внимания. Я прилетел издалека...
- Да ты, мой брат по разуму, оказывается, буйный, - изумился тот. - Мне все равно, откуда ты прилетел. Но я знаю, куда ты сейчас улетишь. А ну-ка!
- Хорошенькая планетка! Полное отсутствие галактической вежливости! Возмущался Тимоха, продираясь сквозь заросли, на которые оказалась щедра Луна, - Космическое свинство! Если бы Землю посетил пришелец, сбежались бы все. Все! Даже те, кто еще не научился ходить. Какой тут сон? Какое тут 'пойду домой'?! Теперь вот броди в потемках, того и жди шею свернешь!
И Тимоха налетел на какое-то дерево. В тот же миг что-то тяжелое и опять живое кинулось на него сверху. ОНО буквально прихлопнуло Тимоху.
Суслик заверещал: неизвестное чудовище явно покушалось на жизнь. А он не мог пойти на такие утраты. Погибнуть во цвете лет, полным замыслов и надежд! Ради утоленья чужого голода...
Тимоха рванулся. Врезался во что-то своей и без того многострадальной головой. Сыпанули искры из глаз, и словно от них вдруг посветлело.
Развернувшись лицом к противнику с намерением подороже отдать свою жизнь, Тимоха остолбенел. Позади него сидел насмерть перепуганный бельчонок Цапчик!
Да, это был он, его старинный друг с Земли-матушки. Но ведь он же остался там, на Земле. Да-а, на этой планете есть вещи похитрее телепатии. Мираж! Галограмма! И, судя по ушибам, довольно осязаемая.
- Цапчик? - шепотом позвал Тимоха. - Это ты? Или... не ты?
- Я. - Отозвался Цапчик. - Это ж надо обломиться подо мной ветке. Я, понимаешь, из дупла, а сучок - хрусть...
Тимоха осторожно приблизился к Цапчику. Потрогал его. Галлюцинация была пушистая. Впрочем, сейчас он проверит, кажется ему это или нет.
Тимоха изо всей силы дернул за ухо. Естественно, не себя. Цапчик взвизгнул. Сердце у Тимохи упало. Цапчик не был галлюцинанией.
И он понял. Он все понял.
Теперь ясно, почему на Луне знают земной язык. И почему не удивляются, увидев здесь пришельца. Встреча с Цапчиком многое объясняла. Конечно, это ему, суслику, стоило больших трудов попасть на Луну. Белки же могут сигать туда-сюда когда захотят. Должно быть, они путешествуют по этому маршруту уже не одно поколение.
- Так, говоришь, из дупла? - Наполнился обидой Тимка. - Ветка, говоришь, обломилась? Ничего не скажешь, хорош друг. Ну-ну, валяй дурака дальше. А я послушаю.
- Ой, Тима, ты обиделся?.. Но я же не виноват...
- Не виноват. - Горько повторил Тимоха. - Отговорка слабаков. Нет, ну как можно дружить с такими? Ты к ним всей душой, а они тайны, понимаешь, строят!
- Тимочка, милый, какие тайны?
- Ах, какие мы непонимающие! Ах, какие мы удивленные! - Вконец расходился Тимоха. - Ты мог бы мне все рассказать раньше. Дескать, так и так, есть у нас, белок, традиция... Намекнул бы, мол, до Луны не так уж далеко... Я уж не говорю о том, чтобы пригласить как-нибудь. Эх, какие же мы все - все норовим в одиночку...
Тимоха бушевал. Отбушевав, махнул лапой:
- Ладно, я, как видишь, и без тебя обошелся.
- Тимочка, миленький, - захныкал Цапчик, - я, конечно, виноват...
- Все, все, - еще раз махнул лапой Тимка, - не злопамятный я. И знаешь...
Тимоха вдруг приобнял Цапчика и заговорил вкрадчивым голосом:
- В конце концов, я даже рад, что ты на меня свалился. Я, честно сказать, чувствовал здесь себя одиноко. Теперь мы вдвоем. А это вдвое лучше, чем одному.
- Спросонок я плохо соображаю. Ты уж прости...
