птичка? Мы-то с тобой уже знаем.
На мгновение все замолчали. Охотник в сердцах махнул рукой.
– Ну вот! Уже почти все было сделано!
Белый Принц опустил голову.
– А что, если мы сумеем хитростью добыть этот сосуд? – неожиданно спросил волшебника Дон Ринальдо.
– Принесите его, тогда и поговорим. Хотя, конечно, хитрость я уважаю больше. От грубой силы особого проку нет.
– Вы можете сделать копию своего сосуда?
– Сколько угодно. Хоть десять тысяч.
– Нет, нужна только одна. Но абсолютно похожая.
– Пожалуйста.
В руке Дона Ринальдо появилась маленькая пузатая бутылочка из красного стекла. Внутри переливалась какая-то жидкость.
– Настоящая выглядит точно так же? – спросил рыцарь.
– Я сам бы не отличил. Для чего вам это понадобилось?
– Потом расскажу. Вы можете спрятать нас где-нибудь неподалеку?
– Можно в скале или в пещере, а можно сделать вас невидимыми.
– Всех?
– А вы хотите половину?
– Нет, я хочу всех.
– Всех, так всех. Значит, решили?
– Да, сделайте нас невидимыми. А друг друга мы будем видеть?
– Можно и так. Только у меня одно условие, – волшебник переложил свой жезл из руки в руку.
– Какое? – рыцарь насторожился.
– После того как появится Черный Принц, я дам вам ровно пять минут. Если за это время я не получу своего сосуда, я отдам вас ему как на блюдечке. И не пытайтесь обмануть меня подделкой. Я пошутил, когда сказал, что не отличу ее от подлинника.
– Никто и не собирался вас обманывать.
– Значит, будем считать, что я сказал это на всякий случай.
– Тогда делайте нас невидимыми.
– Пять минут! – повторил волшебник.
– Я уже запомнил. Давайте скорей. Черные Рыцари совсем близко.
Глава шестая
Черный Принц
Через полчаса дворик, выложенный каменными плитами, был заполнен охраной Черного Принца. Рыцари стояли вдоль всех стен, кроме той, что становилась прозрачной. Около нее расположился волшебник. Позади него, невидимые простому глазу, притаились наши друзья. Друг друга они могли видеть лишь как смутные полупрозрачные тени. Дон Ринальдо старался не шевелиться, чтобы не звенеть доспехами. Свой меч он осторожно вынул и положил на плиты рядом с собой. Он боялся, что может зацепить им кого-нибудь из воинов Черного Принца. Их было слишком много вокруг. Всем даже не хватило места в этом закрытом дворике. Почти половина осталась в пещере, выстроившись там коридором вдоль стен. Рыцари беспокойно двигались, переступали на месте с ноги на ногу. То здесь, то там раздавался звон железа, скрежет меча по броне, приглушенные чертыханья. Все ждали Принца. Он должен был явиться с минуты на минуту.
– А как он выглядит? – чирикнула Молли, усаживаясь Белому Рыцарю на плечо.
– Тише! – прошептал он. – Вдруг нас услышат.
Но через секунду все же добавил:
– Он точная копия своего брата. Они близнецы. Только у этого темные волосы.
Наконец у противоположного входа в пещеру взревели трубы. Еще минуту спустя во двор вошел стройный высокий юноша с бледным лицом и красивыми черными глазами. На нем был костюм из темно- синего бархата. Все рыцари как по команде опустились на одно колено.
– Симпатичный, – еле слышно чирикнула Молли.
– Так, пора начинать, – прошептал Дон Ринальдо. – Время пошло.
Он уже заметил, что за Черным Принцем во двор внесли закрытый темной тканью ларец.
– Наверняка этот сосуд там внутри. Без него он не осмелился бы сюда явиться. Ему надо постоянно держать волшебника в страхе.
Прошептав это, Дон Ринальдо начал двигаться в сторону ларца. Поддельную бутылочку он держал в левой руке. Пока она была у него, она тоже оставалась невидимой. Самое трудное заключалось в том, чтобы проскользнуть между Черными Рыцарями, не задев ни одного из них. Дон Ринальдо даже скривился, представив себе, какой грохот раздастся, если он зацепит кого-нибудь из врагов. Ступать по каменным плитам тоже было непросто. Тяжелые доспехи позвякивали при каждом шаге. Дона Ринальдо спасало лишь то, что Черные Рыцари, поднявшись с колена, не стояли по стойке «смирно», а переминались с ноги на ногу. От этого кругом раздавалось постоянное лязганье и скрежет. Время от времени, правда, они вдруг все замирали, и тогда Дону Ринальдо приходилось застывать с поднятой ногой, не в силах опустить ее на пол. К счастью, такие моменты длились недолго, и он медленно, но верно все-таки приближался к ларцу.
Черному Принцу тем временем принесли трон, и он уселся на него под деревом.
– Мне сообщили, что тебе, наконец, удалось заполучить моих врагов, – сказал он, обращаясь к волшебнику.
– Это так, мой Государь. Я затем здесь и нахожусь, чтобы уничтожать ваших врагов. Вы же видели, сколько их стоит там на песке около моря.
– Меня не интересует эта куча болванов.
– А кто интересует вас?
– Ты издеваешься? Вчера ты сам прислал мне гонца с известием о своей удаче!
– О какой удаче изволит говорить Ваше Величество? У меня всегда много приятных новостей. Какая из них порадовала вас настолько, что вы решили лично явиться на мой скромный остров? Быть может, это известие о том, что мне удалось наконец оживить драгоценные камни? Тогда я понимаю ваше желание своими глазами увидеть результат этого превращения. Самые забавные существа получились из изумрудов. Это такие зелененькие, смешные…
– Хватит болтать! – закричал Принц, обрывая волшебника. – При чем здесь твои изумруды?! Я совершил это путешествие не для того, чтобы выслушивать всякую чушь! Мне сообщили, что ты заколдовал Белого Рыцаря и его друзей! Где они? Я хочу собственными глазами увидеть их каменные фигуры. Это был последний рыцарь моего несчастного брата. Я должен сам увидеть такую редкость!
После этих слов Черный Принц дико захохотал. Его рыцари тоже начали хмыкать и звенеть доспехами.
– Это, кажется, обо мне, – еле слышно пробормотал Дон Ринальдо.
Он был уже в двух шагах от ларца. Воспользовавшись общим весельем, он приподнял черную ткань и заменил сосуд. Теперь ему надо было вернуться. Волшебник ждал доказательств. Времени оставалось в обрез.
– Отведи меня к этим беднягам, – перестав наконец смеяться, сказал Черный Принц. – Я хочу полюбоваться на них. Надеюсь, из них получились красивые статуи. Может, я прикажу даже взять их к себе во дворец. У меня в парке не хватает украшения для фонтана.
Черные Рыцари опять загудели, одобряя остроумие своего повелителя.
– Сию минуту, мой Государь, – ответил волшебник. – Мне нужно только взять мой жезл. Я никуда не хожу без него. Будьте великодушны, подождите одну минуту. Осталась всего лишь одна минута!
В это время к Дону Ринальдо подлетела Молли.
– Давайте скорее, – зашептала она. – Он же сейчас нас выдаст! Это он нам говорит.
– Не могу же я побежать! Меня сразу схватят. Лети к нему и скажи, что сосуд у меня.
