мелкие обломки, а сейчас притяжение тамошнего солнца вывело их из равновесия, и они стали падать на поверхность нейтронной звезды.
Карлос отчаянно пытался сообразить, откуда чувство опасности, что пугает. Ну, облучает нейтронная звезда рентгеном планету мира Ледяной Цветок, ну, может даже проглотит скоро эту планету. Однако сам Карлос уже в другом мире, здесь ему ничего грозить не может, не должно. Пришла в голову страшная мысль, от которой Карлос сел на землю:
— Нейтронная звезда… Астрономия похожа в соседних мирах, везде девять планет, луна, созвездия одинаковые… Значит… эта звезда, она во всех мирах есть?! Просто до Ледяного Цветка она первой добралась…
Тефори ответил не сразу:
— Не обязательно.
— Ты уверен? Она же большая… такой большой объект должен присутствовать. Хотя… В разных мирах время течет с разной скоростью, кое-где — в три раза быстрее чем в мире Ледяной Цветок. Тогда во многих мирах уже должно было случаться… Так может, это не звезда?
— Может быть. Но… мир Ледяной Цветок — особенный. Скорость течения времени там слишком отличается от других миров, даже соседних. В два раза быстрее, чем у нас, и в два с половиной медленнее, чем в мире Шиклам. Подожди…
Видимо, Тефори решил обратиться к какой-то базе данных. Карлос терпеливо ждал. Подошла Хельги, хотела что-то спросить, но передумала. Вернулась, устроилась на собачьей коляске. Решила не отвлекать своего спасителя, пока он ведет непонятные разговоры неизвестно с кем.
— Ты знаешь про развертку Красильникова? Она же — карта Шаодо?
— Да, знаю, карта расположения параллельных миров. Только я ее не понимаю, не получается у меня представить четырехмерную фигуру…
— У меня тоже. А ты знаешь про темные области на этой карте?
— Знаю. Должны быть миры, но лазы в них не открываются…
— В один из них открылся. Какой-то пролазник попробовал активировать лаз в скафандре с реактивным двигателем, получилось. Пролез, а там — вакуум. Оказался на поверхности луны, даже провел кое-какие астрономические наблюдения. По всему вышло, что там нет Итстал. Луна есть, Итстал нет.
Итстал — так Тефори, житель мира Ковкого Стекла, называет свою родную планету. Карлос свою Землей называет…
— Он еще пробы грунта принес, — продолжал Тефори. — Их исследовали, выяснили, что на них когда-то воздействовал очень мощный рентген.
— То есть… все темные области на развертке…
— Это те миры, планеты которых поглотила нейтронная звезда. А мир Ледяной Цветок — как раз на краю темной области. Последний уцелевший. Между прочим, нейтронные звезды и в других мирах появлялись вблизи планет, хотя до катастрофы дело не доходило. Ты откуда, с Планеты Земля? Сейчас посмотрю… Да, через вашу систему тоже пролетала нейтронная звезда, причем недавно, семь тысяч лет назад по вашему времени. У вас ее называют… Тиамат. Пролетела рядом с… Ю-пи-те-ром, и вырвала из него кусок, осталось какое-то красное пятно. Этот Юпитер — шестая планета вашей системы?
— Пятая, — быстро посчитал Карлос.
— Да, вместо пятой у вас пояс астероидов, разрушенная планета. Тоже, кстати, объясняют действием нейтронной звезды… одно из объяснений. И в других мирах тоже есть следы. Вот, пожалуйста, мир Планета Ратуз, там не только пятая, но и четвертая планета в астероиды превратилась. Кстати, Планета Ратуз ближе к нам, чем Планета Земля, и нейтронная звезда там тоже ближе прошла.
— Тогда здесь должна быть совсем близко?
