нас по телефону, – улыбнулась Валерия, открывая калитку. – Или кричать погромче.
– Поняла, в следующий раз буду кричать!
В одной руке держа зонт, другой придерживая висящую на плече объемную сумку-баул, Лена направилась к дому.
– Я сегодня пораньше освободилась, клиентка на педикюр не пришла, – принялась рассказывать гостья сразу, как переступила порог. – Дай, думаю, к Свете с Юрой зайду, посижу с ними, а их нет, дома только дочка. Тогда к вам решила заглянуть, вы же рядом живете. – Следом за Лерой девушка зашла на кухню, глянула по сторонам и воскликнула: – Ёшки-матрешки! Это что у вас со стенами такое? Как будто тигра бесновалась!
– Да вот, – развела руками Лера, – хозяева сдали нам дом в таком состоянии, с условием, что сделаем ремонт, из-за этого даже плату за первый месяц не взяли. А мы все никак мастера не найдем.
– Так у меня есть хороший работяга знакомый, хотите вам его сосватаю?
Варя с Лерой обменялись быстрыми взглядами, и охотно, даже радостно согласились.
– Договорились, вечером ему звякну, дам ваши контакты. – Лена поставила свою сумку на стол и расстегнула молнию. – Плоховато чего-то после вчерашнего, хотя и выпили вроде немного. Поправить надо это дело, верно?
И она вытащила из сумки бутылку вина.
Увидев это, Марк взвыл нечеловеческим голосом, скатился с подоконника и в два прыжка выскочил из кухни. Поглядев ему вслед недоуменным взглядом, Ленусик поинтересовалась:
– Чего это с ним?
– Болеет, – отмахнулась Варвара, решив не вдаваться в подробности.
– Не заразно?
– Нет.
Лера достала из шкафчика уцелевший бокал, стакан и чашку – новую посуду купить они еще не успели, поставила на стол и только собиралась заглянуть в холодильник, как гостья принялась доставать из своей сумки-самобранки свертки с закусками. Там оказались мясные и сырные деликатесы, фигурно нарезанные овощи, канапе с оливками и авокадо, даже парочка бутербродов с икрой. Заметив вопросительные взгляды подруг, Лена пояснила:
– Я ж с работы иду, из отеля, а у нас там какое-то застолье богатое сегодня было. Вот, все не слопали, кое-что я прихватить смогла. Ну, чего застыли? Тарелки давайте!
Глава 7
Гостья засиделась до вечера. То и дело громогласно хохоча, Лена рассказывала о своих клиентах в спа-салоне, о постояльцах отеля, о планах на ближайшее будущее. Валерия слушала с интересом, Варя украдкой зевала – ей было интересно послушать про отношения Ленусика с рыжим участковым, но почему-то именно эту волнующую тему она не затрагивала.
Когда все было съедено и выпито, Лена засобиралась уходить.
– Хорошо посидели, – сказала она, беря в прихожей свой зонтик. – Заскочу еще на днях, никуда вы не уезжаете?
– Куда ехать в такой дождь, – ответила Валерия. – Дома сидим.
– Да, дождь достал конкретно, заквакаем скоро. Ладно, всем пока, больному вашему привет передавайте.
Лера проводила гостью до калитки и когда вернулась в дом, голодный Марк уже рылся в холодильнике на кухне.
– Что же ты в комнате сидел, пришел бы, поел. – Девушка отодвинула его в сторону и сама достала бутылку молока и кастрюльку с вареной рыбой.
– Он сказал, что это было слишком тяжело выносить, – произнесла Варвара. Она домывала посуду.
– Что именно? – Лера взяла тарелку и принялась накладывать рыбу, отделяя кости.
– Все: вид и запах вина…
– Вид и голос вашей подруги, – закончил Марк, садясь за стол.
– Ты к ней несправедлив. – Лера наполнила кружку молоком и поставила ужин перед парнем. – Да, Лена своеобразная, но она веселая, добрая, совершенно беззлобный человек, на которого невозможно обижаться. Таких людей еще называют «теплыми». Уверена, она всегда готова придти на помощь даже малознакомому человеку. И еще…
– Когда она только рот открывает, у меня сразу закладывает уши, – хмуро бросил парень, берясь за еду, и Лера поняла, что дальше расписывать достоинства Елены бесполезно, принимать ее в друзья Марк все равно не собирается.
Шум дождя продолжал убаюкивать, и спать легли рано, сразу, как только Марк закончил ужинать.
Сквозь дрему Валерия вспоминала Лену, ее рассказы и представляла отель, в котором она работала. Отчего-то здание небольшой трехэтажной гостиницы рисовалось домом в викторианском стиле со стенами, снизу доверху увитыми плющом.
Утром девушку разбудил солнечный луч, бьющий прямо в глаза. Поморгав ресницами, она приподнялась и посмотрела в окно. Небо очистилось, наконец-то прекратился дождь. Обрадовавшись, Лера только собиралась спрыгнуть с кровати,
