— Двадцать один… нет, уже двадцать два.
Карлос сообщил Тефори, и через короткое время тот закончил расчет:
— Столкновение будет примерно через пятнадцать дней по времени мира Ледяной Цветок… Через четырнадцать!
— Это ты высчитал, или чутье подсказало?
— Чутье.
Значит — четырнадцать дней. В расчетах можно ошибиться, но чутье не врет.
— Но если лаз деактивируется через десять дней, то… — начал Карлос, и осекся, потому что осознал.
— Это здесь пройдет десять дней, но из-за разницы в скорости времени в мире Ледяной Цветок пройдет двадцать дней, — подтвердил страшную догадку Тефори. — Звезда успевает…
— Подожди! Обычно эти десять дней проходят в том мире, где время идет быстрее…
— У нас — необычный мир. Здесь десять дней проходят в том мире, куда прошел пролазник. Бывают отклонения, но крайне редко. Коэффициент предсказуемости догоняет бесконечность.
— Значит надо этого случайника искать!
Тефори некоторое время молчал. Обдумывал. Наконец задал ожидаемый вопрос:
— И что потом?
— А потом придется его убить! Если пролазник умирает, все активированные им лазы быстро деактивируются, так ведь?
— Убить… — произнес Тефори как-то задумчиво. — Я не смогу этого сделать… а ты сможешь?
Карлос вынужден был признать:
— Не знаю. Но что делать еще? Какие варианты?! Уговорить его вернуться обратно в мир Ледяной Цветок? Так это тоже верная смерть! И если он здесь останется — то же самое, раз нейтронная звезда может оба мира сразу всосать! По большому счету, выстрелить ему в затылок будет даже гуманнее. Чтобы не мучался ожиданием… Это если мы его вообще найдем. Если он еще в какой-нибудь мир не пролез. И хорошо, если там время идет быстро, чтобы лаз успел деактивироваться до того, как… Может такое быть, что нейтронная звезда еще куда-то дотянется? В те миры, куда отсюда ведут лазы?
— Может, — твердо ответил Тефори. — Но этот случайник… если он был… если он действительно случайник, то пока что может активировать лазы только сюда. Ему же надо несколько раз пройти лазом, чтобы начало выпускать в другие миры, кроме нашего. А если бы он лазил уже давно, то мы бы его обнаружили. В мире Ледяной Цветок вообще редко рождаются пролазники, там людей мало.
Логично. На пятьдесят миллионов людей рождается примерно один пролазник, а в обреченном мире живет не больше двадцати миллионов человек … жило. Пролазника можно воспитать, если один из его родителей — сам пролазник, но такие семьи сообщество пролазников быстро обнаруживает, там же два пролазника рядом, чутье сразу на них выводит.
— Иногда смертельная угроза способствует пробуждению дара пролазника…
— Да, но все равно этот наш случайник только-только открыл дар, и может активировать только один лаз. Четвертый.
— Тогда надо его искать! Сначала надо найти, а потом — посмотрим. Есть идеи?
— Идеи? Нужно просто искать, полагаясь на чутье, это самая лучшая идея.
— И кто этим займется?
— Есть кому, возле самого четвертого лаза сейчас трое пролазников, и еще пятеро могут добраться в течение часа. Всех остальных, кто сейчас в мире Ковкого Стекла, можно собрать возле четвертого лаза за сутки. Я уже разослал сообщения.
— Хорошо. И сколько нас всего соберется?
— Тридцать четыре.
— Так мало?! Я думал, больше соберутся, раз здесь такое…
— Для нас тридцать четыре — много. Далеко не все решаться пролезть в мир, которому грозит опасность. Кроме того… это же не мир Большая Степь, где больше двух тысяч лазов, у нас их всего двадцать два, а в мир Ледяной Цветок от нас ведет всего семь.
Все верно. Причем открыть их могут очень немногие — либо местные, либо с Планеты Земля, либо с Планеты Фариз. Те, кто умеет активировать лазы между мирами с очень большой разницей в скорости времени, здесь-то с миром Ледяной Цветок она большая. А с Планеты Земля открывается несколько таких лазов: на Планету Ториел, на мир Каменное Дерево, на мир Грегент… Потому здесь так много землян… и вообще — пролазников. Даже за стабильность лазов страшновато… Сейчас не до стабильности. Сейчас бы этого случайника найти.
— Как действовать будем? — спросил Карлос. — Может, полицию подключить?
— Кого?
— Ну, кто у вас тут воров ловит?
— Мирная охрана. Можно попробовать, но велика вероятность спугнуть. На куропаток с рогатиной не охотятся.
— Да, у него же чутье… Тогда придется самим. Первым делом, нужно собраться возле четвертого лаза, а там — по обстановке. Это где, кстати, куда мне проезд оплачивать?
— Город Шанди. И давай сосредоточимся на том, чтобы просто поговорить с ним. Если поставим целью убить, то тоже спугнуть можно. У него же чутье.
— Хорошо. Я отправляюсь в Шанди, там — посмотрим.
Тефори не спешил отключаться. На философию его тянуло:
— Не нравится мне это все.
— Что — все?
— Мы собираемся спасти мир за счет одного человека. Я — эльт, у моего народа считается, что если все человечество захочет убить одного человека, который ни в чем не виноват, то этот человек имеет право убить все человечество.
— Ну уж нет, — жестко произнес Карлос. — Я не отдам этот мир нейтронной звезде.
И отключился. Наконец-то, слишком много времени, которого в обрез, потрачено на болтовню.
— Карлос, — неуверенно позвала Хельги. Действие транквилизатора подозрительно быстро закончилось, женщина начала подрагивать. Нервы? Пожалуй — не только, еще последствия действия той отравы, которой она пыталась себя убить, наложились. Эликсир тоже не всесилен.
Женщина сглотнула, и хрипловато пробормотала:
— У тебя еще есть лекарство?
Карлос принялся заряжать инъектор. Сказал Хельги:
— Его лучше в зад колоть, так что… приспусти штаны… чуть-чуть.
И с этой спасенной тоже придется что-то решать. Точнее — с двумя спасенными, есть еще желтоглаз. Который, впрочем, отлично себя чувствует — перевернулся на спину и лапами в воздухе болтает.
— Почему здесь нет людей? — спросила Хельги, когда транквилизатор снова начал действовать.
— Потому что здесь никто никогда не жил. В этой стране раньше не хватало жилья, взялись строить и перестарались. Настроили лишнего. Наверное, уже и не заселят.
Что же делать со спасенными? С одной стороны — весь мир под угрозой, тут не до судеб одной женщины и одной собаки. С другой стороны — пропадет ведь Хельги. Покончит с собой от нервов, или рехнется по той же причине, или под машину попадет, или с нехорошими людьми свяжется. Наверное, придется устроить Хельги в гостиницу, договориться, чтобы еду приносили в комнату, дать ей успокоительное, чтобы сама могла употреблять… а она возьмет, и всю упаковку проглотит.
— Вот что, — решил Карлос, — я отправлю тебя в платную больницу, к лекарям. Тебе сейчас нужно лечиться. Правда, у тебя никаких удостоверений нет, но придумаем, что соврать. Только не рассказывай, что из другого мира.
— Не надо к лекарям, — ровным голосом возразила Хельги. — Я не хочу в приют безумцев.
— Именно туда ты попадешь, если не будешь лечиться! То, что с тобой происходит, пока что — болезнь тела, а не души. А собаку отправим пока в приют для одичавших животных.
— Желтоглаз — не одичавший, он…
— Здесь на домашних животных должна стоять особая метка. Не бойся, если желтоглаз будет хорошо