Тефори опять взял паузу, рылся в базе данных. Наконец, доложил:
— Наши ученые обнаружили признаки массовой гибели животных и растений… Совсем недавней, тринадцать тысяч лет назад… И — во многих местах… Двенадцать таких мест, а кроме того, есть признаки геологической активности, подвижка плит примерно в то же время. И есть теория, что эта подвижка была вызвана действием приливных сил из-за притяжения какого-то космического объекта. Очень крупного, сам понимаешь. Теорию мало кто поддерживает, но… Кроме того, тогда и мощные морские приливы были, а еще — сдвинулись с места пески и болота. Правда, убедительных доказательств этого нет, но…
— Но все совпадает?
— Да, если массовая смерть животных была вызвана рентгеновскими всплесками на нейтронной звезде, которая вызвала приливные… Да.
— И как эту вашу планету Итстал с орбиты не сорвало?
— Ну… Примерно тогда же сместились полюса и произошло изменение климата. Но сорвать планету с орбиты на самом деле непросто даже нейтронной звезде. Видимо, звезда прошла далеко и на большой скорости. Пройди она ближе, мы бы сейчас не разговаривали.
— Подожди, как это так получается, что у вас звезда раньше приходила? Ведь здесь время идет медленнее! Чем в мире Ледяной Цветок…
— Да с этим временем… Может быть, раньше оно у нас быстрее шло, это сейчас замедлилось. Даже наверняка, потому что, если бы время с самого начала расширения вселенных у нас шло в два раза медленнее, то наша планета еще и не сформировалась бы… Или в мире Ледяной Цветок уже все звезды погасли. А так — даже геологические эпохи совпадают. Значит, время идет то быстрее, то медленнее, а если в среднем, получается примерно одинаково. Реальных доказательств этой теории пока нет, слишком недолго мы…
— Ладно, я понял. Но до какой степени нужно быть неудачником, чтобы твой мир поглотила звезда? Вероятность такой встречи двух небесных тел…
— Да, вероятность небольшая. Меньше одного к миллиону. Однако параллельных миров — огромное множество, если не бесконечность, и среди них просто не может не найтись таких, где планета столкнется с нейтронной звездой.
— А какая вероятность оказаться рядом с этим миром для отдельно взятого пролазника?
— Ну, «почему именно я» — пожалуй, единственный извечный вопрос. Хотя несколько темных областей на развертке… Нельзя исключать, что это кто-то специально…
— Чего?!
— Ну… Мы же не знаем, откуда взялась сеть лазов между мирами. Может быть такое, что ее строителям некоторые миры не понравились настолько, что было принято решение…
— А не расточительно? Я понимаю, что таранить планету нейтронной звездой — это наверняка, но это же даже не из пушки по воробьям! И, мягко говоря, не сразу! Да как такое вообще можно организовать, если оно больше солнца весит?!
— Из пушки… У этих строителей могла быть своя логика. А организовать… Может быть в самом начале для этого не требовалось много… Это как целиться из самострела, чтобы навести его, не требуется много усилий.
— Из самострела… Кстати о прицеливании, может я совсем не разбираюсь в астрономии, но стрелять с межзвездного расстояния в планету, это как жабе в глаз с орбиты. Да какое там — с Луны!
Тефори помолчал, обдумывая. Потом спросил:
— Тебе приходилось стрелять?
— Сам знаешь, что приходилось, я воевал.
— А по сложным целям? Понимаешь, некоторые пролазники проявляют чудеса меткости, когда потребуется. Им чутье помогает целиться… И здорово помогает, с орбиты или нет, но некоторым удавалось попасть в глаз летчику самолета слабым лазером с земли. С одного выстрела. Летчик терял управление и разбивался. Да, такое было. А значит, эти… те, кто целился в планету нейтронной звездой тоже могли… Кроме того, ты же видишь, что чем ближе к миру Ледяной Цветок, тем ближе к планете проходит звезда. Может они с самого начала каким-то образом подогнали физические законы в разных мирах, чтобы некоторые из них… Даже эта разница в законах может быть не просто так!
— Ладно, ты меня убедил, — вздохнул Карлос через некоторое время. — Я уже верю, что это нейтронная звезда, хотя нельзя исключать вероятность, что это все-таки пришельцы… Не знаю, что из этого хуже.
