И ступени действительно возникли. Устланные пухом, эти стеклянные ступени висели в воздухе и вели к пьедесталу. На них валялось, не соскальзывая, что-то пестрое, изломанное, с радужными боками. Иван запрокинулся еще больше – далекая фигурка возникла в той точке, куда сходились ступени. Мадонна не спускалась с пьедестала – просто фигурка росла, оставаясь при том неподвижной.
Ивану становилось все труднее держать прогиб, но и терять высоту он тоже не мог. Фигура в мантии приближалась. И вдруг ее движение остановилось.
Так не могло продолжаться вечно! Она замерла, а он продолжал удерживать над головой облако мячей, растворенное в снежном облаке, – теряя при этом силы. Вот и шея заныла. И воздух перестал проходить напряженным горлом… да что же это такое?
Я делаю невероятное, думал Иван, а она все не сходит с пьедестала!
Впрочем, пьедестал еще приблизился. Теперь Иван ясно видел математически точные параллельные складки мантии и круглые завитки кудрей, безупречный белый овал, в котором должно было возникнуть и никак не возникало лицо.
Но это чудовище не может сойти с пьедестала, чтобы отереть лоб умирающему Жонглеру, понял вдруг Иван, у него и ног-то там, под складками, нет!
Это чудовище может только требовать его жизни, как требует сию минуту, питаться ею и наконец пожрать без остатка, ничего не оставляя на завтра. Завтра найдется другой дурак. Даже если он сейчас упадет и умрет, оно даже не поймет – примет как должное. Потому как ему нечем понимать – бледно- золотые кудри приклеены к чему-то плоскому.
Майя разгадала чудовище, она пыталась предупредить! Но она еще не понимала, что творится у нее на глазах. Иначе…
Иван хотел собрать мячи – и не смог. Как раньше он силой взгляда держал над запрокинутой головой красное мерцающее облако, так оно теперь держало его, двигало его руками, не отпускало его глаз.
И он желая освободить горло и вернуть дыхание, прогибался все больше. Глаза уже застлало белое, нежное, ласковое, шелковистое… и все… и лечь на растворенную в воздухе белизну…
Позвать на помощь было нечем.
Вдруг тонкие руки обхватили его, рванули к себе, встряхнули. Потерявшие опору и власть мячи посыпались вниз, даже не задев его. Они семь раз стукнули об асфальт и разбежались, легли отдыхать в пуховых покрывалах.
– Сумасшедший! – крикнула Майя. – Нет, ты действительно сумасшедший! Стой, стой… вот так… Только не оборачивайся, милый, не надо, не оборачивайся… все в порядке…
Когда она втащила его в комнату, Иван освободился от ее рук. Наваждение немного отступило, но все еще висело в воздухе там, за балконной дверью, которая сама задернулась шторой. Штора задела бархатную книгу и та, раскрывшись на лету, упала.
– Пойду мячи соберу, – смутно соображая, сказал Иван.
– Успеешь!
Майя отвела его к постели и усадила. Потом встала коленом на постель и прижала к груди его мокрую голову.
– Господи, какой же ты сумасшедший… – повторяла она. – Иначе ты не можешь? То апельсины, то мячи… Горе ты мое…
И стерла тополиный пух с влажного лица краем измятой простыни.
Иван молчал. Он не понимал, что такое с ним случилось. Мир вокруг никак не становился прежним, нормальным миром, уши не отпускало, время и воздух неохотно возвращались.
– Ты же мог упасть, – причитала перепуганная Майя. – Это же шестой этаж…
Он хотел ответить, но голос отказал. Да и слова все рассыпались, как мячи, разбежались, спрятались, улеглись в белых пуховых просторах и стали недосягаемы.
Иван помотал головой. Майя отстранилась – и тут-то он наконец действительно ощутил испуг.
Обхватив Майю, неловко прижав ее к себе, Иван уткнулся лицом ей в грудь, так, что еле дышал. И она тоже обнимала его, и наваждение меркло, и если бы Ивану хоть раз в жизни довелось переплывать буйную реку, тонуть, чудом выбираться на мелководье и без сил падать на мокрый песок с единой мыслью – спасен! – он бы наверняка вспомнил сейчас это.
В комнате становилось все светлее.
Посреди нее, словно в королевской опочивальне, стояла постель. Едва прикрытые простыней, там спали мужчина и женщина.
Мужчина вздрогнул, забормотал, сел с закрытыми глазами и поднес к лицу сжатые кулаки. Женщина, как бы и не просыпаясь, тоже села, обняла его и мягко уложила обратно. Только голову мужчины устроила не на подушке, а на своем голом плече.
– Все хорошо, все хорошо, милый, спи… – прошептала она.
Он обнял ее, прижался – и действительно кошмарный сон погас, лицо мужчины прояснилось. Она же лежала с открытыми глазами, в неудобной позе, придерживая рукой плечи мужчины. Но усталость была велика – женщина уснула, сохраняя неловкое и крепкое объятие.
На полу лежала раскрытая книга в бархатном переплете и с застежками. Еще ночью она упала с подоконника, на котором и без нее всякого добра хватало – в комнате, кроме постели и телевизора, мебели не было. Раскрылась она картинкой вверх.
Картинка была прочно приклеена к странице каким-то неудачным клеем – края ее оказались как бы в желтой рамке с потеками.
Это была небольшая, но очень тщательно выполненная акриловыми красками работа. В голубом неземном воздухе висела широкая стеклянная лестница. Она была устлана клочьями белого пуха и усыпана осколками каких-то пестрых и навеки ненужных предметов, в том числе и радужных стеклянных шаров. Ступени сходились вверху у подножия высокого царственного пьедестала.
Пьедестал был пуст.
