– Спасибо.
Шенни замерла и осторожно опустила стакан на стол.
– Извини. У меня был тяжелый день. Тут еще ты пропал.
– Я не пропал.
– Да, ты заснул.
– Я же извинился.
– Дети очень испугались. Они подумали, что их отберут у тебя. Вот этого я как раз не понимаю. Почему департамент социального обеспечения так интересуется тобой? Ты что-нибудь натворил? Власти обычно не отбирают детей у родителей просто потому, что отец уснул после бессонной ночи.
– Нет, я…
– Так что же ты сделал? Тебе не обязательно признаваться, просто я решила уехать отсюда… Но у меня нет денег и мне некуда идти. Если только к тете Руби.
– А ты не хочешь с ней жить?
– Каждое утро у нее на кухне собирается кружок вязания. Она предложила научить меня. Еще она сказала, что я должна спросить у тебя разрешение, если хочу остаться с ней больше, чем на пару недель. А это очень странно… ? Шенни помолчала. ? Но ты уходишь от темы разговора. Я все время думаю о Венди. Она была в ужасе, как будто ожидала худшего. С ней что-то произошло, и я хочу знать, что именно. Если ты обижаешь этих детей, я…
– Что ты сделаешь?
– Не знаю, ? призналась Шенни. ? Но я не могу понять, почему они так напуганы. Ты так беспокоишься о Бесси… Хотя, если бы у меня умерла жена и оставила мне пятерых детей, я бы тоже сломалась. Это бы все объяснило.
– Ничего бы это не объяснило.
– Значит, ты сам должен мне объяснить! ? Пирс уставился на свой стакан.
– Скажи мне или я отправлюсь вязать к тете Руби. Он посмотрел ей в глаза и увидел, что Шенни на самом деле переживает за детей. Она была предельно серьезна.
– Все очень просто. Они ? не мои дети. Еще год назад я даже не знал об их существовании.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Какое-то время Шенни не могла произнести ни слова.
– Не твои дети, ? наконец проговорила она, не отводя от него взгляда.
– Именно так.
– А я-то все думала, почему же они не похожи на тебя. И все время забывают называть тебя «папой». И не знают, есть ли у тебя «Абба».
– «Абба»?
– Не важно. Я подумала, что они и раньше звали тебя по имени, но ты переучил их из-за людей из социальной службы.
– Так оно и было.
– Но… ? Она вздохнула, залпом выпила виски, посмотрела на бутылку и снова вздохнула. ? У меня в голове такая путаница… Не наливай мне больше.
– Я сделаю кофе, ? предложил Пирс. Шенни кивнула.
– Расскажи мне все, ? попросила она, пока мужчина доставал чашки и растворимый кофе.
– Я женился на их матери.
– Ясно. ?
– Нет. Они все ? не мои дети.
– Когда ты женился?
– Семь месяцев назад. Сразу после того, как родилась Бесси. За три недели до смерти Морин.
– О… ? едва вымолвила Шенни. ? Понятно…
– Неужели? ? Пирс не смог скрыть злость и напряжение в голосе.
– Эй, потише. Я просто убрала в твоем холодильнике, вот и все.
– Извини.
– Так-то лучше, ? с одобрением сказала Шенни, глядя, как он несет две чашки кофе. Он выглядит великолепно, признала она. Эти его взъерошенные волосы… Она могла бы протянуть руку и дотронуться до них.
– Расскажи мне о Морин.
– Она была мне кем-то вроде сестры.
– У Руби были только приемные сыновья, ? возразила Шенни.
