Выйдя из лифта, Саша ускорила шаг, направляясь в сторону офиса Ника в здании, где располагалась компания «Дом Валенте». Было около полудня. Ощущение неотвратимо нависшего над их жизнью рока, появившееся прошлым вечером, на какое-то время улетучилось, но вернулось с новой силой сразу же, как она проснулась.
Ей нужно снова увидеть Ника. Саша надеялась, что присутствие любимого мужчины позволит ей избавиться от страха и мучительных сомнений хоть на какое-то время.
— Он в конференц-зале, — сообщила ей секретарша Ника. — Я передам ему, что вы пришли.
— Не беспокойтесь, Джойс. Я могу подождать в офисе.
— Нет, он просил меня сообщить, когда вы приедете. Там только члены его семьи.
Известие о том, что он ждал ее, наполнило Сашу радостью, особенно когда Джойс попросила ее не мешкая пройти в конференц-зал.
— Благодарю вас. — Саша летела по коридору словно на крыльях. Открывавшийся сквозь огромные окна вид на бухту притягивал взгляд, и она уже предвкушала предстоящую морскую прогулку, о которой они с Ником договорились заранее. Легкий свежий бриз был ей сейчас необходим, как никогда, особенно если дышать им в унисон с Ником.
— Входи, — пригласил ее Чезаре.
Саша с улыбкой вошла в дверь. Признаться, теперь ей нравилось быть членом семьи Валенте. В детстве она немного побаивалась Чезаре, но он оказался хорошим человеком, как и все остальные.
— Так-так, — проговорил Чезаре, когда Саша приблизилась к столу, за которым сидели он сам и двое его сыновей. Ник стоял у окна, повернувшись к ней спиной. — Ты как раз вовремя.
От его тона у Саши подкосились ноги.
— Я?
Почему Ник не обернулся?
— Вовремя для чего, Чезаре?
— Для того, чтобы увидеть, как сажают за решетку твоего отца, который совершил мошенничество.
У Саши душа ушла в пятки.
— Мы раскрыли его обман. А ты думала, не сможем?
У Саши пропал голос.
— Не могу поверить, что Портер надеялся выйти сухим из воды, — продолжал Чезаре. — Неужели он думает, что все Валенте безмозглые тупицы? И ты тоже в этом участвовала, правда, девочка?
Она судорожно хватала ртом воздух, чувствуя, как три пары глаз безжалостно изучают ее лицо, но по-прежнему не видела единственные глаза, которые имели для нее значение, — глаза Ника.
— А я совершил непростительную ошибку, пожелав, чтобы Ник женился на тебе. Я думал, что ты станешь идеальной женой для моего сына. — Он грубо расхохотался. — Теперь ясно, почему Портер так хотел, чтобы ты вышла за Ника, и абсолютно понятно, почему ты согласилась. Твой отец понимал, что, если мы породнимся, он обязательно заключит контракт. Конечно, сначала ты должна была поломаться и отказать Нику, не так ли? Таким образом ты могла болтаться, как наживка, у него перед носом и…
— Хватит! — Ник резко отвернулся от окна и свирепо уставился на отца. — Ты обвиняешь Сашу без каких-либо доказательств. Ты ведь не знаешь, была ли она в этом замешана.
— Тогда спроси ее сам, сын мой, — воскликнул Чезаре. — Спроси ее, и мы все узнаем.
Саша видела, что Ник колеблется, и чувствовала себя так, словно ей отвесили пощечину. Ник не доверял ей. Но вот он расправил плечи и шагнул ей навстречу.
— Саша… — его голос звучал спокойно и твердо, но в глазах застыла мольба, — пожалуйста, скажи мне, что ты ничего об этом не знала.
Минуты тянулись, словно вечность. Остальные Валенте растворились на заднем плане. Теперь существовали только двое, она и Ник.
Она и Ник.
И скоро…
Саша задрожала.
— Я… я не могу.
Он с трудом перевел дух.
— Ник, я…
Ярость, вспыхнувшая в его глазах, заставила ее замолчать.
— Не надо оправданий.
— Но…
— Это был твой мерзкий способ отомстить мне, правда? — Теперь в его глазах появилось отвращение. — Ловко придумано, Саша.
— Отомстить? Я не понимаю, о чем ты говоришь.
— Помнишь тот поцелуй в беседке? Помнишь, как ты решила, что я отверг тебя? Ты хотела отплатить мне за свое унижение, не так ли? Ты хотела отомстить.
— Нет! — едва слышно прошептала она.
— Да.
И в этот момент Саша поняла, что все кончено. Он не позволит ей и слова сказать в свою защиту. Ему все равно, существовали ли какие-нибудь смягчающие обстоятельства, он не поверит ни единому ее слову.
И разве могла она обвинять его?
Вскрикнув, Саша повернулась и бросилась вон из комнаты. Все было кончено.
— Мне очень жаль, сын мой! — воскликнул Чезаре, подходя сзади к Нику и положив руку ему на плечо.
— Не представляешь, как жаль мне. — Внутри у Ника образовался один сплошной ком боли. Он доверял Саше, доверял, как ни одной другой женщине.
Он должен был догадаться, что она предаст его. Чезаре поджал губы.
— Святые угодники, я хочу лично встретиться с Портером!
Алекс вскочил с места.
— Нет, папа, мы сами все уладим.
Чезаре сжимал и разжимал кулаки.
— Я хочу посмотреть ему в глаза. Он был моим другом — и предал меня.
— Ты начинаешь нервничать, а тебе это вредно. Мы с Мэттом отправимся к Портеру. Пусть Ник отвезет тебя домой.
— Нет, — прорычал Ник. — Я сам хочу встретиться с Портером. — У него более чем законный интерес в этом деле.
Алекс кивнул.
— Тогда Мэтт отвезет папу домой.
Чезаре пытался противиться, но слишком был потрясен и, очевидно, хорошо осознавал, что сейчас ему лучше не сталкиваться лицом к лицу со своим бывшим другом. Он остался с Мэттом, а Ник и Алекс отправились к дому Блэйков.
Увидев их на пороге, Салли побелела как полотно. Не оставалось сомнений, что она прекрасно понимала, зачем они здесь.
Портер как раз ужинал и тоже побледнел, когда Ник и Алекс стремительно ворвались в столовую.
Алекс заговорил первым:
— Портер, мы пришли сообщить тебе, что требуем компенсации за твое мошенничество.
У него за спиной Салли издала скорбный стон, но они не обратили на нее никакого внимания. Лицо Портера сморщилось.
— Значит, Саша все разболтала, правда? Я догадывался, что нельзя доверять дочери. Пару дней назад она все разнюхала и угрожала выдать меня полиции, если я…
Ник напрягся.
