— Еще мяса! — потребовал Ваня.
Встав из-за стола, я подошел к хозяину, чтобы узнать, сколько стоит наш завтрак, и заодно разменять парочку золотых монет. Только я раскрыл рот, чтобы задать вопрос, как в зале раздался взрыв смеха. Обернувшись, я увидел следующую картину.
Ваня, сидевший спиной к пьяной компании, опершись руками о стол, резко подпрыгнул и, развернувшись в воздухе, еще не встав на ноги, выхватил мечи. Приземлившись, он замер, возвышаясь над мужиками как бог смерти. Все замерли. Чувствовалось— одно слово, одно движение — и покатятся головы Клинки зависли над головами людей и, казалось, вдавливали их в пол. Красные, пьяные физиономии трезвели и бледнели прямо на глазах Один из сидевших в самом дальнем конце стола сделал быстрое движение, но, схватившись за плечо, застонал. У него из плеча торчал нож. Только тут я заметил, что Шах уже стоит на столе, держа в каждой руке по метательному ножу. Наступила полная тишина. Слышно было, как жужжали мухи, и прерывисто дышал раненый.
Я затаил дыхание, не отрывая глаз от неподвижно стоявшего Вани.
“Класс! Куда там этим ниндзя! Вот это, я понимаю, “сладкая парочка”!”
Наконец Ваня выпрямился. Забросив неуловимым движением клинки в ножны, он развернулся и сел за стол. Шах по-кошачьи легко спрыгнул со стола, подошел к раненому и вытащил из его плеча нож. Обтер об одежду бедняги, подошел к своему столу и сел. Потом налил себе и Ване по кружке пива. Они молча выпили и стали как ни в чем не бывало есть мясо. Я посмотрел на своих спутников совсем другими глазами.
Герои из сказки! Меня захлестнул восторг, хотелось подбежать, похлопать их по плечам, крикнуть что-нибудь восторженное. Но, посмотрев на их спокойные жующие физиономии, я понял, что это для меня сказка, а для них — просто мелкий эпизод, не стоящий внимания.
Один из воинов, сидевший за дальним столиком, поднялся, подошел к столу, за которым сидели мужики, и поднял с пола небольшую дубинку с шипами.
“Молодец, Шах! Ну, убийца, ты даешь!” — подумал я, пребывая в полном восторге.
Подойдя к нам, воин требовательно спросил:
— Что случилось? Из-за чего вышла ссора?
Его вид говорил о том, что он в любом случае намерен дождаться ответа.
Ваня медленно повернул голову:
— Кто ты? И по какому праву задаешь вопросы?
— Я старший дружинник Рад из дружины князя Родана, владетеля этих земель. Сейчас я представляю княжеский закон. — Его голос прозвучал сухо.
“Тоже мне, местный шериф!” — мелькнуло у меня в голове.
— Эти люди попробовали смеяться надо мной, — спокойно сказал Ваня.
Дружинник повернулся к другому столу:
— Правду ли говорит этот человек? Под его суровым взглядом мужики замялись, переглядываясь между собой.
— Да мы вроде говорили между собой, что коса — девичья краса. Но это только между собой и никого не хотели обижать. А он как вскочит, как набросится! А второй что сделал, Власа чуть не убил! — громко, но как-то скомкано проговорил наконец один из них.
Теперь я понял, из-за чего все произошло. В походе Ваня переплетает свои длинные волосы черной лентой. Дружинник, отойдя чуть в сторону, повернулся лицом к залу и сказал сильным и решительным голосом:
— Слушайте все! Иноземец, тебе показалось, что эти люди сказали обидные для тебя слова. Сказаны они были не со зла и не тебе. Они тебя не обижали. Но ты их не понял и обидел их. Заплати штраф. Две монеты серебром. А ты, — дружинник указал на Шаха, — применил оружие в людном месте, и по закону должен сесть в темницу и ждать суда князя. Но с другой стороны тоже было оружие. — Тут он поднял вверх дубинку. — Оружие против оружия. А за увечье ты заплатишь три монеты серебром. Суд закончен.