- Чего уж там, Цапчик, - сделал широкий жест Тимоха, - считай, что я все забыл.
Тимоха сделал несколько шагов и остановился. Обернулся к Цапчику, зорко глянул на него.
- Мы можем говорить откровенно?
- Можем.
- Тогда вот скажи мне... Ты здесь с какой целью?
- Я?
- Ну, не я же... Ты точно плохо соображаешь. Я спрашиваю, чего ты здесь потерял?
- О, правда! Тапочка нету, - глянул вниз бельчонок, - Где же он? Ты не видел?
- Не дури, Цапчик! Может, ты скажешь, что в этот неизведанный мир, Тимоха повел лапой вокруг, - прибыл за тапочками? Скажи еще, за сосновыми шишками.
- В этот мир... А, ты вот в каком смысле. Да, в этот мир мы прибываем не за тапочками. Чтобы оставить, так сказать, след. Наверняка, Тимка, мы живем не только для того, чтобы носить тапочки...
- Вот твой тапочек, - вытащил из-под себя тапок Тимоха. - Обувайся. Пошли.
Они шли и говорили. Тимоха был рад, что так все вышло. Что он не один на Луне. Цапчик радовался меньше. Тапочки все время спадали, а теплое дупло оставалось все дальше.
- Видишь ли, Цапчик, нам всем приходится до всего доходить самим, рассуждал Тимоха, озирая окрестности, - в каждом из нас, дружище, существуют задатки, одни из которых следует развивать, а другие... С другими следует расстаться. Вот, например, тебе...
- А что мне? - заинтересовался Цапчик.
- Ну, у тебя есть один недостаток, с которым лучше всего расстаться прямо сейчас.
- Какой?
- Врешь много. А врать не умеешь. Тебе надо либо научиться хорошо врать, либо вообще от этого отказаться.
- Я не умею врать, - возмутился Цапчик.
- Вот-вот. - Подтвердил Тимоха. - Я и говорю, учись. Ну вот, скажем, встретились мы на Луне. И, допустим, тебе нельзя выдавать тайну, что ты здесь бываешь. Что делаешь ты? Плетешь ерунду о веточке, которая обломилась. Что сделал бы я? Я сделал бы вид, что я - не я. Не понимаешь? Ну, меня бы спросили: 'Это ты, Цапчик?' А я: 'Нет, я не Цапчик, а только галлюцинация.' Или там - галограмма. Ну, мираж, наконец. Усек, конспиратор?
- Не-ет, - вытаращился Цапчик. - А зачем?..
- Объясняю, - терпеливо вздохнул Тимоха, - всякий, кто впервые попадает на Луну, мало что о ней знает. И поэтому верит в самое невероятное. А чужими заблужденьями надо уметь пользоваться.
- Стоп, Тима! - Остановился Цапчик. - У меня и так голова кружится. Что ты мне про Луну да про Луну? Если у тебя такая игра, ты объясни мне.
Тимоха остановился, с интересом взглянул на Цапчика:
- Ну...
- Ты так говорил, что я невольно подумал: а не кажется ли Тимохе, что мы на Луне.
- Так... - с еще большим интересом глянут Тимоха.
- Но мы ведь не на Луне?
- Настаиваешь, значит, - Тимоха глядел на Цапчика с уважением. Молодец. Не ожидал. Хороший ход. Может, немного рискованный, но хороший. Значит, ты решил убедить меня, что мы встретились на Земле?
- Тима, - заволновался Цапчик. - Да ты оглянись! Мы на Земле!
- Неплохо. - Покивал Тимоха. - Быстро схватываешь. Ну а теперь можешь оставить свои шутки.
- Но я...
- Ладно, ладно, я понял. Я же сказал - хорошо. Далеко пойдешь. Может, даже станешь президентом всемирной партии вралей.
- У тебя температура.
- У тебя у самого температура, - Тимоха начал сердиться. Потренировался и достаточно. Есть закон вранья: не отрывайся от реальности. Ты оторвался. И вообще, вселять в души сомнения - дурная школа.
- Да не вру я! - Обиделся Цапчик. - Какой ты мне друг, если врать учишь? Какая тут тебе Луна? Тимочка,
