– Надо быстрее… Быстрее! – посоветовал он.
– Быстрее? – повторила Карен, остановившись. В груди сердце билось как-то очень странно… казалось, оно сейчас остановится. Капли крови окрасили медальон в багровый цвет. И неожиданно Карен ощутила, как ее обнимают нежные, но такие сильные руки.
– Моя маленькая дочь выросла, – прошептал тихий мелодичный голос. – И хочет сразиться за свое наследство? Единственную память о родителях, которые так и не смогли защитить тебя.
– Мама? – вырвалось тихим шепотом.
– Да, моя девочка. Там, за чертой смерти, жизнь не прекращается, особенно для таких, как мы.
– Как мы?
– Да… впусти в свою кровь свое наследство. Прими его. Теперь, когда у тебя собрано все, что для этого надо… у тебя это получится. Медальон был последним.
– А… что случится?
– Тебе понравится… – Объятия разжались. – Еще увидимся, – шепнула тень, стоящая за спиной девушки, и пропала.
Аро с насмешкой следил за Карен, ему ничего не было видно, и он просто посчитал, что ноги у девушки разъехались от ужаса и боли.
– Принимаю свое наследство, – прошептала Карен, сильно-сильно сжимая кулак и ощущая, как медальон начал таять, впитываясь в ее кровь и кожу, причиняя жуткую боль.
Аро постоял минуту, другую. Девушка свернулась клубочком на полу и на него внимания не обращала.
– Мне же лучше… – Пожав плечами, стихиарий атаковал своей излюбленной стихией, водой. Водяной смерч неожиданно пронесся сквозь Карен, не причинив ей никакого вреда. Девушка выпрямилась, перехватив левой рукой оставшуюся цепочку с распавшимися кольцами и вешая ее на шею. Правая рука повисла плетью вдоль тела.
Смерив насмешливым взглядом лорда Вайтара, Карен бросилась вперед. Слишком быстро для человеческого тела, которым обладали стихиарии.
Удар левой рукой был не особо силен. Девушка была правшой… но и этого хватило, чтобы Аро пронесло по воздуху и он рухнул на лестницу, подняв груду щепок и трухи.
Чуткий слух уловил множество шагов, сюда кто-то бежал по коридору второго этажа. Не желая ни с кем связываться, Карен радостно оскалилась, обвила стройные ножки длинным хвостом с раздвоенным кончиком и исчезла.
Телохранители, почувствовавшие опасность, угрожавшую их господину, опоздали… Впрочем, Аро отделался легкими ушибами.
Дверь комнаты тихо скрипнула. Оторвавшись от подушки, Лея села на кровати и с бескрайним удивлением увидела в дверях Нейла.
– Что-то случилось? – нахмурилась демонесса.
Дракон торопливо покачал головой:
– Нет, все в порядке. Если не считать того, что я уже который день не сплю и чувствую себя как зомби… А в общем, отлично!
Лея смутилась:
– Ну извини. Так просто этот отвар не приготовишь. А спать тебе нельзя.
– Долго мне еще мучиться?
– Чешуе настаиваться еще часа три-четыре, а потом уже можно будет начинать готовить отвар.
– А он подействует?
– Конечно… – Лея серьезно кивнула.
– Ты в этом так уверена? – удивился дракон.
С лица девушки исчезла улыбка, в глазах мелькнуло затравленное выражение.
– Я уже однажды варила это зелье.
– Для кого? – еще сильнее удивился Нейл.
Лея пожала плечами.
– Для… – начала она, а потом внезапно они оба провалились вниз.
Поднявшись с пола, Нейл начал недоуменно оглядываться по сторонам. Огромная спальня в бежево- золотых тонах. Неимоверное количество игрушек и других ценных безделушек.
Дракон вздрогнул, неожиданно понимая, куда попал. В воспоминания… Несмотря на то что они с Леей даже не коснулись друг друга, формирующаяся кровная связь закинула его сюда. Но… зачем? Нейл даже не обратил внимания, что сказал это вслух.
От соседней стены оторвалась тень, словно из прошлого к нему шагнула Лея.
– Ты хотел знать, – грустно сказала демонесса. – Идем. Я покажу тебе…
Они прошли в дальний край комнаты. На деревянном полу была начертана черно-алая октограмма. В каждом луче звезды был укреплен на специальном треножнике камень. А в центре, в воздухе, спала маленькая демонесса. Еще совсем ребенок. Алые волосы доходили всего лишь до пояса, бледная кожа и изможденный вид. Она явно болела.
Нейл ахнул:
– Ты варила это зелье себе?
Лея кивнула.
– Сейчас мне всего четырнадцать лет, по меркам демонов я сущий ребенок. Меня пока научили чтению, счету, письму. Но все остальные науки будут преподавать позже, еще через шестнадцать лет. Магию я тоже должна была начать изучать тогда, но на самом деле это случилось гораздо раньше. Это проклятие свалилось на меня неожиданно и терзало меня месяц. Иногда приступы повторялись каждый день по нескольку раз, иногда у меня была передышка в два-три дня. Когда как, в общем. У тебя, кстати, преимущество. Ты видел,
– А это играет роль?
– Еще какую, – грустно хмыкнула Лея. – Я видела каждый день один и тот же сон. Ночь. Озеро. Из озера пьет воду огромный дракон, а я и есть это озеро! И у меня нет ничего, чтобы защититься. Я сковываю себя льдом, но он разбивает его поверхность огнем своего дыхания. Я нагреваю озеро горячими источниками, дракон опускает в воду коготь и остужает воду. Вот так…
– Зачем же тогда октограмма?
– Она помогала мне. Не пропускала пиявок, пока я восстанавливала силы после очередного приступа. – Лея вздохнула. – Потом наконец забеспокоился отец, что со мной происходит что-то неладное. В спешном порядке он погрузился в дневники нашего основателя и нашел там, как можно распечатать вход в башню, которую он выстроил для своей маленькой дочери. Башню, защищенную даже от конца света. Я скрылась там почти на целый год. Пиявки не могли попасть ко мне, я окрепла, но главное – я нашла это зелье, усовершенствовала его… А потом обнаружила и того, кто очень хотел меня убить. Впрочем, сделать этому демону мы ничего не успели, он пропал…
Нейл кивнул, принимая сказанное к сведению. Лея вдруг вскрикнула и растаяла. Дракон остался в комнате один.
Малышка в октограмме вдруг развернулась в воздухе и открыла глаза. Растерянный багровый взгляд остановился на Нейле.
Дракон вздрогнул:
– Ты меня видишь?
– Очень расплывчато, – тихо ответила девочка и почему-то взмолилась: – Подойди ближе! Пожалуйста!
И Нейл неожиданно для себя не смог отказать, подошел ближе и остановился у границы звезды.
В алых глазах полыхнуло бескрайнее восхищение.
– Как ты красив!
– Ты так думаешь?
– Да! – Маленькая Лея покивала. – Я когда вырасту, мы с тобой встретимся?
– Конечно.
– Это хорошо! – Демонесса сделала в воздухе кульбит. – А какая я буду?
