– Я из кожи вон ль – заговорил Джастин, – чтобы свести вместе эту злополучную парочку, а тебе до них и дела нет?
– Не то чтобы совсем нет, – возразила Кенди, – но не в такой степени, как до нас с тобой. Теперь я должна заботиться о нашей жизни, а не путаться в отношениях моих родителей. Но, похоже, до сих пор мне это не очень удавалось, а?
Джастин не отрываясь смотрел на нее. Казалось, он тщательно просеивает свои чувства. Он спросил, осторожно подбирая слова:
– Ты уверена? Это для тебя не было ударом?
Кенди покачала головой. Джастин продолжал так же осторожно:
– Мне казалось, что тебе очень важны их отношения. И работа в Центре. Но прежде всего, конечно, отношения между родителями. Ты принимала все так близко к сердцу. И мне казалось, что в сердце у тебя не осталось места для нас. Для нас двоих.
На мгновение Кенди перестала видеть все вокруг.
– Я подумал, что, если устроить их жизнь, ты могла бы заняться своей, – вздохнул он. – Я знаю Лизбет. У нее твердый характер, карьера для нее значит очень много. Я предложил ей престижную работу в Штатах.
Наверное, ему было очень стыдно предлагать ей уехать, подумала Кенди.
– Ах, Джастин.
– Она наотрез отказалась. Заявила, что любит его. Что я должен понимать такие вещи. Что они обязательно поженятся. Что на меньшее она никогда не согласится.
Какой он усталый! Ради нее он нарушил все свои жизненные правила и теперь казнит себя за это. Кенди захотелось обнять его. Но, увидев, что он сидит как побитая собака, она вдруг пришла в ярость.
– Маме придется либо привыкнуть жить самостоятельно, – сухо сказала она, – либо выйти замуж за Джорджа Силка. Он много лет ждал этого. Ей не надо было выходить за отца и использовать меня вместо пластыря, чтобы склеивать распадающийся брак.
Джастин устало взглянул на нее.
– Не обманывай меня, Кенди, – тихо произнес он. – Когда ты в первый раз пришла ко мне и рассказала про ту историю с долгами, ты готова была пожертвовать собственной жизнью, чтобы снова свести их вместе, – тут он закрыл глаза. – Вот поэтому ты и вышла за меня замуж, – заключил он, обращаясь, как казалось, к самому себе.
– Неправда.
Джастин открыл глаза и с недоверием посмотрел на нее. Кенди встретилась с ним взглядом и отрицательно затрясла головой.
– Нет. Просто мне не терпелось вырваться оттуда. Я знала, что если останусь с ними, то так будет продолжаться вечно. Но я ничего не умела делать, и Дэйву я не была нужна… – тут она прикусила язык, но было слишком поздно.
– А-а, – сказал Джастин. – Теперь и тут все стало ясно. А я-то думал… Так ты вышла за меня, потому что Дэйв Трезилиан в тебе не нуждался.
Кенди все бы отдала, чтобы разубедить его, но останавливаться было поздно, а обманывать тоже было нельзя, даже если просто умолчать.
– Отчасти, – нехотя признала она наконец. – Теперь я понимаю, что толком и не знала его. Это были просто фантазии. Иногда – я еще не работала в Центре – мне было так одиноко, а он хорошо ко мне отнесся. А когда мы с тобой встретились, я все еще надеялась, что эта его доброта скрывает под собой что- то большее. Но так было только в самом начале, – заключила она этот поток горькой правды.
Джастин долго молчал, как было у него в обычае. Кенди не осмеливалась смотреть в его сторону. Наконец он спросил:
– А в конце?
– То есть сейчас?
Он кивнул. Кенди глубоко вздохнула, закрыла глаза и быстро ответила:
– Я люблю тебя. Мне жаль, что так вышло, и я постараюсь не быть тебе в тягость…
Ей не удалось закончить фразу.
Джастин обнял ее и поцеловал с хищной страстью. Теперь нельзя было сомневаться в его чувствах – все было написано у него на лице. Кенди увидела – во всяком случае, когда он отпустил ее и она со вздохом открыла глаза – все затаенные сомнения и подавленные надежды, которые Джастин так долго скрывал. Это было так похоже на ее собственные чувства, что Кенди невольно подняла руку и погладила его по щеке, не испытывая никакого смущения.
Джастин схватил ее руку, поднес к губам и поцеловал ладонь.
– Будь мне в тягость всегда! – воскликнул он. Кенди потянулась к нему. Он наклонил голову, и она поцеловала его – застенчиво, но от всей души.
– Я была дурой.
– Может быть, самую малость, – согласился он с беззвучным смехом прямо у ее губ. Тут смех перешел в усмешку. – Помнишь, однажды ты обещала, что не будет никаких провокаций? Тогда у меня внутри все застыло. Ну в точности как твоя мать говорит с отцом. Но все, что ты делала потом, было сплошной провокацией. Я смотрел, как ты натягиваешь свой старый грязный свитер, чтобы ехать в Центр, и мне ужасно хотелось вернуть тебя и заняться с тобой любовью. – Тут он прижался щекой к ее волосам. – Простишь ли ты меня когда-нибудь? Дело было даже не в Центре – я знал, что ты делаешь там нужное дело. Но меня доконала эта ревность к Трезилиану.
