преодолеть этого пространства, пока какой-нибудь хитроумный трюк не выводил нас из этого неустойчивого равновесия. Сдвинутые нами вещи летали вместе с нами. Стул «парил» среди комнаты, стаканы с водой лежали боком, и вода почти не выливалась, — она понемногу обтекала внешние стенки стекла…
Я заметил дверь в четвёртую комнату. Там что-то гудело, но в эту комнату Вагнер не пустил меня. В ней, очевидно, стоял механизм, ускорявший движение земли.
Скоро, однако, наше «межпланетное путешествие» окончилось, и мы опустились на… стеклянный потолок, который отныне должен был стать нашим полом. Вещей не нужно было перемещать: они переместились сами, и электрическая лампа, укреплённая на потолке, как нельзя более кстати оказалась у нас над головой, освещая нашу комнату в короткие ночи.
Вагнер действительно всё предусмотрел. Наше помещение хорошо снабжалось воздухом, хранимым в особых резервуарах. Мы были обеспечены консервами и водой. «Вот почему экономка не ходила на базар», — подумал я. Переместившись на потолок, мы ходили по нему так же свободно, как по полу, хотя, в обычном смысле, мы ходили вниз головой. Но человек ко всему привыкает. Я чувствовал себя относительно хорошо. Когда я смотрел вниз, под ноги, сквозь толстое, но прозрачное стекло, я видел под собою небо, и мне казалось, что я стою на круглом зеркале, отражавшем в себе это небо.
Однако зеркало отражало в себе иногда необычайные и даже страшные вещи.
Экономка заявила, что ей нужно сходить в дом, так как она забыла масло.
— Как же вы пойдёте? — сказал я ей. — Ведь вы свалитесь вниз, то есть вверх, фу, чёрт, всё перепуталось!
— Я буду держаться за скобы в земле, меня профессор выучил. Когда мы ещё не повернулись вниз головами, у нас были скобы в том доме, в потолке, и я училась «ходить руками», хваталась за них и ходила по потолку.
Профессор Вагнер всё предусмотрел!
Я не ожидал такого геройства от женщины. Рисковать собой, «ходить руками» над бездной из-за какого-то масла!
— Но всё же это очень опасно, — сказал я.
— Не так, как вы думаете, — возразил профессор Вагнер. — Вес нашего тела ещё незначителен, — он только начал увеличиваться от нуля, и нужна совсем небольшая мускульная сила, чтобы удержаться. Притом я буду сопровождать её; кстати, мне нужно захватить из дома записную книжку, — я забыл взять её с собой.
— Но ведь снаружи сейчас нет воздуха?
— У меня есть колпаки со сжатым воздухом, которые мы наденем на голову.
И эти странные люди, облачившись в скафандры, будто они собирались опуститься на дно моря, отправились в путь. Двойная дверь захлопнулась. Я услышал стук наружной двери.
Лёжа на своём стеклянном полу, я прижал лицо к толстому стеклу и с волнением стал следить за ними. Два человека в круглых колпаках, стоя вверх ногами и цепляясь за скобы, прикреплённые к земле, быстро «шли руками» к дому. Можно ли представить себе что-либо более странное!
«Действительно, это не так страшно, — подумал я. — Но всё же это необычайная женщина. Вдруг у неё закружится голова?..» Вагнер и экономка проследовали в той же позе по ступеням на веранду и скрылись из виду.
Скоро они появились обратно.
