Вольный боец мысленно застонал при виде того, что появилось на столе. Там было нарезанное большими ломтями мясо, остро и аппетитно пахнущая зелень, холодные, но от этого не менее привлекательные слоистые пышные лепешки, сочные куски рыбы, переложенные поджаренными кругляшками, золотистая прозрачная икра... Отведав глазами все эти яства, он вздохнул и сказал Рении:
- Пойдем с нами.
- Куда? - одновременно спросили карлик и девушка, карлик с испугом, а девушка с недоумением; она не отрывала взгляда от заставленного едой стола.
- Проводим хозяина в его спальню. - Грон повернулся к Фаю. - Мы поужинаем сами, а тебя я на всякий случай запру до утра. Давай ключ и не обижайся - мне просто приходится быть недоверчивым. А я хочу спать спокойно.
Карлик молча заморгал, открыл рот, собираясь что-то сказать, но не сказал, а тяжело заковылял к выходу.
- Идем, идем, Рения, - поторопил Грон девушку, задержавшуюся у стола. - Не сомневайся, без ужина не останемся.
Под ужином он, к собственному сожалению, подразумевал всего лишь остатки провизии из дорожной сумы.
Комната Фая находилась за изгибом коридора и не отличалась особым убранством. В ней находились узкая кровать, низкий столик и табурет, и полки с широкобокими кувшинами вдоль затянутой гобеленом стены. На полу лежали потертые звериные шкуры со свалявшимся черным мехом. Зарешеченное окно выходило в темный двор.
- Дай ключи, - напомнил Грон, показывая на связку, которую карлик не выпускал из рук. - Какой из них?
Фай молча перебрал звякающие ключи, выбрал нужный и протянул связку вольному бойцу.
- Не обижайся, - повторил Грон. - Утром я тебя открою. Тогда и поблагодарю за ночлег.
Карлик исподлобья взглянул на него и пробормотал:
- Ни от кого не дождешься благодарности. Никогда...
- Ну-ну, не бурчи, - сказал вольный боец, вставляя ключ в замочную скважину. - Нам с Ренией обязательно нужно вернуться, предстоит слишком много дел. Если хочешь - можем взять и тебя.
Карлик вздрогнул, ожесточенно потер трясущиеся щеки и поднес руку к горлу. И вдруг тихо, с бульканьем, засмеялся и тут же оборвал смех.
- Фай надеется, что скоро сам сможет отправиться туда, куда ему захочется.
Эти слова были сказаны тоном, настолько не вязавшимся с обликом и всем поведением карлика, что Грон некоторое время удивленно рассматривал неподвижного уродца.
- Как знаешь, - наконец сказал он, вышел в коридор, где ждала его Рения, и повернул ключ, оставив Фая взаперти.
7
Ночная Сестра светила в окно, и тени от решетки косыми клетками расчерчивали пол. Комната была переполнена тишиной, комната словно погрузилась на дно неподвижного ночного омута, поглотившего все звуки. И не слышно было, как дышит Рения.
Вольный боец кашлянул, поправил подушку, повернулся к гобелену, освещенному ночным светилом. Самое время было уснуть, отдохнуть перед возвращением к Снежным Горам, но сон почему-то не шел, сон заблудился где-то среди звезд, сон бродил по безмолвному лесу, слепо тычась в деревья и кусты, и никак не мог отыскать дорогу к одинокому угрюмому замку...
Вместо роскошного ужина, ожидающего на столе, Грон извлек из сумы хлеб и последний кусок сыра, протянул Рении флягу с остатками цветочного вина. Потом погасил факелы и пожелал девушке хорошего отдыха. Разделся и устроился на диване, укрывшись обнаруженным среди подушек тонким покрывалом.
Но уснуть никак не удавалось. Вольный боец вслушивался, вслушивался, вслушивался в тишину, пытаясь различить дыхание девушки, а перед глазами упорно стоял и никак не желал исчезнуть образ Рении, лежащей на широкой кровати и ждущей... Нежные плечи... Податливые губы... Шелковистая восхитительная кожа...
Он, стиснув зубы, лег на живот, уткнулся лицом в подушку, задыхаясь, дрожа от бешеных толчков бурлящей крови. Попытался немедленно отогнать от себя будоражащее видение, но попытка не удалась.
