Джон Ъпдайк
Гости от Филаделфия
Миг преди да му отворят вратата, той зърна бедрото й под полуспуснатата щора. Значи Телма си бе вкъщи. Носеше фланелката си с надпис „Камп Уиниуохо“ и възкъсите си панталонки.
— Боже господи, Джани! — извика тя. Винаги произнасяше името му Джон така, че да се римува с Ан. Сега през ваканцията бе ходила на гости в Ню Йорк и се опитваше да говори тъй, както си въобразяваше, че говорят там. — Какво те носи насам по това никое време?
— Здрасти, Тел — каза той. — Надявам се… Май времето не е много подходящо.
Пак си бе скубала веждите. Да можеше да не ги скубе.
Телма протегна ръка и го докосна с пръсти по тила. Не от някакви по-специални чувства, просто от гостоприемство.
— Хайде, Джани. Знаеш, че аз… че ние с майка винаги се радваме да те видим. Мамо, кой, мислиш, е дошъл по това никое време?
— Не дръж Джон Нордхолм на вратата — обади се мисис Луц.
Майката на Телма се бе отпуснала на тъмночервеното канапе; гледаше телевизия и пушеше. Една кафена чаша в скута й служеше за пепелник и роклята й се бе вдигнала дотолкова, че откриваше коленете й.
— Здравейте, мисис Луц — поздрави Джон, като се опитваше да не гледа в едрите й бледи колене. — Наистина много ми е неприятно, че ви безпокоя в тоя неудобен час.
— Не виждам защо да е неудобен — тя дръпна дълбоко от цигарата и изпусна дима през носа като мъж. — И други деца бяха тук следобед.
— И аз щях да намина, ако някой ми се беше обадил.
— О, Джани! Стига си играл на мъченик. Казват: стой в течение, ако искаш да си в крак — подметна Телма.
Лицето му пламна, той усети, че се изчервява и от това се изчерви още повече. Мисис Луц тръсна пред него смачкан пакет „Хърбърт Таритънс“.
— Ще запалиш ли? — попита тя.
— Май че не, благодаря много.
— Отказа ли се? Лош навик. Де да бях спряла на твоята възраст. Не съм сигурна даже дали почнах, когато бях като теб.
— Не, но понеже трябва скоро да се прибирам, майка ще ме разбере по дъха. Подушва ме дори през дъвката.
— Защо трябва скоро да се прибираш? — попита Телма.
Мисис Луц подсмръкна.
— Имам синузит. Не усещам вече ни аромата на цветята в градината, ни миризмата на яденето на масата. Нека децата пушат, щом искат, щом това ги кара да се чувствуват по-добре. Нямам нищо против. Моята Телма може да пуши в собствения си дом, в собствената си стая, ако желае. Ама като че ли не я влече. За моя радост, да си призная.
Джон не обичаше да прекъсва хората, но наближаваше пет и половина.
— Имам един проблем — каза той.
— Проблем ли… колко жалко — разочарова се Телма. — Пък аз си мислех, мамо, че са ме удостоили със светско посещение.
— Престани да говориш така — каза мисис Луц.
— Малко е сложно… — започна Джон.
— Как говоря, мамо? Как говоря?
— Тогава чакай да затворя това — каза мисис Луц и щракна дясното копче на телевизора.
— Е-е, мамо, аз гледах!
Телма се хвърли в едно от креслата и краката й се бялнаха.
Джон реши, че е много сладка, когато се цупи.
Мисис Луц се бе приготвила да изрази съчувствие. Разтворила бе леко крака и отпуснала ръце с дланите нагоре в скута си.
— Е, не е чак такъв проблем — успокои я Джон. — Ще ни идват гости от Филаделфия. — Той се обърна към Телма и прибави: — Ако има нещо довечера, не мога да се измъкна.
— Животът е пълен с разочарования — каза Телма.
— А, има ли нещо?
— Пълен, пълен с разочарования — повтори Телма.
Мисис Луц раздвижи възбудено ръце в скута си.
— Ах, тези филаделфийци.
— Може би не трябваше да ви безпокоя с тая работа… — каза Джон и зачака, но тя изглеждаше все по-търпелива и по-търпелива, затова той продължи: — Майка иска да ги почерпи с вино, а баща ми има още часове в училище. Може и да не се прибере, докато затворят магазина. В шест го затваряха, нали? Мама се захвана да чисти и аз тръгнах пеша.
— Оставила те е да вървиш километър и половина пеша? Горкичкият, не можеш ли да караш? — попита мисис Луц.
— Мога, разбира се, но още нямам шестнайсет.
— Изглеждаш много по-висок.
Джон погледна към Телма, за да види как намира това, ала тя се правеше, че чете някакъв взет от библиотека роман, обвит в целофан.
— Ходих чак до магазина за алкохолни напитки — обърна се Джон към мисис Луд, — но не ми дадоха нищо без писмено разрешение. Продавачът беше Нов.
— Твоята мъка ми къса сърцето — каза Телма така, сякаш го прочете от книгата.
— Не й обръщай внимание, Джони — посъветва го мисис Луц. — Франк ще се прибере вече всеки момент. Защо не почакаш да го помолиш да дойде с теб?
— Това е чудесна идея. Страшно ви благодаря.
Ръката на мисис Луц се плъзна върху копчето на телевизора. Някакъв усмихнат мъж свиреше на пиано. Джон не знаеше кой е той; вкъщи нямаха телевизор. Гледаха мълчаливо, докато стъпките на мистър Луц не затупаха по верандата. Празните бутилки от мляко дрънчаха, сякаш някой ги бе смушкал.
— Само не се учудвай, ако е леко пийнал — каза мисис Луц.
Всъщност той изобщо не се държеше като пиян. Беше като онези щастливи съпрузи от филмите. Нарече Телма „малкото ми сладкишче“ и я целуна по челото; после нарече жена си „голямото ми сладкишче“ и я целуна по устните. След това тържествено се ръкува с Джон, каза колко много, много се радвал да завари тук и попита как са родителите му.
— Още ли го дават тоя хапльо? — възмути се най-накрая той.
— Татко, моля те, виж кон е тук — каза Телма, изключвайки телевизора. — Джани иска да говори нещо с теб.
— И аз искам да говоря с Джони — отвърна бащата на Телма.
Той неочаквано разпери ръце, свивайки и разпускайки пестници. Беше едър човек с високо подстригана над малките уши прошарена коса. Джон не знаеше как да започне.
Мисис Луц обясни задачата му. Когато тя свърши, мистър Луц каза:
— Гости от Филаделфия. Надявам се, че не се казват Уилям Л. Треслър, нали?
— Не. Забравих им името, но не е това. Мъжът е инженер, а жената — приятелка на майка ми от колежа.
— О, колежани! Значи ще трябва да им вземем нещо много, много хубаво, мисля аз.
— Татко — настоя Телма, — моля те, ще затворят магазина.
— Хора с дипломи. А ей сега ще вземат да затворят; кой не е тръгнал още, я да видим!
Той хвана Джон за рамото с едната ръка, а с другата — Телма за лакътя и ги избута през вратата.
— Връщаме се след минутка, майко — викна на излизане.
— Карай внимателно — долетя гласът на мисис Луц от тъмната веранда, където цигарата й просветваше като оранжева звездица.
