О нем ходили самые невероятные легенды. Говорили, что он как-то отказался работать на президента Соединенных Штатов Америки. Ничего удивительного — Зуп же был из России. А русские хакеры ценятся везде — даже в Америке, где, вообще-то, хакер на хакере сидит и хакером погоняет.
— Ну и чехарда же здесь творится… — попытался перекричать грохот музыкальной вакханалии Мол- дер, — Может быть, мне просто арестовать их всех? А уж потом разбираться, кто из них Зуп, а кто — нет?
Ринго наклонился к уху агента и прокричал:
— Ну да, а на следующий день вся ваша доблестная контора останется без зарплаты. Недели так на две. Или больше. Уверяю тебя, любые действия, направленные против хакеров, вам же дороже и обойдутся. Давай-ка лучше попытаемся прорваться вон к той… — он вытянул руку вперед, — …стойке.
Молдер стал пробираться сквозь толпу к бару. Относительно короткое расстояние он преодолел за время, достаточное, чтобы пробежать километр. Казалось, что они с Ринго находятся в центре увеличенного в тысячи раз муравейника. Еще дольше пришлось добираться до свободного столика, на котором были свалены в кучу пустые банки из-под пива и остатки бутербродов. Молдер, подойдя к столику, решительно смахнул рукой на пол весь хлам.
— Ну, что мы теперь будем делать? Он сел на стул.
— Что, что… Будем ждать официанта.
Долго ждать не пришлось. Рослый детина с небритыми щеками и большими печальными глазами склонился над их столом и хмуро улыбнулся.
— Что будем заказывать?
Он пристально посмотрел на Молдера. Наверное, его удивила слишком цивильная внешность агента. Одинокий стрелок улыбнулся и, взглянув на Молдера, громко сказал:
— У вас есть джин «Гринолз»? — он перевел взгляд на Молдера. — И водки, если мой приятель не будет против.
— Да, и еще у меня будет к вам один вопрос… Можно? — встрял в разговор Молдер.
Одинокий стрелок немного испугался, заметив, желваки на скулах здоровяка. Детина занервничал, хотя и старался не подавать вида.
— Меня не интересуют мужчины! — резко сказал он.
От этих слов Молдеру стало не по себе. Он обычно лояльно относился к представителям секс- меньшинств, по его еще никогда не подозревали в однополой любви.
— Мы просто хотели спросить у вас… — начал было Ринго.
Официант положил на столик пластиковый поднос, бросил на него вафельную салфетку и, низко склонившись над Лэнгли, схватил его за лацкан куртки.
— Мышонок, ты, кажется, не туда заглянул. Ты попал не по адресу, и я сейчас…
Рука официанта, держащая Ринго, была перехвачена Молдером. Агент вскочил со стула, заломил руку громилы и припечатал его к столу. Другой рукой он достал пистолет. Резко перевернув официанта, Молдер приставил ствол к его причинному месту.
— Значит, тебя не интересуют такие мужики, как мой приятель?!. — громким шепотом произнес он. — Тогда скажи мне, где я могу найти Зупа?
Официант замычал от боли и прохрипел:
— Какой-такой Зуп? Не знаю я никого с таким именем, честное слово, не знаю!
Улыбнувшись, агент снял пистол.ет с предохранителя.
— Если ты через секунду мне не скажешь, где прячется Зуп… на второй секунде твое достоинство стечет тебе в ботинки. Понял?!..
Лицо официанта покрылось капельками пота.
— О'кей! Отпустите! Этот ваш жуткий захват… Отпустите — скажу.
Агент ослабил хватку.
— Зуп в андеграундной тусне. Это этажом ниже — вам туда!
Ринго с Молдером в сопровождении официанта подошли к лифту.
— Прошу вас! — детина отступил назад. Молдер похлопал его по плечу.
— Спасибо. Приятно иметь дело с приличным человеком.
Он зашел в лифт и кивнул Ринго:
— Не переживай!
Затем поправил галстук и, удерживая ногой норовящую закрыться автоматическую дверь, обратился к официанту:
— Ты ведь постоишь здесь некоторое время? Правда?
Тот молча кивнул.
— Вот видишь, все в порядке.
Лэнгли нажал на кнопку, двери закрылись, и лифт начал медленно сползать вниз.
— Слушай, одного понять не могу… Ну ладно, хакеры. Но откуда у Зупа столько денег? Хаканьем веб- сайтов на ночной клуб не заработаешь. -
— Смотря как и что ломать… — Ринго улыбнулся. — Молдер, здесь нет ничего удивительного. Хакеры — особые люди. Со своей психологией и миропониманием. К ним постоянно поступают заказы… Конкурентов по бизнесу наказать, деньги со счета на счет незаметно перевести или еще что-то в этом духе. Думаешь, подобная работа плохо оплачивается? А клуб… Что клуб? В Силиконовой долине индусы давным-давно всем управляют. Но до Силиконовой долины отсюда далеко. А вся их работа сводится к тому, чтобы пригласить какого-нибудь умника для разработки новейшего программного обеспечения, после чего…
Молдер достал жевательную резинку и протянул ее Лэнгли. Тот отрицательно покачал головой:
— Спасибо. Глупое занятие, коровья привычка. Молдер удивленно посмотрел на Ринго и убрал упаковку резинки обратно в карман.
— Так ты не договорил…
— Ах да, собственно. Так вот, приходит такой умник, разрабатывает программку и потом какое-то время отдыхает. Ждет оплату. Но индус перестанет быть индусом, если кого-нибудь не надует.
— Это возможно?
— В компьютерном бизнесе возможно все. Индусы надувают даже русских умельцев. Давно известно, что вся компьютерная индустрия держится исключительно на русских и…
Лифт остановился.
— Не удивлюсь, если Зуп окажется русским хакером.
— Почему?
— Мне кажется, что этот клуб он устроил в центре города неспроста. Это щелчок по носу индусам. Хотя кто знает?
Двери открылись. Молдер вышел первым, за ним последовал Лэнгли. Коридор был ярко освещен галогенными лампами, встроенными в пол.
— Неплохо устроился этот Зуп. Не подвал, а кают-компания летающей тарелки.
Молдер постучал ногой по полу.
— Да, не хватает только кибернетического персонала. . -
— Я думаю…
Послышались шаги. Из-за угла вышел невысокий человек. Он шел шатаясь, будто пьяный.
— Пожаловали? — незнакомец остановился и пригладил руками бакенбарды, подбритые в стиле а-ля Элвис Пресли. — Приятно видеть вас, друзья мои! Приятно! Как вам в моей обители?
— Ты Зуп?
— Спрашиваешь…
Молдер и Лэнгли переглянулись. Молдер едва не засмеялся, когда незнакомец сделал еще несколько шагов.
— Да, да, да, — он прислонился к стене, с удовольствием глядя на пришельцев. — Как я понимаю, вам так и не удалось поймать этих придурков. А жаль…
Молдер потянулся за удостоверением агента ФБР.
— Успокойтесь. Я знаю, кто вы такие.
— Гхм-м…
