— Юсуп я договорился с покупашкой о встрече.
— Сегодня?
— Да. Встречаемся в четыре. Ресторан 'Утка по-пекински'. Знаешь где?
— У стадиона, на Спортивной.
— Точно! Подваливай туда заранее. Ко мне не подходи. Пристройся где-нибудь в уголке и наблюдай. Сначала я обговорю с покупашкой условия сделки, чтобы нас не кинули. Сумма-то не маленькая…
— Ага, — согласился я. — Пять лямов! Офигеть! Я до сих пор поверить не могу!
— Ладно, не бзди, прорвемся! — обнадежил меня Панкрат. — Заживем как короли! Да, если что-то пойдет не так, постарайся свалить по-тихой. У меня-то перстня нет — взять нечего.
— Понял я, Панкратыч, понял. Сначала разведка.
— Во-во, проверим коллекционера на вшивость. Давай, обговорим все после встречи с покупашкой.
— Давай! — сказал я, после чего в трубке раздались короткие гудки — Петька отключился.
После этого я позвонил на работу и сообщил, что беру сегодня выходной. Благо, что график работы в магазине скользящий, и договориться о незапланированном отгуле большого труда не составило. Выхарив выходной, я на скорую руку приготовил завтрак из двух сосисок, неизвестно с каких времен завалявшихся в пустой морозилке, и куска черствого хлеба. Быстренько схряпав это чудо кулинарии, я вновь завалился спать, чтобы к моменту встречи в ресторане быть в форме. Обед я благополучно проспал, но оно и к лучшему: в доме шаром кати, а в холодильнике мышь повесилась. Поем в ресторане. На часах — половина третьего. Как раз чтобы к половине четвертого быть в 'Утке'. Я не спеша умылся, оделся поприличнее и вышел из дома. Левую руку с надетым на палец перстнем я благоразумно держал в кармане, чтобы не светиться зазря. Общественным транспортом я решил не пользоваться, так же не стал ловить и такси.
— Прогуляюсь, — сказал я себе, — времени достаточно, погодка шепчет.
Погодка для середины апреля действительно стояла теплая, я даже слегка вспотел в довольно-таки легкой куртке. К заведению с красными бумажными фонариками над входом я подошел в двадцать пять минут четвертого. Панкратыча еще не было. Я спокойно достал сигареты и закурил. Как это не покажется странным, но никакого мандража я не испытывал. Почему-то мне казалось, что все у нас с Петькой получится. Что будущее мое будет радужным и безоблачным. Бросив окурок в урну, я вошел в китайский ресторанчик. Куртку я не стал оставлять в гардеробе, она была легкой и сошла за обычный пиджак. Небольшой зал был в этот час практически пустым: за столиком у сцены сидела средневозрастная влюбленная парочка, целующуюся взасос с подростковой резвостью после каждого выпитого бокала вина. А выпили они, судя по длительности и частоте поцелуев уже изрядно. За столиком возле окна — двое мужиков, распивающих со знанием дела графинчик белой. И все! Кроме персонала больше в ресторанчике людей не было. Я выбрал столик в темном углу возле дверей. Если что не так пойдет — слиняю по-бырому. Едва моя задница плюхнулась на мягкую подушку кресла, к столику подгребла симпотная официантка- китаяночка. Она протянула мне книжку-меню и поинтересовалась:
— Сто кусать будете?
— Так, — листая меню, произнес я, — салатик какой-нибудь… Ага, вот, с кукурузой, рисом и крабами. Кальмар во фритюре… На горячее мясо с картошкой… Только это… соуса вашего сладкого не надо, не люблю я его.
— Холосо, — кивнула китаянка. — Водки двести пятьдесят и сок яблочный, — подумав, добавил я. Хоть особого мандража я и не испытывал, но некоторую нервозность ощущал. Шутка ли: пять лямов?
Официантка незаметно испарилась. Через пару минут на столе возник запотевший графинчик с зеленым змием, сок и салат.
— За удачу! — начислил я себе стопарик, а затем ловко его замахнул.
