Таури сдернула с пояса одну из украшавших его звездочек. Помяла в пальцах и бросила в толпу, под ноги напиравшим на мага крестьянам. По глазам ударила яркая вспышка, да и бабахнуло так, что посыпались стекла. А когда ошалевшие крестьяне проморгались и прочистили уши, над слабо стонущим магом стояла Таури с двумя обнаженными мечами.
— Назад, — негромко сказала она.
Ослушаться никто не посмел. Мужики отступили. Только один из них жалобно сказал:
— А как же убытки, госпожа?
— Какие еще убытки?
— Магик деньги-то вперед взял. А работу не выполнил.
— Подробнее, — не двигаясь с места, потребовала Таури.
— Мы заплатили вперед, как водится. Чтобы свадьба была честь по чести. Он и поднял Тора покойного.
— Плохо поднял, что ли? За столом он как живой сидел.
Мужики загалдели. Таури нахмурилась.
— Да поднял-то хорошо, — поспешил разъяснить крестьянин. — Только в полночь снова упокоить должен был. Чтобы мертвый Тор в прах рассыпался. А он вместо этого к жене пошел. Мы сперва ждали, когда колдовство подействует. А когда Лони, жена покойного, значит, голосить начала, поняли — нечисто дело. Побежали ее от мертвяка защищать. Да разве его, поднятого, убьешь? Только отогнать кольями и можно. Так и бегали до петухов.
Таури машинально глянула в окно. Ночная темнота посерела. Действительно, скоро рассвет.
— Дальше.
— А дальше пусть магик деньги возвертает, если колдовать слаб, — осмелел кто-то в толпе. — Только не схотел он. Говорит — нету денег. Ну, мы его…
Таури хмыкнула. Мгновенный денежный перевод тем и хорош. Одно заклинание — и деньги на нужном счету, а в кармане снова пусто.
— Идите по домам, — приказала Таури. — А этого я заберу с собой… Для разбирательства. Понятно?
Мужики, негромко бормоча, попятились к двери. Таури подождала, пока уберется последний, и только тогда спрятала мечи.
Некромант зашевелился и, тихо постанывая, начал подниматься. Таури смотрела на него с брезгливым интересом.
— Спасибо, — прохрипел маг, морщась.
— Не за что.
— Не знаю, что случилось с заклинанием. Все сделал как обычно… Сто раз поднимал кадавров…
— Мне это не интересно, — одернула его Таури. — Умывайся, собирай вещи, и уходим отсюда. Пока мужики не опохмелились и не начали задавать вопросы.
— Да… Сейчас.
Таури бегом поднялась в комнату, надела безрукавку и подхватила мешок. Больше собирать нечего. Она мысленно поблагодарила домашних духов и заторопилась вниз — подгонять некроманта. Таких всегда нужно подгонять, предостерегать и одергивать.
Маг пытался отмыть пятна крови с рубашки. Нос у него распух, губы напоминали котлеты. Правый глаз заплыл.
— Потом, — распорядилась Таури. — Где вещи? Хватай и пошли. И постарайся не отставать.
Некромант подхватил тощий дорожный мешок.
Таури бросила на стол две серебряных монетки и, не оглядываясь, вышла из трактира. Маг, сопя и топая, пошел следом. Распухший нос не давал ему дышать нормально. А ходить некромант, наверное, никогда не умел. Как все высокие мужчины, он шагал размашисто, а ногу ставил не глядя. Это хорошо в городе, где мощеные улицы. В лесу так далеко не уйдешь.
Они прошли через притихшую деревню и нырнули в лес. Пройдя еще немного, Таури резко остановилась.
— Послушай, — резко сказала она. — Мне с тобой нянчиться некогда. Знаешь, кто я?
— Конечно. Я все-таки маг.
Некромант щелкнул пальцами, и цеховой знак, невидимый для обычных людей, ярко вспыхнул. Маг довольно, хоть и криво ухмыльнулся:
— Крылья, круг и чертырехлучевая звезда. Серафим.
Таури захотелось врезать по этой ухмылке эфесом меча. Откуда такие берутся? Только что его разве что насмерть не забили, а он уже горд собой и доволен жизнью.
— Послушай, ты…
— Ёрк.
— Это что, имя? — опешила Таури.
— Да. А что?
— Больше похоже на кличку домашней крысы.
— Я привык, — равнодушно отозвался маг.
— Ладно, Ёрк. Давай разойдемся здесь. Сам понимаешь, мне брать попутчиков по уставу не положено.
— Давай, — пожал плечами маг. — Мне все равно. Только куда ты идешь? Это я для того спрашиваю, чтобы не пойти с тобой в одну сторону. Вдруг решишь, что я навязываюсь.
Таури молча скинула с плеча мешок, достала карту. Ёрк наклонился, заглядывая ей через плечо.
— У тебя что, своей карты нет? — возмутилась Таури.
— Была…
— Понятно. Пойдешь на север, — Таури махнула рукой в сторону густых кустов, — выйдешь к реке. А там — куда хочешь, купишь лодку…
— Хорошо, — покорно сказал Ёрк. — Еще раз спасибо. Ты меня спасла.
Он неловко поклонился и зашагал в указанном направлении. Мешок он так и нес в руке. Он болтался как обычная тряпка. Совершенно пустой дорожный мешок.
— Стой! — приказала Таури.
Ёрк остановился и неловко повернулся.
— Куда ты деньги перевел?
— Гонорар за свадьбу? В Цитадель, за продление лицензии. Теперь осталось только явиться лично и подтвердить запрос…
— И когда тебе там нужно быть?
— Через полдекады.
— Пешком пойдешь?
— Зачем? — удивился Ёрк. — Я же все-таки маг, не забывай. Телепортируюсь на «маяк».
— Что ж не ушел телепортом, когда тебя били?
— Сама попробуй работать в таких условиях!
Таури хмыкнула:
— Как ты видел, я-то отлично справилась…
Ёрк обиженно отвернулся. Таури сердито добавила:
— Ну а сейчас-то куда поперся? Телепортируйся в Цитадель!
— С такой рожей? — Ёрк ощупал лицо и болезненно сморщился. — Я больше не на мага, а на упыря похож… Да и…
Он смущенно замолчал.
— Ну?
— До начала лицензирования пять дней. А жить там очень дорого, — с обескураживающей честностью признался Ёрк. — Так что я лучше пешком…
— Ладно, — вздохнула Таури. — До следующей деревни дойдем вместе. Только имей в виду — я хожу быстро.
Ёрк торопливо кивнул и попытался улыбнуться. Получилось плохо: разбитые губы не слушались. Таури