Я слушал это и думал, как все просто: ни судьи, ни прокурора, ни адвоката. Этот Рад заменил всю нашу систему правосудия. Какая экономия! Тем временем дружинник вновь подошел к нашему столу:
— Иноземцы, вы показали прекрасную военную выучку. Я предлагаю вам явиться завтра поутру ко двору князя. Он, наверное, захочет поговорить с вами.
Сказав это, он, не дожидаясь ответа, ушел за свой стол. Я разменял у хозяина две золотые монеты и рассчитался с “обиженными”. Получив деньги, “отрезвленная” компания, забрав раненого, неслышно исчезла. Мои спутники продолжали спокойно есть, не обращая ни на кого внимания.
Я вернулся к хозяину:
— Расскажите мне о ваших порядках. Не хотелось бы снова платить деньги, — не мог я скрыть усмешки.
Хозяин снова хмыкнул, на этот раз понимающе. Он оказался словоохотливым и рассказал мне много чего интересного. Из его рассказа я узнал, что мы сейчас находимся в Разделе — главном городе одного из шести удельных княжеств. Князь Родан, правитель этой земли, умный и справедливый князь. Имеет сына- наследника, которого зовут Владан. Столица Великого княжества, Златоград, находится в трех днях пути. Правит сейчас великий князь Гвидон. Удельный князь имеет небольшую дружину, вершит суд на своих землях, но пойти войной может только с разрешения великого князя. Великий князь имеет две дружины, старшую и младшую. Они составляют основу войска Великого княжества.
Подумав, хозяин добавил:
— Через неделю в Златограде будет большой праздник. Дочь великого князя вступает в совершеннолетие, ей исполняется шестнадцать лет. Девка в самом соку, самое время замуж отдавать. Вот в столицу и съедутся женихи и гости из соседних государств. Приедут удельные князья, их семьи, бояре и воеводы. В честь праздника будут состязаться лучшие лучники, бойцы на мечах и кулаках. Великий князь страсть как любит посмотреть кулачный бой. Все, кто приедет сватать дочку князя Гвидона, привезут лучших своих бойцов. Вот Рад и пригласил вас к князю, чтобы тот посмотрел, не сгодитесь ли вы для этого дела.
Я поблагодарил хозяина за сведения и спросил, нельзя ли у него переночевать и где можно купить коней.
На что получил утвердительный ответ и объяснение, как добраться до конюшни. Мои спутники уже наелись и ждали результата моих переговоров. Я им рассказал, что узнал, и мы, оставив вещи на постоялом дворе, двинулись в сторону конюшни.
Глава 6
ГНОМЫ
Мы шли втроем по широкой улице. Если посмотреть со стороны, идут суровые воины-наемники, которых на этой планете видимо-невидимо. Я бросал восхищенные взгляды на своих спутников, все еще пребывая в восторженном состоянии: такое впечатление произвела на меня стычка на постоялом дворе.
“Какой сюжет для фантастической книги! У кого тут хватит фантазии предположить, что мы пришельцы из других миров? Ни у кого! Не доросли тут еще до фэнтези! Так оно и лучше! Неизвестно, как относятся местные жители к пришельцам из других миров. Не знаю, что будет дальше, но начало великолепное. Как ребята их разделали, одной левой! Ну крутизна!”
В легких кожаных доспехах, с ножом у пояса, я шел справа от Вани. С руки у меня свисала на кожаной петле шипастая булава. Северный вождь в своей железной кирасе, крест-накрест перепоясанный ремнями, шел в центре, возвышаясь скалой над нами. Рукоятки мечей подрагивали над его могучими плечами в такт шагам. Наш наемный убийца предпочитал обходиться без доспехов, когда не было особой нужды. Он шел в широкой куртке, которая скрывала его смертоносный арсенал. Не знаю насчет другого оружия, но четыре метательных ножа у него сейчас точно были.
Я шел спокойно, с интересом озираясь по сторонам, как турист. Сейчас я представлял себя