Водка ледяной струйкой пробежала по пищеводу, а затем взорвалась в желудке маленькой ядерной бомбой. Залив в горящую глотку порцию салата, я начислил себе еще. В это время в ресторанчик зашла еще одна влюбленная парочка, на десяток лет моложе первой. Они уселись за соседний столик. Парень загородил меня широкой спиной от остального зала — просто замечательно! Когда китаянка принесла горячее я уже успел пропустить третью стопку белой. И без того приподнятое настроение стремительно улучшалось. Я уже жил предвкушением… Без пяти четыре в зале появился Панкратыч в сопровождении двух мужчин. Один — плотный, круглолицый, с узким разрезом глаз и абсолютно лысой головой, бликующей в лучах светильников. Явный азиат, казах или узбек. Одет неброско: однотонный свитер крупной вязки, черные джинсы и кроссовки. Второй — худой, вертлявый. Одутловатое личико и острый длинный нос делали его похожим на хитрого лисенка. Одет броско: дорогой костюм с 'искрой', лаковые штиблеты, небрежно завязанный большим узлом яркий галстук.
'Этот что-ли миллионер? — оценивая спутников Панкратова, подумал я. — Не похоже…'
Петька пробежался взглядом по столикам, заметил меня, но вида не подал. Молодец, хорошо держится!
— Если не возражаете, — произнес Панкратов, обращаясь к покупателям, — расположимся за этим столиком.
Он плюхнулся на стул через два столика от моего, усевшись лицом ко мне. Его спутникам не оставалось ничего другого как усесться ко мне спиной. Удачно! Меня не видно, зато сквозь негромкий разговор моих соседей — парня с девушкой, я могу услышать, о чем будет договариваться Панкратыч. Едва они устроились, к ним подскочила официантка:
— Кусать будете?
— Мне чашечку капучино, — произнес Петька.
— Ашур Соломонович, тебе чего-нибудь взять? — спросил азиата востроносый.
— Нет, Витя, не надо! — говорил азиат по-русски чисто, без малейшего акцента.
— Тогда мне принеси коньяка хорошего… Только хорошего! Если дрянь принесешь — уши отрежу! — криво усмехнувшись, шепеляво пообещал он.
После этих слов у меня в груди первый раз екнуло: я понял, что этот шепелявый, не испытывая никаких угрызений совести, легко сделает то, что пообещал.
— Да, и фруктов притащи на закусь… Яблок, винограда там… Давай, шевелись!
— Холосо! — китаянка испарилась.
— Итак, молодой человек, — первым начал разговор Ашур Соломонович, — меня весьма заинтересовало ваше предложение. Вещь древняя, раритетная… Хотелось бы на нее взглянуть, так сказать в реале.
— Мне очень жаль, но с собой я её не взял, — осторожно произнес Панкратов. — Хотелось бы для начала получить какие-нибудь гарантии…
— Какие, нахрен, гарантии? — неожиданно вскипел шепелявый. — Ты чего нас за лохов держишь?
— Вот это самое я и имел ввиду, — Петька порывисто встал из-за стола. — До свидания…
— Да я тебя…
— Витя! — остановил шепелявого азиат. — Так дела не делаются! Молодой человек в своем праве. Он у нас перстень не крал. Иначе, он бы уже почувствовал…
— Так это вы его потеряли? — догадался Петька.
— Нет, у нас его украли, — поправил Панкратыча азиат. — Нагло украли. А вы, молодой человек, стало быть, его нашли?
— Нет, нашел не я. Я его купил у того, кто нашел.
— Купили? — азиат на секунду задумался. — Если вы его купили честно, это меняет дело! Наша с вами сделка тоже будет честной, иначе бессмысленно…
— Ашур Соломоныч, да чего с ним трещать, — вновь влез в разговор шепелявый. — Пустим под пресс — отдаст как миленький!
— Витя! — укоризненно произнес Ашур Соломонович. — Здесь я решаю! Будь хорошим мальчиком — заткнись! Итак, я хочу взглянуть на перстень!
— Гарантии? — Петька вновь опустился на стул.
— Говорите номер вашего счета. Я переведу на него половину суммы…
— У меня нет своего счета, — виновато развел руками Петька.