'Надо встать, - лихорадочно думал Грон. - Встать, выйти отсюда, прыгнуть в бассейн и плавать до полного изнеможения...'
И вдруг сквозь густой слой тишины пробился к нему далекий, еле слышный шепот:
- Милый... иди ко мне... Иди ко мне, Гронгард...
Он не поверил в этот шепот, он сказал себе, что это просто шумит взбудораженная кровь, а сам уже рывком поднял голову, вглядываясь в пронизанный светом Ночной Сестры полумрак в дальнем конце комнаты. Высокая кровать казалась белым облаком, спорхнувшим с небесных высот.
- Иди ко мне, Гронгард...
Девушка, приподнявшись, манила его обнаженной рукой и шептала, шептала...
...И были ураган и долгий полет, провалы и воспарения, полное исчезновение, отчаянный рывок к поверхности и новое исчезновение... В ласках они учились друг у друга, теряли и вновь находили друг друга, помогали друг другу, погружались и возносились, не расплетая объятий. Ночной свет струился над их гибкими горячими телами, над их единым телом, нежные и страстным, страстным и нежным, познающим самое себя под тихую музыку звезд. И все повторялось и повторялось, до исступления, безумства и окончательного сладостно-опустошающего полного растворения...
А потом он лежал, продолжая обнимать уснувшую Рению, вдыхая запах ее волос, и медленно уплывал куда-то по спокойной реке, над которой неспешно поднималось огромное солнце. Слегка колыхалась вода, слабое течение несло его все дальше и дальше, и со всех сторон подступала, обнимала уютными лапами теплая тишина. Тишина убаюкивала, мягко ложилась на сомкнутые веки, обещая покой, - и вдруг прервалась, превратилась в отдаленное шарканье шагов.
Он осторожно высвободил руку из-под плеча спящей девушки, сел на кровати, вслушиваясь в приближающиеся звуки. Сомнений не было - по коридору к их двери шел Фай, неведомо как освободившийся из запертой комнаты, шел, не таясь, словно не боялся разбудить спящих... Или уверенный в том, что спящие уже никогда не проснутся?
Грон вскочил, бесшумно бросился к дивану, возле которого лежали одежда и оружие. Быстро лег, натянул покрывало. Он решил проследить за действиями карлика, хотя догадывался, какими они будут. Шаги звучали уже совсем рядом с дверью, и темнота вдруг отступила, когда Фай шагнул в комнату со свечой в руке. На нем был тот же полосатый халат. Карлик немного постоял у двери и вперевалку направился в сторону стола. Споткнулся о лежащую возле кресла суму Грона, присел, поставил на пол свечу и принялся шарить в суме, стуча пустыми флягами и выбрасывая белье, и, по-видимому, действительно, нисколько не заботясь о том, чтобы соблюдать осторожность.
- Напрасно стараешься, - сказал Грон, потянувшись за одеждой. - Того, что ты ищешь, там нет.
Услышав голос вольного бойца, Фай испуганно вскрикнул, подался назад и, не удержавшись на ногах, сел на пол.
- Не думал, что мертвые могут заговорить? Ты ведь полагал, что отравил нас, не так ли?
Грон встал и подошел к карлику, обхватившему голову руками. Отодвинул ногой суму, поднял Фая за воротник и подтолкнул к креслу. Карлик упал на колени, вцепился в ножки кресла и сгорбился, ожидая удара.
- Не так ли, Фай? - повысив голос, повторил Грон. - Ты же хотел отравить нас, чтобы забрать вино Асканты. Куда ты подложил отраву - в кувшин? Или посыпал ею мясо вместо соли?
- В кувшин, - сдавленно отозвался карлик.
- А из комнаты выбрался через ход за гобеленом? Вижу, здесь полным-полно потайных ходов.
- Да! Да! - завизжал Фай, подняв голову и сверля вольного бойца ненавидящим взглядом. - Да, я хотел вас отравить, я все продумал, давным-давно продумал! Если бы вернулся не ты, а озерные метатели - я отравил бы озерных метателей, всех до одного, и вино Асканты было бы моим! Я тоже хочу счастья, я тоже хочу быть красивым и стройным, я не хочу вот этого! - Фай обеими ладонями ударил себя по кривым ножкам.
