Вот чем объясняется его нынешняя страсть к работе, подумала Кейт. Работа помогла ему ощутить свою значимость. Кейт всегда замечала его одиночество и отчужденность, которые, впрочем, никогда не сопровождались холодностью или недружелюбием. Неудивительно, что ему так хочется купить этот отель. Ведь именно в отеле он чувствовал теплоту и любовь, именно там ему были рады.
— Дядюшкин отель сохранился? — тихо спросила она.
Ричард покачал головой.
— Нет. Дядюшка продал его, когда я учился в колледже, а вскоре после этого умер. Сейчас это обветшавший жилой дом. Я хотел купить его, но район, в котором он находится, сильно изменился, причем не в лучшую сторону. Отель там больше не нужен. — Он посмотрел на Кейт. Она почувствовала, что он пытается избавиться от воспоминаний. — В отличие от «Медового месяца», стоимость которого будет лишь возрастать.
Доехав до здания офиса на Чарлз-авеню, Ричард повернул к гаражу и остановился у автоматических ворот, открывавшихся с помощью пластиковой карточки. Красно-белый полосатый шлагбаум поднялся, и через несколько мгновений «мерседес» остановился на отведенном для него месте.
Ричард выключил мотор и повернулся к Кейт. В его темных глазах было напряжение.
— Кейт, это самая важная сделка в моей жизни, такая важная, что я готов ради нее пожертвовать всем своим имуществом. Но без твоей помощи мне не обойтись. — Он говорил так проникновенно, что у Кейт внутри все перевернулось. — Я знаю, что прошу слишком много, но нам придется разыгрывать супружескую пару всего лишь месяц. Ты мне поможешь?
Кейт не умела отказывать, когда ее умоляли о помощи, будь то друзья, знакомые, оказавшиеся в беде, или нищие на улице. Так неужели же она могла отказать в помощи Ричарду, особенно сейчас, когда узнала истинную причину его намерения?
Разумом она понимала, что совершает ужасную ошибку, но сердцем… У нее не было другого выбора.
Сглотнув, она медленно кивнула.
— Умница! Отлично! — Улыбка Ричарда, казалось, осветила все вокруг. Сердце Кейт сжалось, когда он выскочил из машины, обежал ее и, открыв дверцу, схватил ее на руки. — Ты лучше всех на свете, Кейт!
Она была не готова к чему-либо подобному. Обняв Кейт крепкими руками, он прижал ее к груди и радостно закружился. Уткнувшись носом ему в шею, она отдалась внезапному вихрю чувств.
Когда Ричард ее опустил, в ушах ее все еще отдавались гулкие удары сердца. Не разжимая рук, он внимательно посмотрел на нее. Его взгляд изменился. Радость уступила место теплоте. Глаза затуманились. От этого взгляда кровь Кейт забурлила, ей стало тяжело дышать.
Желание. О Боже! Неужели он чувствует то же самое?
Мужские руки все еще касались ее спины, обжигая сквозь шерстяной пиджак. Они стояли молча, не в силах сдвинуться с места.
Кейт, волнуясь, смотрела на Ричарда, с ужасом сознавая, что он готов поцеловать ее. Его взгляд заставлял ее сердце трепетать как пойманная птица.
Неожиданно громкий сигнал машины заставил их обоих очнуться. Кейт увидела совсем рядом белую автомашину. Водитель, размахивая руками, просил их уйти с места парковки, на котором они стояли.
Ричард оттянул Кейт за руку. Припарковав машину, водитель вышел из нее, хлопнув дверцей, удивленно покосился на них и направился в здание.
Кейт стояла как вкопанная. Боже! Она надеялась, что поборет в себе чувства, которые испытывала к Ричарду, но сейчас это было выше ее сил.
Ричард кашлянул и засунул руки в карманы.
— Я очень ценю твою помощь, Кейт.
Будь естественной, приказала себе Кейт. Ведь вот Ричард ведет себя так, будто ничего не произошло.
