ДЕЛО ТЕПЕРЬ казалось мне настолько безумным, что над ним не стоило и голову ломать.
Но сумма была велика и никак не выходила у меня из головы.
И тогда я отправился в библиотеку и просмотрел подшивки газет с июля до августа. В номере за 24 июля я нашел следующую заметку:
«ВСЕ ЕЩЕ НЕТ СЛЕДОВ БАТЛЕРА
После двухнедельных поисков полиции так и не удалось распутать дело Батлера. Вице-президент банка в Маунт-Темпле и 120 тысяч долларов исчезли бесследно. С тех пор как 11 июля машина Батлера была найдена на улице вблизи берега моря…»
Нет, в статье не было ничего нового.
И вдруг я неожиданно понял, что меня все это время мучило. Я даже вскочил со стула. И как это я раньше не догадался! «…На улице вблизи берега моря…» Вот оно!
В газетных вырезках, которые мне показывала Диана Джеймс, называлась улица. Название мне не запомнилось, но подсознательно я мучился все это время. Я быстро перелистал газеты: 14 июля, 13 июля… вот, 11 июля. Да, здесь напечатано:
«Машина исчезнувшего найдена сегодня утром около дома номер 220 по бульвару Дюваль вблизи берега моря».
И почему я сразу не обратил внимания на адрес, когда читал в первый раз? В объявлении Винлока был указан тот же адрес!
Теперь мне стало понятно, почему Диана Джеймс абсолютно точно знала, что Батлер МЕРТВ.
Глава 3
Я позвонил, и Диана открыла мне дверь. Мы ни слова не сказали друг другу, пока не вошли в гостиную. Она села, как в прошлый раз, в кресло по другую сторону столика и холодно и, как мне показалось, немного иронически улыбалась.
– Я знала, что вы вернетесь.
– Почему вы мне этого не сказали?
Она закурила и задумчиво посмотрела на дым, кольцами поднимавшийся к потолку:
– Буду откровенной. Я устроила вам небольшой экзамен. Видите ли, если бы у вас не хватило ума сообразить, значит, вы не годились бы для такого дела. Мы не в детские игры играем, дело может стать дьявольски опасным.
– Одно мне пока неясно, – сказал я, – почему вы так уверены, что именно она его убила и поставила машину перед вашим домом? Разве этого не мог сделать кто-нибудь другой? Кто-то, знавший, что Батлер хотел удрать с вами?
– Этого просто не может быть. Кроме того, никто, кроме нее, не стал бы подвергать себя подобному риску.
Я с удовлетворением откинулся на спинку дивана и не спеша закурил.
– А как вы смотрите на то, чтобы теперь рассказать мне всю историю? – поинтересовался я.
– Сперва вы должны сказать мне о своем решении, – холодно ответила Диана, скользнув по мне взглядом. – Займетесь вы со мной этим делом или нет?
– Разве иначе я бы вернулся?
– Так вы решаетесь нарушить закон?
– Я об этом подумал. Обладатель украденных денег не станет связываться с законом, так как сам его нарушил. Поэтому он или она не обратятся в полицию. А чтобы усыпить свою совесть, есть прекрасный способ. Я на шестьдесят тысяч долларов накуплю тонну снотворных таблеток.
Диана подняла брови:
– Почему вы решили, что шестьдесят тысяч? Я дам вам лишь третью часть.
– Об этом не может быть и речи! Половину или ничего! – Я искренне возмутился.
– Вы довольно бесстыдны…
– Почему же? В конце концов, это я пойду в логово льва, а ваш риск равен нулю. Но если вы не хотите… – Я уже начал вставать с дивана.
– Хорошо, хорошо, – поспешила согласиться Диана. – Ладно, вы получите половину.
– Это уже гораздо лучше. А теперь рассказывайте.
– Хорошо, – снова сказала она. – Теперь вы знаете, почему я уверена, что Батлер мертв. Он мертв, иначе появился бы здесь. Батлер был не глуп. Мы разработали с ним точный план. И за два месяца до его осуществления я сняла эту квартиру.
Он должен был с деньгами приехать сюда и два месяца скрываться у меня, пока не улягутся страсти и мы не сумеем изменить свою внешность. Потом мы намеревались на машине с прицепом уехать на Западное побережье. Батлер собирался под другим именем начать в Сан-Франциско новую жизнь. Да, это была неглупая идея – поставить здесь его машину. Теперь-то вы мне верите?
– Да, только в одном пункте я что-то до сих пор сомневаюсь. Не уверен, что деньги находятся в доме в Маунт-Темпле. Ведь Батлера мог убить кто-то другой и забрать у него деньги.
Диана оросила на меня досадливый взгляд:
– Как вы не поймете! Это просто невозможно. Никто об этом не знал. Только его жена. В последнюю встречу он сказал, что у него создалось впечатление, будто она наняла детектива следить за ним.
Так! Кое-что начало проясняться. Но требовалось узнать все.
– Когда вы с ним познакомились? Вы действительно работали медсестрой? – Я задавал вопрос за вопросом.
– Это было прошлой осенью. До того как он провернул дело, я уже четыре месяца жила здесь.
– Он в вас влюбился?
– Да, я так полагаю, – Диана насмешливо посмотрела на меня.
– Простите, Диана, но я задам вам не очень тактичный вопрос: вам нужен был он или деньги?
Она ничуть не смутилась:
– Естественно, и то и другое. Я хотела его, он – меня, и мы оба хотели денег. А вы что вообразили? Историю в духе Тристана и Изольды? – Диана закатила глаза.
– Но теперь, когда он мертв, вы хотите иметь хотя бы деньги? Половину денег, – поправился я.
– А что еще? Что же мне – бросаться со скалы? – Она пожала плечами.
– Извольте, я не возражаю.
– До Маунт-Темпля приблизительно триста двадцать километров, – прикинул я. – На машине я доберусь за четыре часа.
Диана покачала головой:
– Вы должны ехать только автобусом.
– Почему?
– Подумайте сами. Вы будете работать в доме по меньшей мере несколько дней. Где же поставите машину? Перед домом?
– Я могу оставить ее где-нибудь в городе, – возразил я.
– Нельзя, это бросится в глаза. Ее может взять на заметку полиция.
Она была права. Машина с иногородним номером, долго стоящая на одном месте, бросится в глаза. Однако идея насчет автобуса была тоже не лучше. Я отрицательно покачал головой.
– Мне нужно поехать туда и вернуться так, чтобы меня никто не увидел и не опознал бы потом. Поэтому автобус не пройдет, этот вариант не годится.
– Верно, – кивнула Диана, на этот раз посмотревшая на меня с одобрением. – Это неосторожно. Тогда, может быть, я вас сама туда отвезу? – сразу предложила она.
Я согласился:
– Это уже лучше. Вы доставите меня, высадите вблизи дома, вернетесь сюда и займетесь миссис Батлер. Сегодня вторник. Если лом так велик, как вы говорили, мне придется повозиться в нем дня два. Я немного поразмышлял.
– Я буду ждать вас в пятницу в два часа ночи позади дома. Вы заберете меня. К тому времени мы либо будем иметь эти деньги, либо убедимся, что там их нет.
Она кивнула, откинулась на спинку кресла и строго посмотрела на меня.
– И еще одно, на всякий случай, – сказала она. – Не воображайте, что вам удастся удрать с деньгами.
