суетливый лет ласточек перед дождем, пронзающих воздух визгливым беспокойством ожидания.
– Это же какая-то другая жизнь, – продолжил он и с горечью подумал, что для него тоже началась другая жизнь, – необыкновенная…
– Эта та же самая жизнь, просто ощущаемая немного по-другому, то есть, я как бы вижу ее, но со своей площадки.
– Но так ведь можно сказать, что любой человек видит жизнь со своей площадки, – сделал открытие Стрелков.
– Совершенно верно, – засмеялась девушка.
В ее смехе звучало радостное одобрение, хотя смеялась она как-то застенчиво, прикрыв рот ладонью, как-то несмело, словно боялась, что и ее услышат.
– У меня тоже есть один секрет, может быть, я поделюсь им с вами, – печально сказал он, – если вы, конечно, захотите.
– Вы женаты? – неожиданно спросила девушка.
– Женат, – уныло ответил Стрелков, – но…
– Понятно, понятно, – не дала она ему договорить, – разочарование?
– Частичное, – машинально кивнул головой Сергей, – да это и не удивительно. Когда люди живут вместе – это совсем не то, что встречаться время от времени.
– Да, – согласилась Марина, – не унывайте, все образуется.
– Боюсь, что ничего уже не образуется, – с дрожью в голосе ответил Стрелков.
– Почему вы так говорите? – удивилась Марина.
– Потому что со мной случилось нечто такое, что словами не передать… – Стрелков тяжело вздохнул, – ты, то есть вы, – быстро поправился он, – этого не поймете. Вернее, вам это знать ни к чему, потому что вы не видите…
Сергей подавленно умолк.
– Давай на «ты», – улыбнулась девушка, – с «вы» много канители. Но почему, объясни, мне это знать ни к чему?
– Потом, – махнул невидимой рукой Стрелков, – давай не будем портить этот день.
«Хотя он уже испорчен», – безнадежно подумал Стрелков. И все же в нем родилось что-то теплое, похожее на желтый комочек вылупившегося из яйца цыпленка. И это благодаря этой слепой девушке.
– Тебе, наверное пора, жена ждет, – без особой убедительности проговорила Марина.
– Нет, – угрюмо произнес Стрелков, – ничто меня держит, никто меня не ждет.
– Ты работаешь?
– Чинил когда-то холодильники, а теперь временно не работаю, – сказал через силу Стрелков.
В горле у него застрял удушающий комок. Ему показалось, что с того дня, когда он работал мастером по холодильникам, когда жил обычной непритязательной жизнью, прошла целая вечность. И от того, что время это нормальной жизни виделось теперь ему далеким и почти-что утраченным, словно все происходящее в ней происходило не с ним, а с кем-то другим, только внешне на него похожим, он испытал такую грусть, что все у него внутри задрожало мелкой дрожью готовой к падению звезды. Условия его жизни, сама материя его существования так резко изменились, что это мгновенное изменение вызвало в нем шок и его сознание с присущей ему уравновешенной медлительностью, не поспевало за этой жизненной коллизией. Он утратил теперь даже способность сомневаться в окончательности приговора, утратил надежду на то, что когда-нибудь станет видимым. И в нем наряду с тихим кропотливым отчаянием поселилась стойкая ненависть ко всем нормальным людям, не сознающим ценность того, что они имеют, того, что другие их просто видят и оттого делают их существующими. Эта слепая девушка не принадлежала к их числу, ибо и ей довелось изведать что значит быть не такой как все. Он понимал, с чем ей пришлось столкнуться, когда она из зрячей превратилась в слепую и это глубокое и сострадательное понимание облагораживало его душу и будило в нем признательность. Он был благодарен Марине за те чувства, которые она заставила его испытать.
– Да какое это имеет значение? – бодро сказал он, имея в виду, что людям, прошедшим нелегкие испытания, ни к чему вообще все эти разговоры о работе, семье, обо всем, что так ценится обычными людьми.
– Я живу тут недалеко, может, зайдем ко мне? – предложила девушка.
Стрелков молчал.
– Не думай, я не хочу сделать из тебя собаку-поводыря, – с едкой горечью произнесла Марина, – просто посидим, а потом ты вернешься к жене.
Он подумал о том, что девушка чертовски одинока, если вот так сходу предлагает проводить ее домой и посидеть с ней. Горячая жалость хлынула в его душу, растопив ее как воск.
– Пошли, – он поднялся с лавки.
Девушка тоже встала и, барабаня палкой об асфальт, пошла к дороге. Там Стрелков взял ее под руку. Он ощущал исходящее от нее тепло и поймал себя на мысли, что в первый раз с момента его превращения в невидимку так безбоязненно и непринужденно прижимается к человеческому телу. «Так и влюбиться не долго», – добродушно усмехнулся он.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Марина жила в девятиэтажном, оборудованным лифтом доме, в малогабаритной квартире, где прихожая занимала площадь в один квадратный метр, а две комнаты – в двадцать два, вместе взятые. Они были смежными и стена между ними скорее напоминала ширму. Два китайских веера, висевшие на стене, усиливали это впечатление. Стрелков ощутил себя страшно громоздким в этой аккуратной, но такой маленькой квартирке. Пока Марина хлопотала на кухне – от помощи она отказалась, Стрелков осматривал корешки книг, которыми был забит книжный шкаф. Несколько фамилий авторов показались ему знакомыми, не говоря, конечно, о Пушкине, Толстом и Чехове. Он уселся в добротное, но старомодное кресло, вытянув свои длинные ноги, которые доставали до самого стола, хотя кресло стояло у самой стены, а стол – посреди комнаты. Потом встал и заглянул в спальню. Широкая, покрытая клетчатым сине-черным пледом кровать занимала почти всю комнату. На маленьком трельяже стоял оранжевый, овальной формы телефон, на крючке, вбитом в выкрашенную обычной краской стену, висели бусы, кулоны, брелоки, прочие побрякушки. Застекленная полка с книгами, казалось, вот-вот рухнет на пол – так низко она была прибита. Стрелков пожал плечами и вернулся в гостиную, где на столе уже стояла ваза с фруктами.
– А вот и чай, – облачившаяся в шелковый халатик Марина внесла поднос с чайником и чашками. Потом достала из серванта тарелочку с конфетами. – Может, покрепче чего?
– Да-да, что у тебя есть? – довольно бесцеремонно полюбопытствовал Стрелков.
– Коньяк, бренди, водка…
– А ты что будешь?
– Я не пью, – засмеялась Марина и, достав из серванта две рюмки, быстрой походкой, не ударяясь о мебель и стены, вышла из комнаты.
– А-а, для гостей держишь? – сказал Стрелков, когда снова услышал ее торопливые шаги, приближавшиеся со стороны кухни.
– Угадал, – улыбнулась Марина. – Так что ты пьешь?
– Давай коньяк, – засмеялся Стрелков.
На ее плече висело кипельно-белое полотенце, краешком которого она вытирала рюмки. Поставив их на стол, она отперла бар и водрузила на стол бутылку «Дагестанского». Бутылка была открыта, но отпито из нее не было ни капли. Ну, может быть, самая крохотная капелька. Это удивило Стрелкова.
– Зачем открыла, если не пьешь? Выдыхается же! – назидательно сказал он.
– Это одна моя подруга открыла, а пить не стала. Предпочла вино.
– Гнать таких подруг надо! – грубовато пошутил Стрелков.
– Ты так и будешь, в очках?
Марина застенчиво улыбнулась и кивнула.
