Она поглотила его.
Тело Нерона разорвало на клочья одновременно. Выпотрошенный, он парил над городом, его кишки болтались и вываливались наружу, сердце все еще пульсировало, прикрепленное к нитям его кровеносных сосудов и вен. Она видела паутину белых нервов и строгие линии его костей, повсюду была разбрызгана кровь. Может быть, он кричал, а может быть, и нет. Он уже не мог кричать, потому что его зубы были вырваны из черепа, а язык болтался на ветру.
А потом, когда она вошла в память Нерона, ее охватило пламя магии, она погрузилась в солнце головой вперед. Скрываясь в облаке плоти и крови, которое не могло кричать. Она не напрягала волю, она просто извлекла из себя самое главное желание, когда сверху обрушилась вода и тонкая мембрана между мирами разорвалась.
Вода хлынула через речную аллею, затопив террасы с их деревьями, поглотив автомобили, которые ехали по Уокер Драйв, и пешеходов на мосту. Слоан поднялась, а может быть, упала.
Она снова упала в воду, на обломки башни, которую они разрушили, и ударилась об…
…невозможно…
…землю рядом с Монументом Десятилетия, где они развеяли прах Алби.
44
Где-то поблизости сработала автомобильная сигнализация. Но звук был таким глухим, словно кто-то забил ее уши плотной ватой. Она потрогала пальцем ухо, оно было липким, но совершенно свободным.
Вой сигнализаций становился все громче. Они все срабатывали в разные промежутки времени, звук сирен доносился до нее со всех сторон. Слоан моргнула, глядя на облака. Ей казалось таким странным, что она смотрит на чистое небо над головой, хотя чего ей еще было ожидать увидеть, она не понимала.
Она ощупала голову, шею обеими руками и, не найдя повреждений, приняла сидячее положение. В ушах звенело, все вокруг накренилось, закружилось, что делало картинку еще более нереальной.
В одной стороне виднелась река и стоявший рядом с ней монумент Победы над Темным – скромная бронзовая глыба со входом, выполненным в виде разлома. В другой стороне – волнистый стальной фасад башни Уорнера на Дженетриксе, нависающей над горизонтом. Через дорогу от нее стоял разрезанный напополам небоскреб 330 на Норт Уобаш – простое черное строение из стали и стекла. На его восточной стороне были видны внутренности, словно его порезали, как кусок сыра. Слоан увидела, как на ее глазах половина дивана, прихватив с собой ровно отрезанные подушки, накренилась назад и рухнула с двадцатого этажа прямо на тротуар.
Все смешалось в голове у Слоан. Все тело ныло от боли, даже ногти. Она проверила свои ноги. Они дрожали, но могли двигаться. «Остальные, – прошептало что-то у нее в районе затылка. – Найди остальных».
Какое-то время она ползла на четвереньках по бетону, а потом, шатаясь, поднялась на ноги и побрела к реке. Она чувствовала себя, как пьяная. Она увидела в воде голову с темными волосами и побежала к мосту, где была лестница, ведущая вниз к воде. Впереди нее такси Дженетрикса столкнулось с гладеньким BMW. Оба водителя вышли из машины, начали кричать друг на друга, причем один из них размахивал рукой, на которой был надет сифон, похожий на металлическую перчатку.
Она сбежала вниз по ступенькам и опустилась на колени у кромки реки, где только что видела в воде человека. Мокс тяжело дышал, отбрасывая волосы с лица, и Слоан обхватила его руками, наполовину погрузившись в реку, прижавшись бедрами к бетону.
– У тебя из уха течет кровь, – сказал он.
– Пробила барабанную перепонку, – ответила она.
Он жадно и безжалостно припал губами к ее губам. Она ощутила вкус речной воды, пыли от памятника и крови. Он был жив.
Она услышала кашель и, оторвавшись от Мокса, увидела в нескольких метрах от себя Эстер. Она была у кромки реки, оперлась на локти и изо всех сил барахталась в воде. Слоан споткнулась и вытащила Эстер из воды за руки.
– Эсси, – сказала она, и Эстер закашлялась в плечо Слоан, вцепившись в ее рубашку. – А где Мэтт?
– Я не… я не знаю… – ответила Эстер.
Вдруг Слоан посмотрела через плечо Эсси и увидела, как Зива вытаскивает что-то из реки. Когда она вытащила Мэтта на берег, из дыры в ее челюсти хлынула вода. Он закашлялся и перекатился на бок.
– Темный… он… – слабым голосом промолвила Эстер.
– Мертв? – продолжила Слоан. На ее рукаве виднелись пятна его крови. – Да. Он мертв.
* * *По мосту они брели целой стаей. Слоан шла впереди, Зива и Мокс вприпрыжку следовали за ней. Мэтт опирался на Эстер, его наконец догнала боль от ран на руке.
Они прошли мимо людей, сгрудившихся у перил, которые выглядели сбитыми с толку. Один из них был подростком в рваных джинсах и кроссовках «Converse», без сифона. Впереди Слоан заметила Семнадцатую Церковь Христа-Ученого – каменное строение, стоявшее там, где Уокер Драйв разделился надвое. Однако здание, которое смутно помнила Слоан, находившееся прямо за храмом, исчезло, и на его месте выросло строение Нереалистов, разделявшееся на самом верху, как банан, выгибаясь дугами над улицей.
Они повернули направо на Уокер Драйв, не обращая внимания на крики, теперь доносившиеся со всех сторон, и на оглушительный вой сигналов тревоги.
– Мы должны найти Инес, – сказала Эстер из-за спины. – И мою маму тоже.
– Телефоны, – ответила Слоан. – Они, наверное, не работают.
На улице были проложены линии электропередачи. Сторона, где висели оборванные провода, освещалась газовыми уличными фонарями.
– Тогда я поехала в Калифорнию, – отрезала Эстер.
– Во-первых, найди Инес, – сказала Слоан. – Вы можете поехать вместе, – она не добавила, если она еще жива, потому что отказывалась даже рассматривать такой вариант. – Если сможете, завернете на обратном пути в Мексику. А я… – она замолчала, прежде чем успела сказать, что будет искать свою мать, потому что внезапно почувствовала, что ее мама все еще жива. Хотя откуда взялась такая уверенность, она не могла сказать.
Когда она увидела перед собой здание ЦПКиО, а не Центр Джеймса Томпсона, то чуть не упала на колени от облегчения. Если они хотят выжить, что бы там ни происходило, им необходимо то коллективное магическое знание, которое им может предложить ЦПКиО.
Когда она проходила через парадные двери Центра Кордуса, у нее зазвенело в ушах. Вестибюль был наполнен растерянными жителями Дженетрикса, которые сквозь шум пытались докричаться друг до друга. Сработала охранная сигнализация, и ей было трудно думать еще о чем-то, кроме этого воя. И тут и там солдаты Армии Мерцающих громко пытались успокоить гражданское население.
Эстер и Слоан молча наблюдали за происходящим. Слоан попыталась подавить надвигающуюся истерику.
– И что же в итоге получилось? – сказала она срывающимся голосом. – Это Земля или Дженетрикс?
Эстер оглядела хаос, царивший в вестибюле ЦПКиО.
– Думаю, всего понемногу.
* * *Первым признаком того, что Инес может быть жива, было то, что ее многоквартирный дом все еще стоял на