А что в самом деле произошло? Он поднял ее на руки и закружил просто от радости. Между ними ничего не было, ничего ощутимого. Всего лишь легкое головокружение и потом некоторое разочарование.
Кейт попыталась улыбнуться, но губы ее не слушались.
— Надеюсь, мы сможем справиться, хотя я совершенно не умею изображать «любящих голубков». На людях.
Господи! Что же он о ней подумает? Щеки Кейт зарделись, и она поспешила исправить ошибку.
— У меня был один-единственный роман, довольно длительный, но мой друг… Мы не слишком афишировали свои отношения. Боюсь, из меня «голубки» не получится.
Никогда не поверю! — подумал Ричард. Он не мог даже предположить, что близость Кейт так на него подействует. Как приятно было держать ее в объятиях, какой теплой была ее грудь, а щека такой мягкой! Еще ни разу в жизни он не испытывал такого неожиданного возбуждения.
Не появись та машина, он бы потерял над собой контроль и поцеловал бы Кейт.
Какой бес в него вселился? Кейт никогда раньше не привлекала его внимания. Она была не в его вкусе. К тому же он привык к женщинам, чьи наряды подчеркивали их фигуру. Кейт же, наоборот, носила какие-то бесцветные и бесформенные балахоны, которые скрывали все ее прелести. В течение последних восьми месяцев Ричард видел свою секретаршу почти ежедневно, но до сих пор не имел представления о ее фигуре.
Увидев ее взволнованное лицо, он почувствовал некоторую вину за свою несдержанность. Судя по ее словам, она не слишком опытна в отношении мужчин. Надо успокоить ее.
— Это совсем не сложно. Слушайся меня и делай вид, что увлечена мною.
Лицо Кейт вспыхнуло, что очень удивило Ричарда. Ведь обычно она держится очень уравновешенно.
Неужели он действительно привлекает ее? Разве такое возможно?
Ричард испытующе посмотрел на Кейт. Внешне она никогда не проявляла к нему какого-то особого интереса. Не флиртовала, не провоцировала его своей одеждой, никогда не бросала в его сторону кокетливых взглядов. Честно говоря, Ричард не мог даже представить, что она на такое способна. Интересно, как бы повела себя женщина, подобная Кейт, если бы увлеклась мужчиной?
Кейт вздернула подбородок.
— Женатые люди не просто увлечены друг другом. Они любят друг друга.
— Это одно и то же, — сказал Ричард, с трудом отводя взгляд.
— Вовсе нет! Брак связывает двух людей крепчайшими узами. Ими владеют чувства гораздо более сильные, чем просто увлеченность.
Спорить с Кейт было бесполезно. Ричард пожал плечами.
— Что ж, никто из нас толком не знает, что такое брак на самом деле. Значит, надо притвориться, что мы не можем жить друг без друга.
От этих его слов Кейт зарделась еще сильнее.
Неужели это правда? Неужели он ей нравится? Да нет же, думал Ричард. Но ему явно этого хотелось.
Чепуха, уверял он себя. Всего лишь неожиданный всплеск чувств. У него нет никакого желания связываться с секретаршей, так серьезно относящейся к браку.
Чего ему действительно хотелось, так это чтобы она сыграла роль его невесты. Но по взволнованному выражению зеленых глаз можно было догадаться, что Кейт в любой момент способна отказаться от этой затеи.
— Вся эта история доставит нам удовольствие, — убеждал Ричард.
— Не уверена. Я чувствую себя ужасной лгуньей.
— Тебе не придется лгать. Все последующие объяснения я беру на себя. Ты соприкоснешься с ложью только единожды, назвав себя моей женой.
— Обещаешь?
— Обещаю.
Лицо Кейт смягчилось, но Ричард видел, что не убедил ее. Он попытался еще раз:
— Нам нужно сделать так, чтобы миссис Делакруа стала свидетельницей нашей свадьбы, а потом в ее