Они уже прошли полпути, как вдруг случилось нечто, от чего я похолодел. Экономка выронила банку с маслом и, желая подхватить её, сорвалась и полетела в бездну…
Вагнер сделал попытку спасти её: он неожиданно размотал верёвку, прикреплённую к поясу и, зацепив её за скобу, бросился вслед за экономкой. Несчастная женщина падала довольно медленно. А так как Вагнер сильным толчком придал своему телу более быстрое движение, то ему удалось догнать её. Он уже протянул к ней руку, но не мог достать: центробежная сила отклонила её полёт несколько в сторону. И скоро она отделилась от него… Вагнер повисел немного на распущенной верёвке и начал медленно подниматься из бездны неба на землю…
Я видел, как несчастная женщина махнула руками… её тело быстро уменьшалось… Наступившая ночь, как занавесом, покрыла эту картину гибели…
Я содрогнулся, представив себе её последние ощущения… Что´ будет с ней?.. Её труп, не разлагающийся в холоде вселенной, будет вечно нестись вперёд, если какое-нибудь светило, проходящее вблизи, не притянет этот труп.
Я был так занят своими мыслями, что не заметил, как вошёл Вагнер и опустился рядом со мной.
— Прекрасная смерть, — сказал он спокойно.
Я сжал зубы и не отвечал ему. Во мне вдруг опять пробудилась ненависть к Вагнеру.
Я с ужасом смотрел на бездну, расстилающуюся под моими ногами, и впервые с необычайной ясностью понял, что небо — не голубое пространство над нами, а бездна… что мы «живём в небе», прилепившись к пылинке, земле, и нас с большим правом поэтому можно назвать жителями неба, «небожителями», чем жителями земли. Ничтожные небожители! Тяготение земли, очевидно, действовало не только на наше тело, но и на сознание, приковывая его к земле. Теперь эта связь порвалась. Я чувствовал хрупкость нашего земного существования… Наше сознание зародилось вместе с землёю, в безднах неба, в безднах бесконечного пространства и там же оно угаснет…
Я думал, а перед моими глазами творилось что-то необычайное… От земли отрывались камни и падали вверх… Скоро начали отрываться целые глыбы скал… День и ночь сменялись всё быстрее… Солнце проносилось по бездне-небу, и наступала ночь, звёзды неслись с той же бешеной скоростью, и опять солнце, и опять ночь… Вот, в свете солнца, я вижу, как сорвался и упал забор, открыв горизонт, Я вижу высохшее дно моря, опустошённую землю… Я вижу, что скоро конец…
Но люди ещё есть на земле… Я слышу, как говорит небольшой громкоговоритель нашей радиостанции…
Земля опустошена почти до полюсов. Всё гибнет… Это последняя уцелевшая радиостанция, на острове Врангеля. Она подаёт сигналы, ждёт и не получает ответа… Радиоволны летят в мёртвую пустоту… Молчит земля, молчит и небо.
Дни и ночи так быстро сменяют друг друга, что всё сливается во мглу… Солнце, пролетая по небу, чертит огненную полосу на тёмном фоне, — вместе с последними остатками атмосферы земля потеряла свой голубой полог, свет небесной лазури… Луна уменьшилась в размерах, земля уже не может больше удерживать своего спутника, и луна удаляется от земли…
Я чувствую, как толстые стёкла нашего стеклянного пола напружились, стали выпуклыми, дрожат… Скоро они не выдержат, и я провалюсь в бездну…
Кто это ворчит рядом со мной?.. А, профессор Вагнер.
Я с трудом поднимаюсь: бешеная скорость земли наполнила свинцом моё тело. Я тяжело дышу…
— Вы!.. — обращаюсь со злобой к профессору Вагнеру. — Зачем вы сделали это? Вы погубили человечество, вы уничтожили жизнь на земле… Отвечайте мне! Сейчас же уменьшите движение земли, иначе я…
Но профессор молча отрицательно качает головой.
— Отвечайте! — кричу я, сжимая кулаки.
— Я не могу ничего поделать… очевидно, я допустил ошибку в расчётах…
— Так вы заплатите за эту ошибку! — вскричал я и, совершенно обезумев, бросился на Вагнера и начал его душить… В этот же момент я почувствовал, как трещит наш пол, лопаются стёкла, и я, не выпуская Вагнера, лечу с ним в бездну…
V. «НОВЫЙ СПОСОБ ПРЕПОДАВАНИЯ»
